Следующей такой игры пришлось ждать несколько лет. И вот 1 января 2008 года НХЛ провела матч "Зимней классики" на арене Ralph Wilson Stadium под Баффало между "Питтсбург Пингвинз" и "Баффало Сэйбрз", собрав 71 217 зрителей. "Пингвинз" победили по буллитам - 2:1.
"Насколько я понимаю, тогда тоже говорили, что это одноразовое мероприятие, - говорит Майер, который тогда еще не работал в НХЛ. - А потом последовала реакция болельщиков. Причем не только хоккейных, но любителей спорта вообще".
"Зимняя классика 2008" стала олицетворением хоккея. Центрфорвард "Питтсбурга" Sidney Crosby под снегом забивает победный гол, реализуя послематчевый буллит. Идеальная хоккейная картинка!
Интерес к этой игре и романтическая атмосфера матча привели к тому, что НХЛ провела еще 28 игр на свежем воздухе по всей Северной Америке.
"Предстоящее событие не менее важно в этом плане, - сказал Майер. - Это мероприятие должно получиться очень зрелищным. Мы увидим две замечательные игры в субботу и воскресенье и рассчитываем, что найдем отклик у болельщиков. Им нужны яркие соревнования. Они сейчас сидят дома, мы все вместе оказались в непростой ситуации. И вот мы предлагаем им шоу, которое, как я думаю, привлечет их внимание. Не так важно, какой твой любимый вид спорта. Ты можешь интересоваться хоккеем, баскетболом, футболом, но эти матчи ты захочешь посмотреть. Если интерес будет серьезным, руководство лиги соберется и поговорит о будущем таких матчей, которые можно будет организовывать в красивейших и значимых местах континента".
Пока все идет хорошо.
И это при том, что на подготовку мероприятия у НХЛ было всего два месяца, а не год, как обычно. Группа из восьми человек побывала на месте с ознакомительной инспекцией в декабре, хотя обычно представители разных департаментов лиги выезжают на место по 15-20 раз. И не стоит забывать, что поле для гольфа - не стадион с хорошо знакомой инфраструктурой, где все налажено и работает как часы.
В пятницу рабочие укладывали алюминиевые панели, собирая подушку хоккейной коробки. Вечером того же дня бригада ледоваров приступит к заливке льда. Рядом с катком строится здание, которое Майер называет "шале".
Обычно НХЛ продумывает дизайн арены, чтобы он соответствовал местным реалиям. 1 января 2020 года "Даллас Старз" обыграл "Нэшвилл Предаторз" в матче "Зимней классики Bridgestone" со счетом 4:2. 85 630 человек, собравшиеся на арене Cotton Bowl Stadium в Далласе, чувствовали себя на родео: стадион и поле были оформлены под техасское ранчо. НХЛ хочет, чтобы телезрители ощущали местный колорит.
Ничего этого не потребуется на озере Тахо.
"Приезжаешь сюда и видишь, какая красота тебя окружает. Озеро, горы, тут все само за себя говорит, - сказал Майер. - Декорации тут уже готовы. Нам ничего не нужно делать в этом плане. Вы все сами увидите на следующей неделе, когда будете смотреть трансляцию. Мы только пользуемся тем, что находимся в таком потрясающем месте, на природе".
Одно дело мечтать о таком мероприятии, другое - планировать его. И третье - самому его организовывать.
Просмотр этих матчей по телевидению тоже станет особенным событием.
"Это будет уникальное мероприятие, которое отличается от других, - сказал Майер. - Очень жаль, что мы не можем собрать здесь зрителей, но я надеюсь, что эти игры станут настоящим шоу для тех, кто посмотрит их по телевидению. Мы думали о таких играх и теперь начинаем претворять в жизнь наши задумки. У меня создается впечатление, что они все больше и больше становятся похожими на события, о которых люди будут говорить очень долго. Так что нам кажется, что здесь состоятся игры, которые запомнят навсегда".
