Старый соперник для обновленной "Миннесоты"

Это лучший сезон в истории для "Миннесота Уайлд". Команда еще ни разу не набирала 92 очка за 66 матчей. Еще никогда она не занимала первое место в Западной конференции в это время года.
На три очка от нее отстает "Чикаго Блэкхокс". У них все как обычно.

"Это хорошая команда, - говорит генеральный менеджер "Миннесоты" Чак Флетчер. - Даже больше. Это отличная команда".
В воскресенье (20:30 мск) "Миннесота" встречается с "Чикаго". Игра состоится на арене United Center (в Чикаго) и главный вопрос заключается в том, смогут ли "Уайлд" подняться на ступеньку выше, из хорошей команды стать отличной. Смогут ли они удержать свое место в турнирной таблице? Смогут ли они обыграть "Блэкхокс" в плей-офф, если их пути там пересекутся? Смогут ли "Уайлд" впервые завоевать Кубок Стэнли?
Два года назад "Миннесота" играла против "Чикаго" во втором раунде плей-офф. Казалось, у них было все для того, чтобы наконец-то впервые обыграть "Блэкхокс". Однако "Чикаго" не только в третий раз подряд выбил "Уайлд" из борьбы за Кубок, но и сделал это в четырех играх, ни разу не уступая в счете. Потом "Блэкхокс" стали чемпионами в третий раз за шесть лет.
Но многое изменилось.
"Команды стали другими, - говорит генеральный менеджер "Чикаго" Стэн Боумэн. - У них новый тренер. У них другие хоккеисты. И у нас другие".

Флетчер не строил свою команду только для того, чтобы обыграть "Чикаго". Он хотел сделать ее сильной, с глубоким составом, чтобы она могла противостоять любому сопернику, в том числе "Блэкхокс".
Он привел в команду тренера Брюса Будро, который в очередной раз блестяще провел регулярный сезон, как это уже было, когда он работал с "Вашингтон Кэпиталз" и "Анахайм Дакс". Игроки приняли новую тактику и комфортно себя в ней ощущают.
В команде есть знакомые имена: капитан Микко Койву, нападающий Зак Паризе, защитник Райан Сутер. Но заявляет о себе и молодежь. Особое внимание привлекает форвард Микаэль Гранлунд. Появились новые хоккеисты, которые укрепили состав . В частности речь идет о центрфорварде Эрике Стаале.
"Уайлд" характеризует игра от обороны и сбалансированная атака. Голкипер Деван Дубник занимает первое место в НХЛ по проценту отраженных бросков (93,2%). Перед играми в субботу "Миннесота" была второй в НХЛ по среднему количеству заброшенных шайб в игре (3,30), четвертой по пропущенным (2,38), восьмой по реализации большинства (21,2%) и восьмой же по игре в меньшинстве (83,7%).
Хоккеистов "Уайлд" нет в числе лучших снайперов или бомбардиров (первые 34 места). Зато "Миннесота" является одной из четырех команд лиги, в которой есть сразу четыре игрока, забросившие не менее 20 шайб, и одной из пяти, в которой десять человек забили не менее десяти голов.
"Их не обыграть командой с двумя хорошими звеньями, в которой две другие тройки не забивают, - говорит Боумэн. - Они не делают ставку только на одно звено. У них в каждой тройке есть кому забивать".
Перед дедлайном "Миннесота" усилилась центрфорвардом Мартином Ханзалом и нападающим Райаном Уайтом.
Сейчас Будро ищет оптимальные сочетания и связки, тасуя состав звеньев. Ханзал впервые поменял команду за 10 лет, что он провел в НХЛ. Для Уайта "Миннесота" стала третьим клубом за последние два сезона.
Замысел заключался в том, чтобы габаритные Ханзал и Уайт сделали команду крупнее, помогли ей выигрывать единоборства, лучше действовать под обоими воротами. Ханзал должен усилить позицию центрфорвардов. Он умеет играть в атаке и в обороне, и поможет разгрузить Койву и Стаала. Тогда у них появится возможность больше внимания уделять атаке.

"Не думаю, что в нашем составе кто-то удивил, - сказал Флетчер. - Все оправдывают ожидания. Все довольно стабильно играют на своем ожидаемом уровне. Думаю, что так будет и дальше. Но посмотрите на нашу конференцию. Здесь многие прибавляют, показывают свой лучший хоккей".
Например "Чикаго".
15 января "Блэкхокс" проиграли у себя дома "Миннесоте" со счетом 2:3. С тех пор "Чикаго" одержал 15 побед и проиграл только шесть раз. В том числе они дважды выиграли у "Уайлд" и оба раза на выезде: один раз со счетом 4:3 в овертайме (8 февраля) и второй - 5:3 (21 февраля).
У "Блэкхокс" есть замечательный костяк, во главе с капитаном Джонатаном Тэйвзом, нападающим Патриком Кейном и защитником Данканом Китом. В начале сезона возникали вопросы относительно глубины состава, но похоже они остались в прошлом. Результативно действует форвард Рихард Паник, стабилен новичок Райан Хартман, оправдывает ожидания еще один дебютант Ник Шмальц, вернувшийся из ссылки в младшие лиги. Боумэн перед дедлайном по обмену получил нападающего Томаша Юрчо и защитника Джонни Одуйю. Теперь это типичный "Чикаго".
У "Уайлд" есть все для того, чтобы сейчас обыграть "Блэкхокс". Но и у "Блэкхокс" есть все, чтобы обыграть "Уайлд".
"У них нет слабых мест в составе, так что все сведется к тому, кто справится со своей задачей лучше в конкретной игре, - говорит Боумэн. - У них солидная команда. Обычно мы хорошо играем, когда встречаемся с таким вызовом. Матчи этого сезона против них получались очень интересными".