Предыдущий чемпионат прошел под знаком конкуренции Варламова с Томасом Грайссом за место первого номера, в которой сильнее оказался именно Варламов. В это межсезонье позиции опытного российского голкипера снова были поставлены под сомнение после того, как перебрался в Америку Ilya Sorokin, которого видят №1 в долгосрочной перспективе.
Конкуренция оказала на Варламова исключительно положительное влияние, особенно в чемпионате 2020-21, где он демонстрирует свой лучший хоккей за последние годы, а параллельно курирует развитие Сорокина при полном одобрении последнего. Видно, что этот расклад сил пока максимально работает не только для "Айлендерс", но и для Варламова с Сорокиным.
Последний играет нечасто, но когда играет, то команда привыкает быть за ним, как за каменной стеной. Без каких-либо внешних спецэффектов и сэйвов на голове Сорокин последовательно "засушил" сначала "Баффало", а затем "Питтсбург" в двух последних стартах из трех.
Причудливый календарь сезона 2020-21, который претерпел немало изменений, сведет "Айлендерс" и "Сэйбрз" трижды подряд в четверг, субботу и воскресенье на арене на Лонг-Айленде. Учитывая шатаут Сорокина в предыдущей встрече двух команд, Тротца утром в четверг распрашивали, определился ли он с кандидатурой первого номера, но главный тренер "Островитян" отказался назвать имя стартового голкипера.
"Могу только сказать, что играть будет вратарь, родившийся в России", - пошутил Тротц.
Вслед за главным тренером мы тоже можем предположить, что в "Европейском матче недели SAP" атаку "Баффало" предстоит остановить "вратарю из России" и, надо сказать, у него есть для этого все предпосылки.
В четверг в итоге сыграл Сорокин, который сделал 16 сэйвов и помог своей команде победить со счетом 5:2.
Заснувшая атака "Сэйбрз"
Игроки "Баффало" предельно озадачены текущим положением дел. Сезон начался для них совершенно не по плану и раздражение постепенно стало вырываться наружу.
"Мне стыдно, - заявил NHL.com шведский защитник Rasmus Dahlin. - Это неприемлемый результат. Команда, которая собрана у нас, может добиваться намного большего. Нам нужно разбудить соревновательный градус внутри. Если никто не будет биться, мы так и будем проигрывать".
Смотри также: [Скиннер хочет остаться в "Баффало" ]
В последних десяти поединках "Сэйбрз" потерпели восемь поражений (включая одно в овертайме) и заслуженно опустились на последнюю строчку в дивизионе. Капитан "Баффало" Jack Eichel также публично говорил о недостатке самоотдачи в коллективе и сложностях в атаке.
Три подряд матча против "Айлендерс", от оборонительной и дисциплинированной игры которых стонет даже самая острая и забивающая атака в НХЛ, - не лучшая пилюля от бессилия в нападении. Однако у "Сэйбрз" нет иного выхода, кроме как преодолевать этот рубеж в боевом режиме.
Айкел и Холл должны сказать свое слово
Сезон, на первый взгляд, только начался, но на самом деле стремительно приближается к экватору. Мини-серия против "Айлендерс" станет для "Баффало" 21-м, 22-м и 23-м поединком из 56.
На этом фоне отчетливо видно, в каком компоненте у команды зияет, возможно, самая большая дыра: не забивают ее лидеры. Лучший бомбардиром клуба к утру четверга является Victor Olofsson, у которого 16 очков в 21 матче (0,8 балла за игру), лучшим снайпером - Sam Reinhart с восемью голами.
