Это самый крутой финал Кубка для России!

Что уж говорить, этим "Вашингтоном" проникся даже Артемий Панарин, хотя "Кэпиталз" выбили его "Коламбус" в первом раунде Кубка Стэнли. И вы помните, с чего все начиналось - Панарин играл как мастерюга, а "Блю Джекетс" на старте серии одержали две победы в столице США. Интересно сейчас почитать заголовки тех газет и статей на сайтах о том, что "Вашингтон" - вечный кубковый неудачник, и ему ничто не светит.

"Если честно, я вообще не смотрю хоккей. С детства так себя приучил. И в футбол то же самое - играть люблю, но не смотрю. Уважаю только как зритель бои без правил, - рассказывает Панарин. - Но вообще хочу, чтобы русские ребята завоевали Кубок Стэнли. Саша Овечкин давно об этом мечтает. И ко мне многие люди подходят. Говорят, как болеют за Ови, желают ему взять эту чашу. Оказывается, очень многие следят за НХЛ. Я даже не подозревал, что столько народу в теме. Они знают об Овечкине все и переживают за него всей душой".
Тут Панарин не преувеличивает. Рейтинг вокруг финала "Вегас" - "Вашингтон" в России просто сумасшедший. И совсем не удивляют итоги опроса в соцсетях, когда ты интересуешься, за какую команду люди болеют больше - сборная страны по футболу или сборная "Вашингтона" по хоккею - российский фанат выбирает второе. И это за неделю до старта чемпионата мира, который пройдет в Москве.
"Тут нет ничего удивительного, - говорит известный тренер Вячеслав Быков. - Люди живут тем, что происходит здесь и сейчас. А футбольные баталии все еще впереди. До решающих матчей на чемпионате мира еще целый месяц. Вот закончится финал НХЛ, и все болельщики начнут поддерживать сборную России".
Хотя кажется, что ларчик открывается проще: российские футболисты проигрывают всем подряд и скатились на 70-е место в рейтинге ФИФА, а вашингтонские хоккеисты побеждают у всех подряд, и наконец-то сбылась их мечта - Александр Овечкин, Евгений Кузнецов, Дмитрий Орлов подняли над головой Кубок Стэнли.
Если посмотреть на серию с высоты птичьего полета - с высоты той птички, которую любит показывать Кузнецов - можно смело признать, что этот финал уже стал самым рейтинговым и крутым с точки зрения российских болельщиков. Почему? Объясняем.
1994 год. Легендарный финал "Рейнджерс" - "Ванкувер", который взорвал хоккейный мир по ту сторону Атлантики. Потому что впервые главную серию НХЛ показывали по федеральному телеканалу ВГТРК. Тогда вся страна разделилась на два лагеря - одна половина болела за 23-летнего Пашу Буре, другая переживала за 21-летнего Алексея Ковалева и его соратников: Сергея Зубова, Александра Карповцева, Сергея Немчинова, которые в итоге подняли Кубок Стэнли над головой.

Но главным, самым рейтинговым героем был Буре. А он не победил. Поэтому финал скорее разочаровал российскую публику. К тому же "Русская ракета" по-настоящему прославилась, заслужив тотальную народную любовь, после Олимпиады в Нагано. Ну а Овечкин уже сейчас - русская икона мирового хоккея.
1997 год. "Детройт" обыгрывает "Филадельфию" и наконец-то берет Кубок Стэнли. После стольких лет мытарств и мучений - были и поражения от "Колорадо", и осечка в финале с "Нью-Джерси", когда "Краснокрылые" угодили в капкан. Да и "Русская пятерка" тогда блистала на льду. Вячеслав Фетисов - Владимир Константинов, Сергей Федоров - Игорь Ларионов - Вячеслав Козлов. Это уже не иконы, а иконостас!
Но все-таки интернета в ту пору не было, поэтому большой хайп на том финале поймать было трудно. Никто не бомбил новостями Яндекс-поисковики, да и Кубок Стэнли казался чужеродным сувениром. Потому что ведь это Фетисов в том году договорился с комиссаром лиги Гэри Беттмэном, чтобы легендарная серебряная чаша впервые в истории приехала в Россию. Трофей не хотели тогда отправлять, это казалось немыслимым шагом. Так что Фетисов и здесь совершил прорыв.
Трогательная сцена в 1998-м, когда Кубок Стэнли передали Константинову в инвалидной коляске. Заруба русского "Нью-Джерси" в 2000-м, где Фетисов стоял уже на тренерском мостике. Гол Ларионова в третьем овертайме в 2002-м, поразительная "Тампа" в 2004-м с Николаем Хабибулиным в воротах… Да, есть, что вспомнить!

2008-2009 годы. Спаренный финал "Детройт" - "Питтсбург", когда Павел Дацюк бился против Евгения Малкина, и оба завоевали по Кубку Стэнли. Разве тот финал был не крут? И болельщик на днях задал вопрос: "Почему сейчас все сходят с ума по Овечкину? Почему такое сумасшествие не творилось в прошлом году вокруг Малкина, который завоевал уже три Кубка Стэнли?"
Вот потому и не творилось, что Малкин - великий игрок. Универсал, идеальный солдат. Один из лучших центрфорвардов мира, который спокойно идет к своей цели - и достигает ее. Выбить "Кэпиталз" во втором раунде, набрать ход, реализовать свой потенциал, кого-то грохнуть в финале. "Питтсбург" поставил кубкостэнлидобычу на поток, как рабочий клепает гайки на конвейере.
"Вашингтон" же в этом плей-офф непредсказуем и взбудоражен, как русская душа. Эта команда горела синем пламенем в серии с "Коламбусом". На ней поставили крест еще в серии с "Питтсбургом". А в финале Восточной конференции, когда "Тампа" повела со счетом 3-2, никто даже не думал, что "Кэпиталз" спасутся. Когда же "Вегас" выиграл первый матч финала со счетом 6:4, во втором Алекс Так бросал в пустой угол на поражение, но голкипер Брэйден Холтби вытащил шайбу, и когда в четвертом матче "Голден Найтс" должны были вести 3:0 на старте, а получили удивительные 0:3?

Овечкин и его команда, как в песне Высоцкого: "Посмотрите, вот он без страховки идет. Чуть правее наклон - упадет, пропадет! Чуть левее наклон - все равно не спасти! Но должно быть, ему очень нужно пройти четыре четверти пути".
Четыре четверти - как четыре победы в серии. Овечкину очень нужно было пройти по этому канату. Его всю карьеру клевали за то, что Кубок Стэнли вечно проплывает мимо, и единственное, чему научился Александр - из года в год приезжать на чемпионаты мира. Даже когда у него трещина в ноге, даже когда нет настроения. Три золота на первенствах планеты, больше ни на что Овечкин не способен.
Сорвать ярлыки, сломать шаблоны - вот за что все любят финал Кубка Стэнли, где на другой стороне площадки этот удивительный "Вегас". Тоже ведь будоражит кровь. А какие хоккейные матчи становились культовыми в России? Квебек-2008, Баффало-2011, Пхенчхан-2018, когда ты проигрываешь, идешь по канату над манежем без страховки под барабанную дробь.
То, что сделал "Вашингтон" в этом плей-офф… Он дошел. Не сорвался. И осчастливил всю Россию. Надо рвануть на метро в центр с восходом солнца - никто ли там не гуляет на Тверской? Российский народ легок на подъем, склонен к экспромтам.
"Айда на Тверскую с флагами "Вашингтона", со свитерами Овечкина? Рванули!"
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru.