"Торонто" стал настоящей династией. Причем кадровая политика Имлаха шла вразрез со стратегией "Детройта" и "Монреаля", которые делали ставку на своих игроков из фарм-клубов. "Панч" не отказывался от талантливой молодежи, но также активно приглашал или переманивал игроков из других клубов. В результате болельщики увидели очень крутую борьбу. Хотя десятилетка завершилась тем, что два Кубка Стэнли подряд взял "Монреаль", разгромив в финале "Сент-Луис" с одинаковым счетом 4-0 в серии.
Расширение "Оригинальной шестерки"
А откуда взялся "Сент-Луис"? Объясняем. В годовщину пятидесятилетия НХЛ решила увеличить количество команд с шести до 12. Наконец-то шанс проявить себя в большом хоккее получили игроки из фарм-клубов, которым до недавнего времени не находилось места в лиге.
Итак, в НХЛ вошли: "Калифорния Силс", "Лос-Анджелес Кингз", "Миннесота Норт Старз", "Филадельфия Флайерз", "Питтсбург Пингвинз", "Сент-Луис Блюз". Так лига разделилась на два дивизиона: новые команды образовали западную группу, а старожилы - восточную.
Да, сразу два клуба появились на западном побережье - в Окленде и Лос-Анджелесе. НХЛ проводила экспансию, чтобы избежать конкуренции со стороны других лиг, которые могли появиться как грибы после дождя, а также в надежде на деньги от телевизионных контрактов, для чего была нужна новая аудитория.
Забегая вперед, скажем, что первым из клубов-новичков выстрелила "Филадельфия", завоевавшая два Кубка Стэнли подряд - в 1974 и 1975 годах. Но это будет уже в новое десятилетие.
Бобби Орр прилетел из космоса
Лучшим бомбардиром НХЛ периода 1959-69 стал неувядаемый Горди Хоу (346+514=860 очков), хотя его "Детройт" сдал после того, как лига была расширена.
Второй - Бобби Халл (459+391=850 в 749), сумевший завоевать Кубок Стэнли в 1961 году вместе с "Чикаго". Впервые с 1938 года! Еще в начале 50-х командами НХЛ была предпринята акция по удержанию клуба-аутсайдера из Чикаго на плаву. В результате владельцы "Детройта" и "Торонто" отрядили в "Блэкхокс" своих лидеров - Тодда Слоуна с Джимом Томсоном и Теда Линдсея с Гленном Холлом. Интересно, что клубные боссы избавлялись от игроков, которые были ярыми активистами создания профсоюза хоккеистов НХЛ. Неизвестно, был ли выбор хозяев правильным, но "Чикаго" уже получил основу для будущего чемпионства. Фарм-клуб подарил "Блэкхокс" молодых да ранних Бобби Халла и Стэна Микиту, и команда, не попадавшая в плей-офф 11 раз за последние 12 лет, воспрянула духом.