"Нэшвилл" на пороге выпускного экзамена

В воскресенье около трех пополудни "Предаторз" приземлились в родном Нэшвилле, вышли из самолета и… обалдели. Больше тысячи болельщиков в желтых майках и свитерах съехались к зданию аэропорта, чтобы криками и аплодисментами встретить любимую команду, выигравшую накануне вечером пятый матч финала Западной конференции в Анахайме (3:1).

"Мы услышали их в первую же секунду, как вышли из самолета, - сказал журналистам ошеломленный защитник Роман Йоси. - Это фантастика. Что-то нереальное. Мы весь плей-офф не устаем повторять, что наши фаны - это нечто особенное, но чтоб вот так посреди воскресенья такой толпой приехать в аэропорт... даже трудно передать, как много это для нас значит".
"Это так здорово - выйти из самолета и увидеть такую встречу! - нападающий Понтус Оберг, автор победного гола в субботнем матче, кажется, был шокирован больше остальных. - В Милуоки (фарм-клубе "Нэшвилла" в АХЛ - прим.П.С.) мы, конечно, к такому не привыкли".
И ведь это они еще даже не выиграли серию. Представляете, какой там начнется паноптикум, если выиграют?
Теперь эти "Хищники" всего в одной победе от выхода в финал Кубка Стэнли. Но победе - тяжелейшей.
"Анахайм" живым не сдастся. Это не "Чикаго", по необъяснимой причине вошедший в плей-офф совершенно не готовым к жерновам кубкового хоккея, и даже не "Сент-Луис", серия с которым почти в каждом матче, независимо от исхода, оставляла с ощущением, что "Предаторз" - просто более классная команда. Нынешние "Утки" - это сплошь гренадеры семь-на-восемь с огромным опытом, железным характером и могучей волей. Их если и обыграешь - уползешь весь израненный и избитый. Не верите - спросите у Райана Джохансена с Майком Фишером.
"Мы знаем, насколько крутая у них команда, - говорит Йоси. - Их нельзя сбрасывать со счетов ни в каком матче, ни в какой серии. Мы должны подготовить себя к серьезнейшему испытанию".
В понедельник вечером (3:00 вторника, мск) "Нэшвиллу" представится единственный шанс добить соперника дома. Победив в субботу, "Хищники" вернули преимущество домашней площадки себе, и в данном случае это не пустой звук. Оно ведь у них и правда такое, какого нет больше ни у кого.
Нападающий Филип Форсберг прекрасно понимает неохватную важность этого шанса.
"Если вы когда-нибудь бывали в Bridgestone Arena, то и сами понимаете, какое преимущество мы там имеем", - сказал лучший снайпер "Нэшвилла" после субботней победы, еще не зная, какой эмоциональный заряд ждет их на следующий день в аэропорту.
По прилету нападающего Колина Уилсона спросили, не добавляет ли нервозности и прессинга такая поддержка.
"Смотря как ты будешь ее воспринимать, - философски заметил Уилсон. - Лично мне она в радость. Ее нужно просто принять и уметь получать от нее удовольствие. Наши фанаты относятся к нам великолепно. Эти победы нам хочется добывать ради них".
"Но сейчас, безусловно, город сошел с ума намного сильнее, чем все, что я когда-либо видел, - добавил 27-летний форвард, отыгравший за "Предаторз" всю карьеру в НХЛ. - Возле арены всегда собирались немаленькие толпы, но такого, как в этом году, я еще не видел. Оно и по всему городу чувствуется, это возбуждение. И в соцсетях. От него даже если захочешь спрятаться - не сумеешь. Прикольно наблюдать за тем, как и без того хоккейный город становится еще более хоккейным".

Главный тренер Питер Лавиолетт не требует от своих игроков, чтобы они гнали из головы мысли о значении возможной победы для города, для клуба и для них лично.
"Мы зашли по этой дороге уже достаточно далеко. Ребята понимают, что сулит нам следующий шаг. И понимают, какая битва ждет нас за это право. Так что если кому-то эти мысли помогут с мотивацией, я не вижу в этом ничего плохого. Пусть думают о чем угодно - лишь бы это помогло им найти нужный настрой. Мы - не самая опытная команда. У нас много молодежи, но до сих пор они показывали себя только с самой лучшей стороны. Все знают, что стоит на кону. Сегодня перед вылетом мы провели короткое собрание - просто обсудить кое-какие нюансы. В понедельник парни будут готовы играть".
Ему приходится верить: субботняя победа стала для Лавиолетта 20-й во главе "Предаторз" в плей-офф за неполных три года. Барри Тротц, руководивший командой на протяжении ее первых 15 сезонов, сумел одержать лишь 19.
Эти парни, вползшие в плей-офф с наименьшим количеством очков, справились со всеми испытаниями, каким только могла подвергнуть их Западная конференция НХЛ. Они играючи разделались с "Блэкхокс". Перетерпели и показали класс в жесткой серии с "Блюз". Не согнулись и не сломались под ударами пудовой кувалды, которую представляет из себя сегодняшний "Анахайм". Они ведут в кубковой серии со счетом 3-2 в третий раз в клубной истории. В обоих предыдущих случаях они отправляли соперников на каникулы в шестых матчах - в первом раунде 2011 года против тех же "Дакс", а также в предыдущей серии с "Сент-Луисом". Они не проигрывали двух матчей подряд с первых чисел апреля. Их вратарь Пекка Ринне - единственный из оставшихся в игре голкиперов, отыгравший каждую минуту этого розыгрыша Кубка Стэнли. Даже из тех семи матчей плей-офф, в которых счет открывали соперники, "Нэшвилл" умудрился выиграть пять!
По последним расчетам moneypuck.com, шансы "Предаторз" выйти в финал составляют 79,1%. Но даже при всей благоприятности исторической статистики, даже при отсутствии у "Дакс" травмированных Рикарда Ракелла и Патрика Ивза, даже при неясном статусе их основного вратаря Джона Гибсона, замененного в субботу после первого периода, назвать "Нэшвилл" фаворитом шестого матча не поворачивается язык - уж очень грозен соперник. Для победы даже в стенах грохочущей и боготворящей их Bridgestone Arena "Хищникам" снова потребуется чей-то подвиг. Найдется ли этот "следующий в строю" и на сей раз?