Сразу начнется регулярный чемпионат из 56 матчей. Он стартует 13 января. Сокращение количества игр с обычных 82 до нынешних 56 повышает значимость каждой встречи. Как будто НХЛ возобновляет чемпионат после перерыва на "Матч звезд", и у всех клубов одинаковое количество очков. И это при том, что силы команд лиги и так приблизительно равны.
Но это еще не все.
В связи с тем, что граница между Канадой и США закрыта, лига изменила состав дивизионов. Семь канадских команд составят Северный дивизион. 24 команды из США разбиты на Западный, Центральный и Восточный дивизионы.
В связи с ограничениями на передвижения каждый клуб будет играть только с соперниками по своему дивизиону. В Северном команды встретятся друг с другом по девять или десять раз, в Западном, Центральном и Восточном - по восемь.
Смотри также: [НХЛ и НХЛПА объявили план сезона 2020-21]
Нужно занять одно из первых четырех мест в дивизионе, чтобы попасть в розыгрыш Кубка Стэнли. Первые два раунда плей-офф пройдут внутри дивизионов. Четыре команды, пробившиеся в полуфинал, будут посеяны там в соответствии с количеством очков, набранных в регулярном чемпионате.
Как тут не вспомнить времена, когда дивизионы носили другие названия.
"Если НХЛ и НХЛПА смогут провести сезон в 2021 году, расписание игр внутри дивизионов будет потрясающим, - написал в соцсетях обозреватель Майкл Фарбер, включенный в Зал хоккейной славы как обладатель приза Элмера Фергюсона. - Самый захватывающий хоккей я видел, когда команды из дивизионов Адамса, Смайта, Норриса и Патрика бились за выход полуфиналы. Настоящая борьба. Ничего не может быть лучше".
Конечно, все понимают, что есть и отрицательные моменты. Мы предпочли бы видеть полноценный календарь и зрителей на трибунах. Еще не на все вопросы есть ответы.
Но приоритетом остаются здоровье и безопасность. НХЛ и НХЛПА не могут контролировать пандемию.
Помните, что было, когда сезон 2019-20 годов приостановили 12 марта?
Пауза затянулась на четыре месяца, а затем НХЛ вернулась и провела турнир с участием 24 команд в "пузырях" Торонто и Эдмонтона. Борьба там была достойна Кубка Стэнли. Возможно, это был самый напряженный плей-офф.
НХЛ и профсоюз показали, что могут адаптироваться. Вместо того, чтобы выжать максимум из неудачной ситуации, они превратили ту самую ситуацию в роскошное зрелище.
Смотри также: [Главные вопросы и ответы о сезоне 2020-21]
Теперь нас ждет другое шоу, но возможности и вызовы будут схожими.
Северный дивизион представляет собой особенную группу, и это нужно ценить. Канадского дивизиона не было в НХЛ с сезона 1937-38 годов. И, возможно, больше никогда не будет.
Битвы при Альберте и Онтарио останутся такими же захватывающими. Голкипер Якоб Маркстрем, заключивший 9 октября на правах свободного агента контракт с "Калгари Флэймз", в любом случае должен был играть против своей бывшей команды "Ванкувер Кэнакс". Но в предстоящем сезоне таких поединков у него будет намного больше. А еще мы будем регулярно следить за противостоянием Макдэвида и Мэттьюза, потому что их "Эдмонтон Ойлерз" и "Торонто Мэйпл Лифс" оказались в Северном дивизионе.
Тренер "Вегас Голден Найтс" Питер Дебур уже объявил Западный дивизион чрезвычайно сложным. И дело не только в том, что там собрались главные раздражители "Вегаса" в лице "Сан-Хосе Шаркс", "Анахайм Дакс" и "Лос-Анджелес Кингз". Там будут играть три лучшие команды Западной конференции прошлого сезона: "Сент-Луис Блюз", "Колорадо Эвеланш" и "Голден Найтс".
Защитник Алекс Пьетранджело, выигравший Кубок Стэнли в 2019 году в качестве капитана "Блюз", 12 октября этого года подписал контракт с "Голден Найтс". Теперь ему предстоит восемь раз сыграть против своего бывшего клуба.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"С моей точки зрения, очень много плюсов в том, что находишься в сложном дивизионе, - сказал Дебур в интервью газете Las Vegas Review-Journal. - Встречаешься с очень сильными соперниками. Нужно с самого начала демонстрировать хоккей высочайшего уровня. Это закаляет команду, можно сказать, готовит ее к плей-офф".
В Центральном дивизионе мы увидим обладателя Кубка Стэнли "Тампа-Бэй Лайтнинг". Новый состав дивизиона должен придать сил даже клубу, занявшему 31-е место по итогам прошлого сезона. У "Детройт Ред Уингз" появится возможность встретиться со "старыми знакомыми": "Чикаго Блэкхокс", "Коламбус Блю Джекетс", "Даллас Старз" и "Нэшвилл Предаторз".
Восток? Тут столько интересных поворотов, что даже сосчитать сложно. Взять хотя бы противостояние Сидни Кросби и Александра Овечкина. Когда еще вы увидите восемь матчей с их участием в одном сезоне?
Дебур прав. Нужно с самого начала демонстрировать хоккей высочайшего уровня. Это подготовит команду к плей-офф.
Хотя плей-офф, по сути, начинается с первого дня сезона.
