Валерий Ничушкин продолжает впечатлять

Нападающий "Колорадо" Valeri Nichushkin в матче с "Нью-Джерси" (3:1) забил победный гол и имеет 9 (6+3) очков в 12 последних матчах. Вы не знаете, куда исчез тот парень, который совсем недавно имел на счету 91-матчевую серию без заброшенных шайб?

Если спросить журналистов Денвера, кто самый тихий игрок "Колорадо", то четыре из пяти назовут фамилию Ничушкин. Причем сдержанно россиянин ведет себя как с партнерами в раздевалке, так и с прессой, которой он очень вежливо говорит "Нет" на большинство просьб об интервью. Репортеры со стажем в этой связи даже вспоминают еще одного россиянина, выступавшего за "Эвеланш", защитника Алексея Гусарова, который также отказывался отвечать на вопросы либо обещал поговорить "завтра". А это "завтра", понятное дело, так никогда и не наступало.
Смотри также: Andrei Vasilevskiy в роли спасителя "Тампы"]
Удивительно, что такое нетипичное для Северной Америки поведение никто не критиковал. Даже когда Ничушкин не забивал. Впрочем, возможно, это и было причиной отсутствия критики. Какой вопрос могли задать ему репортеры? "Валерий, когда вы планируете прервать свою безголевую серию - через месяц или через два с половиной?". Или: "Есть ли у вас настрой дотянуть без гола до юбилейного сотого матча?".
Шутки шутками, но к тому факту, что Ничушкин 91 матч с 4 марта 2016 года не огорчал энхаэловских вратарей надо относиться с пониманием. Его никак нельзя было упрекнуть в нежелании это сделать или в пассивной игре. Даже до своего голевого "прорыва", который случился 23 ноября в матче с "Торонто" (3:5), его индивидуальный показатель ожидаемых голов в пересчете на 60 минут игры "пять на пять" был равен 0,73, столько же, сколько у Нэйтана Маккиннона и выше, чем у Микко Рантанена (0,58). Удача - это единственное, чего не хватало Валерию.

"Те, кто смотрят, как я играю - они прекрасно знают, сколько моментов я имел. Просто шайба не залетала и не залетала в ворота. Я не мог из-за этого не нервничать. Любой спортсмен, который не дает результат за определенное время, будет заниматься самокопанием. Искать в себе, что же не получается", - рассказывал потом Ничушкин корреспонденту Кириллу Кватерману.
Да-да, у журналистов в Денвере случился праздник - Ничушкин заговорил. Не сразу и по чуть-чуть, но тем больший вес имеет каждая его фраза. "Я так счастлив! Сейчас я чувствую, что снова люблю хоккей", - согласитесь, такое признание пронимает до глубины души. Начинаешь понимать, через что на самом деле прошел хоккеист, чья работа так или иначе связана с забиванием голов.
"Когда я, наконец, отличился, психологически стало играть намного легче, - признался Ничушкин. - Это придало энергии. К тому же из-за травм я стал получать больше игрового времени".
Если в октябре россиянин проводил в среднем на льду 10:31 и к тому же четыре раза оставался в запасе, то в ноябре-декабре его игровое время выросло до 14:26, включая почти две минуты в большинстве. Да, частично это связано с травмами Микко Рантанена, Габриэля Ландескога и других, но и доверие тренера своей игрой Ничушкин тоже завоевал.
"Мы не раз видели, как он играет за "Даллас", - говорит главный тренер "Эвеланш" Джаред Беднар. - Когда Вэла драфтовали, то рассчитывали прежде всего на то, что он будет забивать. Но со временем ему все чаще стали отводить роль чекера, что, естественно, ограничивало его возможности. Однако в этой роли он выглядел хорошо, и нас он привлек именно своим умением играть в обороне. Плюс мы рассчитывали, что в нем есть нераскрытый потенциал и в атаке. Сейчас мы видим, что были правы".

Удивительно, но после своего гола "Торонто" 23 ноября Ничушкин не уехал на тропические острова с чувством хорошо выполненного долга, а забил еще пять раз в девяти матчах! Включая свой первый гол в меньшинстве тому же "Торонто" 4 декабря, когда он в своем фирменном стиле протаранил всю оборону "Мэйпл Лифс", вратаря и даже, кажется, сами ворота. Именно за такую игру Ничушкин когда-то удостоился невероятного комплимента от Яромира Ягра: "Этот парень однажды станет одним из лучших в мире".
"Я знаю Вэла с восьми лет, и он всегда играл именно так, - признался недавно защитник "Колорадо" Nikita Zadorov. - Он просто не замечал защитников. Он всегда был самым здоровым парнем, к тому же с убийственным броском".
Сейчас на счету Ничушкина четырехматчевая очковая серия (3+1=3), хотя лидеры нападения "Эвеланш" уже вернулись в строй и его игровое время вернулось к привычным 12-13 минутам за матч. Россиянин несколько дней подряд был главным героем Денвера в Твиттере, а на сайте ColoradoHockeyNow.com, который до этого призывал читателей коллективным усилием излечить Валерия от голевого сглаза, вышла статья "Ничушкин превратился в чертовски полезного игрока для "Эвеланш".
Смотри также: ["Знакомимся ближе" с Артемием Панариным]
При нынешних темпах результативности россиянина это очевидно всем. Однако, стоит повнимательнее отнестись к словам Беднара: Ничушкин заинтересовал "Колорадо" именно как игрок оборонительного плана. И посмотрите: по умению отодвинуть игру от ворот Филиппа Грубауэра или Павла Францоуза ему в команде почти нет равных. Мало того, что SAT% Ничушкина при игре в равных составах составляет 52,25%. Этот показатель заиграет новыми красками, если добавить, что у большинства игроков "Лавины", включая всех звезд, он отрицательный (ниже 50%), а сам Ничушкин в 62% случаев появляется на льду, когда игра идет в зоне "Лавины". По проценту ожидаемых голов в полных составах (56,1%) Ничушкин идет почти вровень с лидерами команды в этом компоненте (и своими партнерами по звену) Пьером-Эдуаром Бельмаром (57,5%) и Мэттом Калвертом (57,3%), опережая и Нэйтана Маккиннона (53,1%) и всех остальных денверских прим. Даже если Валерий не забивает сам, он как никто другой умеет "засушить" оппонентов.
Наверняка Ничушкин не будет идти по графику "40 голов за сезон", как происходит в последние две недели. Но его полезность не измеряется только набранными очками. Такие игроки, как он, - важнейший элемент игрового механизма команды, которая рассчитывает продлить свой сезон до самого лета.
А у "Колорадо" с Ничушкиным именно такие планы.