Лучшие моменты регулярного чемпионата

Сезон 2016-17 Национальной хоккейной лиги получился весьма насыщенным и наверняка запомнится любителям хоккея. После провала прошлого года Канада отрядила в плей-офф целых пять команд, при этом если попадание туда "Монреаля", "Калгари" и "Оттавы" можно было предсказать, то участие в матчах на выбывание "Эдмонтона" и "Торонто" стало скорее приятным сюрпризом. Молодые лидеры "Ойлерз" и "Мэйпл Лифс" стали одними из главных действующих лиц нашего списка, в который попали еще ряд красочных событий сезона.

"Ойлерз" в плей-офф и 100 очков Макдэвида
"Эдмонтон" примет участие в борьбе за Кубок Стэнли впервые с сезона 2005-06, когда "Ойлерз" в драматичной финальной серии уступили "Каролине" со счетом 3-4. С тех пор клуб из провинции Альберта скорее был поводом для насмешек, чем серьезной силой в НХЛ. Дело в том, что "Эдмонтон" то и дело завершал регулярный чемпионат в конце турнирной таблицы и получал право выбирать на драфте первым. Однако это долгое время не приносило "Ойлерз" никаких дивидендов, молодые игроки временами выглядели ярко, но при этом о какой-то стабильности не было и речи. Насмешки пошли на убыль перед началом прошлого сезона, когда клуб выбрал канадского вундеркинда Коннора Макдэвида на драфте под общим первым номером.
К сожалению, первый год молодого форварда в НХЛ был омрачен тяжелой травмой. Макдэвид сломал ключицу и принял участие только в 45 матчах регулярного чемпионата. В результате этого игрок не смог полностью показать свой потенциал, и "Эдмонтон" вновь остался вне зоны плей-офф. Зато в свой первый полноценный сезон в лиге канадец избежал повреждений и добрался до отметки в 100 (30+70) набранных очков. Именно вдохновенная игра Макдэвида стала главной причиной, по которой болельщики "Ойлерз" впервые за долгое время смогут вновь почувствовать вкус хоккея высочайшего уровня. 20-летний канадец стал обладателем "Арт Росс Трофи" и самым молодым хоккеистом после Сидни Кросби, завоевавшим титул лучшего бомбардира лиги.

Новички "Торонто" и феноменальный дебют Мэттьюза
Еще одна канадская команда впервые за долгое время сумела порадовать своих поклонников. "Мэйпл Лифс" всего лишь во второй раз за последние 12 лет вышли в плей-офф НХЛ, при этом мы помним, что сезон 2012-13 был неполным и состоял из 48 матчей регулярного чемпионата, так что значимость нынешнего успеха команды трудно переоценить. Важную роль в попадании "Торонто" в плей-офф сыграл главный тренер Майк Бэбкок, который сумел объединить талантливых новичков и ветеранов, сделав из них команду, с которой теперь вынуждены считаться все клубы в лиге. Безусловно, блестяще проявили себя дебютанты "Мэйпл Лифс" во главе с американцем Остоном Мэттьюзом, который умудрился забросить четыре шайбы в своем первом матче в Национальной хоккейной лиге. Тогда не верилось, что первый номер драфта 2016 года сможет поставить голы на поток, однако Мэттьюз продолжал прогрессировать по ходу сезона и в итоге закончил чемпионат с 40 голами. Фантастический результат. Вообще новички "Торонто" в этом году переписали практически все рекорды клуба. Уильям Нюландер, Митчелл Марнер, Коннор Браун, Зак Хаймэн, Никита Зайцев, Никита Сошников сумели показать себя с самой лучшей стороны. Не забудем и про ветеранов клуба, ведь Джеймс Ван Римсдайк, Назим Кадри, Джейк Гардинер и Тайлер Бозак провели лучший сезон в карьере, так что без них этот успех был бы невозможен. "Мэйпл Лифс" сыграют с "Вашингтоном" в первом раунде плей-офф.

Прощальный матч на Joe Louis Arena
По окончании этого сезона лига попрощалась с легендарной Joe Louis Arena, которая видела немало побед "Детройта" и грандиозных противостояний, о которых мы будем еще долго вспоминать. Так сложилось, что прощание с Joe Louis Arena пришлось на год, когда "Ред Уингз" впервые за 26 лет не сумели пробиться в плей-офф НХЛ. Было трудно подобрать более символичный момент, ведь это действительно конец эпохи. В минувшее воскресенье, когда "Детройт" проводил свой последний матч на этой арене, никто не вспоминал о том, что на самом деле это спортивное сооружение обладает рядом недостатков с точки зрения комфорта. Безусловно, новая площадка "Ред Уингз" будет значительно современнее и во многих компонентах лучше предыдущей, однако 9 апреля 2017 года грустно было и болельщикам, и игрокам, и руководству "Детройта". Уж слишком много эмоций было оставлено на Joe Louis Arena за последние 38 лет, чтобы вспоминать про тесные вестибюли и неказистый фасад. "Ред Уингз" к радости многочисленных болельщиков выиграли матч с "Нью-Джерси" и закрыли легендарную площадку так, как полагается.

Взлет "Коламбуса"
"Блю Джекетс" выступают в НХЛ с 2000 года, и до нынешнего сезона всего лишь дважды попадали в плей-офф. Наивысшим достижением команды пока является второй раунд Кубка Стэнли в 2009 году. В прошлом сезоне "Коламбус" возглавил харизматичный американский специалист Джон Торторелла, однако с ходу добиться успеха у него не получилось. На протяжении всего чемпионата команда выглядела не слишком стабильно и не имела шансов пробиться в плей-офф. Не помогло и то, что основного вратаря Сергея Бобровского преследовали травмы, из-за которых он сыграл в два раза меньше игр, чем должен был.
В этом году ситуация изменилась кардинально. Торторелла провел хорошую работу во время предсезонной подготовки и сумел поставить "Коламбусу" стабильную игру. Если посмотреть на состав "Блю Джекетс", то вы не найдете там звезд самого высокого уровня, однако на протяжении большей части сезона игроки четко следовали схемам Тортореллы и добивались нужного результата. Нельзя не отметить колоссальный вклад Бобровского в этот успех "Коламбуса". Россиянин сначала блестяще сыграл на Кубке мира в Торонто, а затем выдал фантастический сезон в НХЛ и теперь является одним из главных претендентов на "Везина Трофи", который может стать уже вторым в его карьере. Подопечные Тортореллы в первом раунде плей-офф сыграют с "Питтсбургом".

Второй "Морис Ришар Трофи" для Кросби
Капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби по итогам прошлого сезона поднял над головой Кубок Стэнли, а через несколько месяцев стал обладателем Кубка мира в составе сборной Канады в Торонто. Казалось бы, можно немного расслабиться и провести спокойный регулярный чемпионат в НХЛ. Однако это явно не входило в планы Кросби, для которого, судя по всему, вообще не свойственно сбавлять обороты. 29-летний канадец с каждым годом становится все лучше и лучше. Форвард футбольного клуба "Манчестер Юнайтед" Златан Ибрагимович на днях сравнил себя с Бенджамином Баттоном из одноименного фильма, в котором герой обманул природу и с годами становился только моложе. Пожалуй, это сравнение можно применить и к лидеру "Пингвинз", который не подает никаких признаков старения. В нынешнем регулярном чемпионате Кросби забросил 44 шайбы и отобрал у Александра Овечкина звание лучшего снайпера НХЛ, которое он удерживал на протяжении четырех лет. В этом сезоне "Питтсбург" преследует большое количество травм, но с таким Кросби команда Майка Салливана может с оптимизмом смотреть в плей-офф.

Буллит Бикелла в его последнем матче в НХЛ
Пожалуй, этот момент стал самым трогательным в сезоне. Дело в том, у форварда "Каролины" в начале регулярного чемпионата обнаружили рассеянный склероз. Обладатель Кубка Стэнли в составе "Чикаго" еще в 2015 году начал жаловаться на проблемы со здоровьем, причину которых долгое время не удавалось понять. Бикелл отмечал, что с его телом происходит нечто странное, и вот в ноябре 2017 года ему поставили страшный диагноз. "Харрикейнз" сразу же заявили, что дадут игроку столько времени на восстановление, сколько необходимо. Но уже тогда было понятно, что логичным решением для хоккеиста будет завершение профессиональной карьеры, это дало бы Бикеллу возможность сосредоточиться на лечении и ведении нормального образа жизни, который возможен только при отсутствии хоккея. Тем не менее канадский форвард нашел в себе силы вернуться в состав на несколько игр в конце сезона. В последнем матче в карьере Бикелла "Каролина" играла с "Филадельфией", и дело дошло до серии буллитов. 31-летний нападающий первым вышел на бросок и блестяще реализовал свою попытку. Реакция партнеров Бикелла и игроков "Флайерз" на эту шайбу вряд ли кого-то могла оставить равнодушным. Форвард "Харрикейнз" одержал немало красивых побед на льду, а теперь пришло время добиться главного успеха вне пределов игровой площадки.