Смена караула: новые российские лица в НХЛ

Межсезонье - подходящее время для перемен в жизни и карьере, и этим поводом воспользовалась целая группа российских игроков с опытом выступления в НХЛ. После окончания сезона 2017-18 сразу несколько из них решились начать новый этап в карьере и вернулись в Россию.

Заметной потерей стал 24-летний Наиль Якупов, первый номер драфта-2012. За последние три сезона в НХЛ Якупов сменил три команды: "Эдмонтон", "Сент-Луис" и "Колорадо". Уход из "Ойлерз", которые и драфтовали Якупова, должен был изменить траекторию его карьеры в лучшую сторону, однако этого объективно не произошло. Ни в "Блюз", ни в "Эвеланш" один из самых талантливых российских игроков в XXI веке не сумел найти постоянного места в основном составе.
В чемпионате 2017-18 Якупов, которого "Колорадо" использовал в большинстве, показал лучший снайперский результат (девять шайб) после сезона 2014-15, однако и этого не хватило на долгосрочный контракт. Летом форвард подписал однолетний договор со СКА. Продолжительность соглашения дает Якупову возможность в обозримом будущем вернуться в НХЛ, если в России ему удастся вернуть снайперский кураж благодаря более стабильному игровому времени.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Не сумел найти долгосрочные варианты в НХЛ 32-летний защитник Алексей Емелин, как и Якупов, быстро сменивший несколько клубов после многих лет на одном месте в составе "Монреаля". "Канадиенс" не защитили игрока перед драфтом расширения в пользу "Вегаса" прошлым летом, и тот оказался в составе "Голден Найтс", но ненадолго. Вскоре после драфта Емелин был обменян в "Нэшвилл", где в минувшем чемпионате провел 76 матчей, а также десять поединков в плей-офф. Емелин, у которого семья и дети, предпочел трехлетний договор с омским "Авангардом" однолетним вариантам в Северной Америке.
Нападающий Антон Слепышев и защитник Виктор Антипин также вернулись в КХЛ, где первый уже забивает за ЦСКА, а второй снова один из лидеров родной "Магнитки". Трудности обоих по ходу прошлого сезона были хорошо задокументированы: Слепышев играл через раз в "Эдмонтоне", параллельно борясь с проблемами со здоровьем, а Антипин не успел адаптироваться к Северной Америке ни в языковом плане, ни в игровом. А в тот момент, когда защитник стал увереннее чувствовать себя на льду, выбыл из строя до конца чемпионата после жестокого силового приема Скотта Хартнелла 30 марта.
Несмотря на потери в "российском корпусе" НХЛ, в обратном направлении в это межсезонье проследовала целая группа талантливых, но уже опытных хоккеистов, каждый из которых готов претендовать на постоянное место в основном составе.

Возвращение 35-летнего Ильи Ковальчука уравновесит количество первых номеров драфта из России после отъезда Якупова. После победы в олимпийском турнире в составе сборной России Кубок Стэнли - один из немногих оставшихся в личном резюме Ковальчука пробелов, и он попробует закрыть его в ближайшие три года в составе "Лос-Анджелеса". Дважды превышавший показатель в 50 голов за сезон за "Атланту", Ковальчук имеет 816 очков в 816 поединках в НХЛ. 50 шайб от снайпера в Лос-Анджелесе не ждут, однако ему по силам стать одним из главных действующих лиц в атаке "Кингз".
Как и Ковальчук, 23-летний Валерий Ничушкин уже имел успешный опыт выступления в сильнейшей лиге мира. "Даллас" с нетерпением ждет возвращения игрока, ставшего на два года старше и опытнее за время выступления в КХЛ. В своем самом результативном сезоне в составе "Старз" (2013-14) нападающий набрал 34 балла в 79 матчах и теперь готовится сделать новый шаг в плане личной статистики.
Минувшее межсезонье характерно появлением в НХЛ сразу нескольких титулованных защитников с опытом выступлений за сборную России на крупных международных турнирах. Богдан Киселевич, Игорь Ожиганов, Егор Яковлев и Илья Любушкин почти одновременно подписали однолетние контракты с клубами лиги.
Смотри также: [Что спасает игроков от тоски по дому]
28-летний новичок "Флориды" Киселевич последние годы провел в ЦСКА, а на Играх в Корее стал олимпийским чемпионом. У него есть серьезный шанс стать одним из топ-4 защитников "Пэнтерз". 27-летний Яковлев выступал за СКА и, как и Киселевич, выиграл золото Игр-2018, а летом подписал однолетнее соглашение с "Девилз", где у него неплохие перспективы пробиться в основу.
Есть шансы заиграть в НХЛ у 25-летнего Игоря Ожиганова ("Торонто") и 24-летнего Ильи Любушкина ("Аризона"). Ожиганов выступал с Киселевичем в ЦСКА, а перед его глазами в "Торонто" живой пример Никиты Зайцева, который два года назад начинал в НХЛ приблизительно с тех же стартовых позиций, а теперь один из лидеров обороны "Мэйпл Лифс" на многолетнем контракте.
Любушкин несколько лет провел в ярославском "Локомотиве", где заработал репутацию жесткого защитника. Судя по его дебюту в "Аризоне" в предсезонном поединке с "Голден Найтс" (2:7), Любушкин не планирует изменять стилю: 11 силовых приемов за 16 минут на льду - показатель, которому позавидовал бы и Емелин.

Значимым событием межсезонья в жизни действующего обладателя Кубка Стэнли "Вашингтона" стал переезд в Северную Америку 21-летнего голкипера Ильи Самсонова. За три чемпионата в составе магнитогорского "Металлурга" Самсонов превратился в одного из сильнейших голкиперов КХЛ с колоссальным потенциалом. Все, что думает "Вашингтон" об этом вратаре, стало понятно еще летом 2015-го, когда "Кэпиталз" отдали за него выбор в первом раунде - нетипичный в случае с вратарями, которых обычно драфтуют значительно позже, ход.
Развитие голкиперов не терпит суеты, поэтому шансы Самсонова провести первый из трех лет по контракту новичка год в АХЛ велики. Ему предстоит освоиться в североамериканском хоккее, как в бытовом плане, так и в профессиональном. Однако его дебют в НХЛ с высокой долей вероятности может состояться уже в чемпионате 2018-19. И уж совершенно точно, что "Кэпиталз" видят в Самсонове вратаря, который через год-два будет в состоянии конкурировать с Брэйденом Холтби за место первого номера.
Сезон 2018-19 гарантированно подарит массу сюжетов, связанных с новыми лицами из России. Однако вне зависимости от того, ждет ли каждого из них успех, российский облик НХЛ уже изменился.