С Холлом и Хиширом у "Девилз" яркое будущее

Несмотря на поражение в первой же серии Кубка Стэнли, "Нью-Джерси" сделал огромный шаг вперед по ходу сезона 2017-18. За один чемпионат команда совершила прыжок из аутсайдеров лиги к статусу кубкового коллектива. Ее появления в плей-офф еще в ноябре-декабря не ожидал никто, вполне возможно, включая самих "Девилз", однако клуб сумел сделать качественный шаг вперед.

В серии против "Тампы" у "Девилз" шансов на победу практически не было. Этот потолок можно было бы пробить только в том случае, если бы "Лайтнинг", которые невзрачно смотрелись на финише чемпионата, "Нью-Джерси" в этом помогли. "Молнии", напротив, отыграли хорошую грамотную серию, практически ничего сопернику не подарив. Забрать у таких "Молний" четыре игры в состоянии только команды, которых можно пересчитать в НХЛ по пальцам.
"Тампа" была очень хороша, - подчеркнул главный тренер "Девилз" Джон Хайнс. - Разница в этой серии заключалась в том, что мы так и не смогли начать забивать. Наша атака в полных составах так и не оказалась там, где мы хотели ее видеть".
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Для "Девилз" серия условно разделилась надвое: до появления на льду Кори Шнайдера в концовке второго матча и после. 32-летний голкипер вступил в дело в тот момент, когда "Тампа" обеспечила себе задел в две победы, что не оставило "Нью-Джерси" права на ошибку. "Девилз" в оставшихся трех встречах оставались конкурентными до самого последнего момента, но сумели обыграть фаворита один раз, но не два. И уж тем более не три или четыре.
"Вы видели, насколько напряженной была каждая игра, - подчеркнул Шнайдер. - Но напряженная не значит (победная). Спросите у "Лос-Анджелеса". Они были близки к победе каждый вечер, но их обыграли всухую. Мы тоже были близки, но взяли один матч. Нам нужно научиться делать этот лишний шаг навстречу победе".
Шнайдер, если брать третий, четвертый и пятый матч за единое целое, был безусловно лучшим игроком в составе "Нью-Джерси". Он остановил 113 бросков в створ из 119. Это транслируется в показатель в 1,78 пропущенных шайб за игру и 95-процентный коэффициент отраженных бросков.

Вопрос, что было бы, играй Шнайдер в этой серии с первых ее минут, обречен повиснуть в воздухе.
Вратарская дилемма встала перед Хайнсом в полный рост перед началом плей-офф, поставив главного тренера в патовую, как это понятно только сейчас, ситуацию. Шнайдер провел разочаровывающую вторую половину чемпионата, надолго выбыл из строя из-за травмы, а потом следил за подвигами Кита Кинкэйда со скамейки.
В марте и начале апреля Кинкэйд был лучше Шнайдера. До того момента, когда последний появился в воротах "Девилз" в матче №2, никто толком не знал, в каком состоянии он находится. Хайнс допустил ошибку в выборе первого номера на плей-офф. Однако Шнайдер сам оказался виновен в том, что эта ошибка имела место.
"Меня устраивала моя игра, как не устраивала давно, но мы все равно оказались выбиты, - сказал он после поражения в пятой игре, где сделал 18 сэйвов только во втором периоде. - Я бы предпочел выиграть 5:4, чем проиграть так, как это в итоге получилось".

Пять долгих лет после финала Кубка Стэнли-2012 "Нью-Джерси" не играл в плей-офф в принципе. Пятилетка непрерывных неудач - достаточный срок, чтобы потерять уверенность в способностях любой команды. Перед началом этого сезона никто не видел "Девилз" высоко в крайне конкурентном Столичном дивизионе.
Тем удивительнее было наблюдать за рывком команды, которая по-прежнему официально находится на инициированной генеральным менеджером Рэем Шеро "стадии перестройки". В последних 16 встречах чемпионата "Девилз" одержали 10 побед и брали очки в 12 матчах, всего на одно очко опередив "Пэнтерз", несмотря на великолепную игру последних на аналогичном отрезке.
"Это хороший шаг, - подчеркнул Хайнс. - Мы можем гордиться тем, чего добились. Между концовкой прошлого и нынешнего сезона произошла большая трансформация в нашей внутрикомандной культуре. Да, мы можем гордиться, но при этом не можем быть удовлетворены".
Одним из очевидных достижений "Девилз" стало то, что команда подарила НХЛ новую версию Тэйлора Холла. Талант и потенциал первого номера драфта-2010 никогда и никем не оспаривался, но в настоящую суперзвезду Холл превратился именно в Нью-Джерси. Если он возьмет "Харт Трофи", то самый престижный индивидуальный приз только закрепит его в новом статусе. Со времен Ильи Ковальчука и Яромира Ягра полевых игроков масштаба Холла в Нью-Джерси не было.

Нико Хишир, первый выбор драфта-2017, показал, что в перспективе может в такового превратиться. Импульс, который "Девилз" получили в этом сезоне, был бы невозможен без притока целой группы талантливой молодежи, включая Уилла Бутчера и Йеспера Братта.
"Для нашей молодежи, игроков первого и второго года, это был отличный опыт, потому что они поняли, насколько трудно вообще попасть в плей-офф, - подчеркнул Хайнс. - Какого уровня усилие для этого требуется, сколько жертв нужно приложить, как трудно выдержать 82 матча. А потом ты попадаешь в плей-офф, где тебя ждет принципиально другой уровень".
"Я надеюсь, что смогу продолжать в том же духе еще много лет, - заметил 19-летний Хишир, который обладает потенциалом стать новым лицом "Нью-Джерси", равно как и швейцарского хоккея, на годы вперед. - Мы доказали многим людям их неправоту в этом сезоне, но... Сейчас у меня нет чувств, кроме разочарования. Горжусь своими одноклубниками и тем, где сумели оказаться "Девилз", как организация".