События, за которыми надо следить в январе

Регулярный сезон вот-вот достигнет экватора, и весна, а вместе с ней и плей-офф Кубка Стэнли - кажутся чем-то очень далеким. Но тепло и матчи навылет рано или поздно придут, а январь ответит на многие вопросы: кто является претендентом, а кто только притворяется, кто нас удивит, а кто разочарует.

Потому что даже в короткие недели между "Зимней классикой НХЛ Bridgestone 2019", в которой 1 января на стадионе "Нотр-Дама" в Саут-Бенде (Индиана) сыграют "Чикаго Блэкхокс" и "Бостон Брюинз", и "Матчем звезд НХЛ 2019 Honda" в SAP Center в Сан-Хосе 26 января, НХЛ под завязку забита событиями.
Будем надеяться, что во время рождественского перерыва все отдохнут и направятся в 2019 год полными сил. В предстоящие снежные и короткие дни посмотреть будет на что.
Вашему вниманию 10 главных сюжетов первого месяца нового года.
1. Насколько реальны притязания "Баффало"?
Игра "Сэйбрз" не стала таким же сюрпризом, как прошлогоднее выступление "Вегас Голден Найтс", но история "Баффало", который нападающие Джек Айкел и Джефф Скиннер ведут в первый с 2011 года плей-офф, стала одной из самых интересных.
Январь, однако, полон испытаний. "Сэйбрз" примут участие в семи гостевых матчах, среди которых - три матча за пять дней на западе Канады с 14 по 18 января.
Продолжат ли "Сэйбрз" восхождение? Или сделают шаг назад? Они - это всерьез? К перерыву на "Матч звезд" в Сан-Хосе на эти вопросы может быть дан ответ.

2. Овечкин творит историю
Создается ощущение, что нападающий "Вашингтон Кэпиталз" Александр Овечкин переписывает историю постоянно, но в новом году это опять продолжит происходить. С 29 голами он лидирует в споре снайперов НХЛ, а от рубежа в 650 шайб его отделяют 14 голов. Он станет 14-м игроком, кто добрался до такой вершины. В этом сезоне Овечкин уже заметно поднялся в рейтинге, перегнав Дино Сисарелли (608, 19-е место), Бобби Халла (610, 18-е), Джерома Игинлу и Джо Сакика (625, 16-е). Следующим в списке значится Дэйв Андрейчук (640, 15-е), а число 650 может быть им достигнуто в январе.
От Овечкина потребуются огромные усилия, чтобы забить 14 голов до перерыва на "Матч звезд". Между Рождеством и "Матчем звезд" "Вашингтон" проведет 12 матчей, в том числе 12 в январе. Но для игрока, который способен на два подряд хет-трика, нет ничего невозможного.
Ах да, а после того, как он достигнет 650 голов, следующим в списке на 13-м месте с 656 голами идет Брендан Шэнахэн.
Также Овечкину не хватает 13 очков, чтобы в списке самых результативных россиян в истории НХЛ обойти Сергея Федорова (1179).

3. "Зимняя классика"
На стадионе Нотр-Дама произошло уже много исторических событий, но 1 января произойдут новые. На глазах 80 тысяч болельщиков в "Зимней классике НХЛ" встретятся "Бостон" и "Чикаго".
У "Блэкхокс" будет возможность повеселиться на большой сцене по ходу довольно грустного сезона и одержать первую победу в четвертой "Зимней классике". В 2009 ("Детройт Ред Уингз"), 2015 ("Вашингтон") и 2017 ("Сент-Луис") годах они терпели поражения. Для "Брюинз", которые играют в сложном Атлантическом дивизионе, каждая игра сейчас важна. А эта будет одной из самых запоминающихся в чемпионате.

4. Противостояние Макдэвида и Айкела
В первые несколько сезонов противостояния первых двух номеров драфта-2015 было понятно, кто смотрится лучше. Макдэвид, выбранный "Эдмонтон Ойлерз" под первым номером, рассматривался как будущее НХЛ, а выбранный "Баффало" под вторым номером Айкел оставался в его тени.
В сезоне 2018-19 многое изменилось.
"Сэйбрз" идут на третьем месте Атлантического дивизиона, а вперед их ведет Айкел, 3 октября ставший капитаном команды. На его счету 48 (14+34) очков, и его называют в числе кандидатов на "Харт Трофи". Но что еще более важно, Айкел впервые в своей карьере может сыграть в плей-офф.
"Ойлерз", которые после слабого старта 20 ноября пережили тренерскую перестановку Тодда Маклеллана на Кена Хичкока, вошли в рождественскую паузу на месте второй "уайлд-кард" Западной конференции, а Макдэвид является лучшим бомбардиром команды с 52 (19+33) очками.
14 января соперники сыграют друг с другом впервые в сезоне, когда "Ойлерз" в Rogers Place примут "Сэйбрз".

5. Вершины "Тампы"
"Тампа-Бэй Лайтнинг" делает все возможное, чтобы оторваться от конкурентов. На рождественский перерыв команда уходит с шестью очками преимущества над ближайшим конкурентом. В двух из трех последних сезонов "Лайтнинг" выходили в финал Восточной конференции, а в 2015 году дошли до финала Кубка Стэнли.
В последние годы "Тампы" играет блестяще, но ни разу не выиграла Кубок. Они надеются, что в этом году это произойдет. А по пути к трофею будет выигран еще и Президентский кубок. В январе у "Молний" есть 10 матчей, чтобы еще больше оторваться от конкурентов. А год они начнут двумя финальными матчами гостевого турне по Калифорнии.

6. Золотые мальчики
В прошлом сезоне, когда "Вегас Голден Найтс" в свой дебютный год в НХЛ дошел до финала Кубка Стэнли, эта история была самой захватывающей в хоккее. Но чемпионат 2018-19 "Голден Найтс" начали с четырех поражений в пяти играх (1-4-0). 11 ноября они делили предпоследнее место в Западной конференции.
Однако с тех пор "Вегас" сыграл 13-6-2 и поднялся на третье место Тихоокеанского дивизиона. В январе "Голден Найтс" проведут семь матчей в T-Mobile Arena, где их показатели составляют 11-3-3. Это отличный шанс, чтобы упрочить свои позиции в борьбе за плей-офф.

7. Обратно в Каролину
Скиннер, занимающий в НХЛ второе место с 26 голами, внес большой вклад в успехи "Баффало". 11 января у него будет первый шанс показать бывшей команде "Каролине Харрикейнз", чего она лишилась.
Скиннер был выбран "Харрикейнз" под седьмым номером драфта-2010. В 579 играх за восемь сезонов в "Каролине" он набрал 379 (204+175) очков. Он был обменян в "Сэйбрз" 2 августа.

8. Звездный уик-энд
Если в январе вы хотите развлечься, не пропустите мастер-шоу "Матча звезд НХЛ" 25 января. В этот день, вероятно, один из самых расслабленных в календаре, лучшие игроки НХЛ покажут свое мастерство в разнообразных конкурсах.
Обгонит ли Макдэвид всех в конкурсе на самое быстрое катание? Кто из звезд НХЛ украдет шоу? И примет ли в них участие Яромир Ягр?
Включайте и узнаете.
9. Восточная схватка
На протяжении большей части сезона "Тампа" и "Торонто Мэйпл Лифс" были лучшими командами Восточной конференции. 17 января они встретятся во второй раз в сезоне на Amalie Arena. Впервые команды сыграли 13 декабря на Amalie Arena, и "Лайтнинг" взяли верх со счетом 4:1.
Эта игра позволит "Торонто" сократить отставание от "Лайтнинг". Или поможет "Тампе" еще дальше оторваться от ближайшего конкурента.
Чтобы выиграть в декабрьской встрече, "Лайтнинг" потребовался личный рекорд Андрея Василевского, который сделал 48 сэйвов. 17 января "Лифс", вероятно, вновь будут палить по его воротам из всех орудий.

10. Дикий Запад
Встреча "Тампы" и "Торонто" - не единственный большой матч 17 января. В этот же вечер также сыграют два фаворита Западной конференции: в Bridgestone Arena сойдутся "Нэшвилл Предаторз" и "Виннипег Джетс".
"Предаторз" отлично выглядели на протяжении всего сезона, а вот "Джетс" после медленного старта разогнались в ноябре и декабре. Для "Виннипега" это шанс утвердить свои позиции и возможная репетиция еще одной эпической битвы, как в серии второго раунда плей-офф прошлого сезона, которая закончилась в семи матчах.
Потому что о плей-офф думать никогда не рано. На дворе почти 2019 год. Поехали.