Защитники "Нэшвилла" выходят на первый план

Если вы не видели этой игры, а просто смотрите на финальный счет матча, то даже не представляете, насколько одна команда была сильнее другой. Номинальный итог встречи 3:1 этого совершенно не отражает.

Уступив во втором матче серии, "Предаторз" были вне себя. Понятно, что проигрывать не нравится никому, особенно в плей-офф, но игроки "Нэшвилла", как и их главный тренер Питер Лавиолетт, были чуть ли не в ярости от самих себя и от того, как они упустили победу в матче, в котором вели 2:1 к середине третьего периода.
"Дело было не в ком-то еще, а в нас самих, - сказал защитник "Предаторз" Райан Эллис NHL.com. - Мы сами прострелили себе ногу, мы не сделали того, что должны были сделать ради победы в том матче. Зато сегодня вы, на мой взгляд, увидели более полноценную игру в нашем исполнении. Мы действовали в том стиле, в котором мы хотим играть и знаем, что должны играть, чтобы добиваться успеха".
Что это за стиль, спросите вы? Стиль, при котором соперник по нескольку минут кряду не может продохнуть, не может выбраться из собственной зоны, не может сменить измученных обороной игроков, не говоря уже о том, чтобы помыслить об атаке чужих ворот. Стиль тотального доминирования на протяжении огромных отрезков матча.
В первые минуты третьего матча "Блюз" даже вели по броскам - 8-4. Но на девятой минуте Райан Ривз схватил совершенно ненужное удаление, двинув Пи-Кея Суббана локтем в голову в 60 метрах от собственных ворот. И это, как выяснилось, сломало "Сент-Луису" все. С этого момента до конца второго периода "Предаторз" перебросали гостей 25-6.

Само по себе удаление Ривза "Нэшвилл" не реализовал, но всего через три секунды после его выхода на лед Эллис открыл счет своим очередным могучим броском. Как шайбе удалось продраться сквозь сплошной забор ног на пятачке, никого не задев - понять невозможно, но то, что у Эллиса определенно есть талант к подобным вещам - поняли уже все. Рыжебородый защитник не только забил свой третий гол в нынешнем плей-офф, но и набрал баллы за результативность в шестом матче подряд, установив тем самым клубный рекорд.
Защитники "Предаторз" вообще вытворяют в этой серии что-то несусветное. В трех матчах против "Блюз" игроки задней линии "Нэшвилла" набрали 11 (4+7) очков. В первом матче оркестром дирижировал Суббан (1+2), во втором - Эллис (1+1), а в третьем очки заработал каждый защитник из топ-четверки: Эллис, Суббан, Маттиас Экхольм и Роман Йоси. Начиная с заключительного матча серии против "Чикаго", из последних 13 забитых "Нэшвиллом" голов, защитники приняли непосредственное участие в 12-ти.
"Разумеется, у нас в защите есть несколько игроков, хорошо работающих ногами, умеющих смещаться, кататься, изобретательно прикрывать шайбу и находить линии открытого прострела", - такое объяснение их успехам предлагает Суббан.
Лавиолетту эти причины видятся немного шире.

"Мы играем в командную игру, в которой непосредственное участие всех игроков во всех зонах совершенно необходимо, - сказал тренер на пресс-конференции. - Мы не можем нормально обороняться, если форварды не помогают защитникам. Точно так же мы не можем продуктивно атаковать тремя нападающими против пятерых".
Так вот, к разговору о превосходстве. За 33 секунды до конца первого периода защитник "Блюз" Джоэл Эдмундсон нанес бросок по воротам Пекки Ринне, совершенно не подозревая, что в следующий раз его команда потревожит голкипера хозяев более чем через 13 с половиной минут. И ладно бы броски летели мимо или блокировались. На протяжении следующих 9:32, пока шайба после броска Владимира Тарасенко не пролетела и метра, "Сент-Луис" не имел возможностей даже попытаться бросить. Счет попыток бросков на этом отрезке - 22-0 в пользу "Нэшвилла". К 13-й минуте второго периода "Предаторз" нанесли по воротам Джейка Аллена 15 бросков, не получив по своим ни одного.
"Все, что мы делаем - это реагируем на то, что делают они и совершенно не играем сами", - резанул суровую правду-матку Майк Йео в эфире NBCSN по ходу второго периода.

Но, как часто бывает после таких перекосов, после своего длиннющего провала "Блюз" добились успеха первым же броском. Александр Стин сумел, наконец, занять хорошую позицию на пятачке, и шайба, попав ему в перчатку, неспешно закатилась на ребре в дальний угол. Правда, счет к тому моменту был уже 2:0 в пользу хозяев: вновь отличился наименее вероятный из героев, форвард четвертого звена Коди Маклауд.
После такого сумасшедшего преимущества, как во втором периоде, "Предаторз" наверняка было не менее обидно заканчивать этот отрезок вничью, чем накануне "Вашингтону" - уходить на первый перерыв при счете 0:0 после тотального превосходства над "Питтсбургом". С той лишь разницей, что "Нэшвилл" все-таки шел впереди, хотя более адекватным по такой игре был бы счет 6:1, a не 2:1.
"Мне понравилось, как мы начали, - сказал Йео. - Но после того, как "Предаторз" нащупали свою игру, у нас просто не нашлось ответа. Они подняли ее на другой уровень, с которым мы не смогли сравняться. Да, пару раз мы создали себе проблемы удалениями, но сегодня дело было даже не в них. Мы забили всего один гол, и на значительных отрезках оказались просто неконкурентоспособными. Не хочу говорить этого обо всей команде - некоторые из наших ребят сражались с тем же уровнем интенсивности, что и соперник. Но в их составе таких людей было больше".

Ярче всего это проявилось за те две минуты, которые предшествовали заключительному голу матча. Перед тем, как Роман Йоси пальнул от синей линии в "девятку" сквозь гущу тел на пятачке, "Нэшвилл" запер соперников и их зоне более чем на полторы минуты. В равных составах! При этом сами по одному-два человека даже сумели полностью смениться, не позволив сделать этого совершенно обессилевшим игрокам "Блюз".
"Весь матч мы ждали, пока что-нибудь случится вместо того, чтобы самим диктовать условия игры, - заметил Эдмундсон. - Они просто переиграли нас и хотели победить сильнее, чем мы".