НХЛ должна полностью вложиться в Китай

Национальная хоккейная лига завершила первый этап вторжения в Китай. На минувшей неделе "Ванкувер Кэнакс" и "Лос-Анджелес Кингз" провели два выставочных матча в Шанхае и Пекине, приняли участие в мастер-классах, побывали на Великой Китайской стене и почувствовали, что интерес к их виду спорта в стране с самой большой численностью населения в мире находится на довольной низкой отметке.

Два матча в общей сложности посетили около 23 тысячи человек. Это очень даже достойный результат, но с точки зрения более крупной картины и задач, которые ставит перед собой НХЛ, дает понять, что до завоевания китайского рынка лиге предстоит проделать большую, кропотливую и долгую, очень долгую работу.
"Мы находимся на ранней стадии сотрудничества, - сказал в субботу в Пекине заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли. - Это наш первый визит в Китай. На основе двух матчей мы получили нужный опыт. Что-то получилось хорошо, что-то можно было сделать лучше, а чего-то не стоило делать вовсе. По мере продвижения мы будем от этого отталкиваться. Рим не сразу строился. Но по горячим следам мы считаем, что первый шаг получился хорошим".
Для НХЛ это вторая попытка совершить экспансию на азиатский рынок. На стыке "нулевых" лига делала попытку заразить хоккеем Японию, но она, по большому счету, провалилась. 20 лет назад "Анахайм" и "Ванкувер" провели первый матч регулярного сезона в Токио, затем последовало участие игроков НХЛ в Олимпиаде-1998 в Нагано, сезоны 1998-99 и 2000-01 вообще открывались в японской столице. Однако после этого присутствие НХЛ в Японии сошло на нет.

Причины? Обе стороны потеряли интерес друг к другу. Лига не получила желаемой отдачи, а японцы за четыре года не смогли массово увлечься хоккеем.
При планировании новой попытки похода в Азию НХЛ должна учесть те уроки. Главный из которых - лига хотела результата слишком быстро.
"Ошибка заключалась в том, что лига туда не вернулась, - сказал президент "Лос-Анджелеса" Люк Робитайл сайту "Кингз". - Думаю, что сейчас очень важно не останавливаться. Наш клуб уже два года ездит в Китай и проводит мастер-классы. Мы собираемся продолжать это делать и помогать им учиться хоккею. Нам нужно постоянство".
С Робитайлом согласен исполнительный вице-президент НХЛ по медиа и международной стратегии Дэвид Пропер. "Мы зашли [в Японию], сыграли матчи и ушли, - сказал он. - Сейчас мы считаем, что это даже не восьмилетний план. Это план, рассчитанный на 20, 30 лет".
При всей долгосрочности плана у НХЛ есть и важные краткосрочные задачи. Китайское правительство в рамках подготовки к зимним Олимпийским играм-2022 в Пекине намерено привлечь к занятию зимними видами спорта 300 млн человек. Для лиги это удобный трамплин, который поможет заложить фундамент будущим успехам.

Поэтому действовать надо быстро, агрессивно и с полной отдачей, используя все возможные ресурсы. Никаких полумер. Китай - особая страна, в которую сложно войти, но если тебя там примут, то любовь будет крепкой и долгой, возможно даже больше, чем тебе того хотелось быть.
Не стоит чураться и опытом НБА, тем более у НХЛ с баскетбольными коллегами наработанные отношения. Но НБА первый шаг в Китай сделала еще в 1987 году. Зато сейчас аудитория баскетбольных болельщиков там достигла 450 млн человек.
Популяризации НБА в Китае, конечно, способствовал легендарный Яо Мин, игравший в "Хьюстон Рокетс" все нулевые. Китайских хоккеистов, готовых к НХЛ, сейчас нет, но вполне может появиться в будущем. Для этого и нужны мастер-классы и работа с детьми. Хотя и в этом направлении маленький шаг вперед уже сделан - на драфте НХЛ 2015 года "Нью-Йорк Айлендерс" выбрал первого китайского хоккеиста в истории (шестой раунд, общий 172-й номер) защитника Андонга Сонга.
Он, кстати, присутствовал на матче в Пекине и участвовал в сопутствующих мероприятиях.
"Для развития вида спорта крайне важно, чтобы в него играли дети, - сказал Сонг, сейчас выступающий в USHL, сайту "Кингз". - Так что когда я вижу множество ребят, занимающихся хоккеем, и пусть они даже пока не знают, как правильно держать клюшку, это очень здорово".
На пути покорения Китая НХЛ встретится с множеством трудностей. В том числе чисто организационными. Вратарь сборной Японии на Олимпиаде-1960 и бывший вице-президент ИИХФ Шоичи Томита рассказывает: "Люди из КХЛ не далее как в мае обращались ко мне и жаловались, что китайцы всякий раз на переговоры присылают разных представителей. Они спрашивали с кем конкретно надо говорить о развитии хоккея в Китае".
"Я бы пока не стал называть это проблемой, - прокомментировал Дэйли. - Думаю, что со временем все утрясется. Это неизбежно".
В общем, отступать НХЛ уже некуда. Вторая загубленная попытка интеграции на азиатский рынок имиджу лиги явно не пойдет. Но до первых результатов придется ждать годы, а то и - скорее всего - десятилетия.