Молодежь "Кэпиталз" получила шанс

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния) - Коннор Макмайкл и Хендрикс Лапьер в полной мере пользуются сложившейся ситуацией в предсезонном лагере "Вашингтон Кэпиталз", чтобы в условиях внутренней конкуренции показать, что на них можно положиться не только в будущем, но и прямо сейчас.

Существует вероятность, что из-за травмы бедра Nicklas Backstrom не успеет набрать форму к первой игре "Кэпиталз" в новом регулярном чемпионате (против "Нью-Йорк Рейнджерс" 13 октября), а значит "Вашингтону" нужно искать центрфорварда во второе или третье звено.
Макмайкл (25-й номер драфта 2019 года) и Лапьер (22-й номер драфта 2020 года) стали главными претендентами на открывшуюся вакансию. В понедельник им предстоит принять участие вот уже в третьей предсезонной игре, в которой соперником "Кэпиталз" станет "Нью-Джерси Девилз". Матч состоится в Нью-Джерси.
Смотри также: [Бэкстрему ещё не разрешают кататься\]
"Здорово, - сказал в воскресенье Макмайкл. - У нас появился шанс в связи с отсутствием Бэкстрема. Никто не знает, когда он вернётся в состав. И это замечательная возможность для нас обоих. Мы конкурируем и так помогаем друг другу".
В воскресенье Макмайкл и Лапьер снова тренировались с основным составом команды. Они работают с ним вот уже полторы недели и неплохо вписались в него. После двух контрольных игр Лапьер является лучшим бомбардиром команды, набрав четыре (0+4) очка. Макмайкл не отметился в этих встречах результативными действиями, но создал несколько голевых моментов, особенно в третьем периоде матча против тех же "Девилз" в среду. Та игра завершилась поражением "Кэпиталз" - 4:5.
"Мы с Коннором понимаем, что в составе есть место и постараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы получить его, - говорит Лапьер. - Нас ждёт жаркая, но абсолютно здоровая конкурентная борьба. Посмотрим, что у нас получится".
Тренер "Кэпиталз" Питер Лавиолетт доволен достижениями молодых центральных нападающих и хочет увидеть, что каждый из них покажет в дальнейшем, на завершающем этапе предсезонных сборов, когда соперники выставляют на контрольные матчи уже почти основные составы.
"На данный момент мы находимся в таком положении, когда нам на тренировках и во время игр нужно внимательно приглядываться к центрфорвардам. Я считаю, что они очень хорошо работают на занятиях и отлично проявляют себя в двусторонних матчах, - сказал Лавиолетт. - Оба внесли заметный вклад в наш атакующий потенциал, так что мы продолжим наблюдать за ними".
У Макмайкла была небольшая фора в самом начале тренировочного лагеря, потому что у него уже есть небольшой опыт игры в НХЛ. 24 января этого года он вышел на матч против "Баффало Сэйбрз". К этому стоить добавить, что по итогам минувшего сезона форвард стал лучшим снайпером и бомбардиром фарм-клуба "Вашингтона" в АХЛ, забросив в 33 играх 14 шайб и набрав 27 очков.
В межсезонье 20-летний форвард (рост - 183 см, вес - 81,5 кг) работал над развитием мышц нижней части тела. Ради этого он отправился в тренировочный центр Гэри Робертса в Торонто и, по его словам, прибавил около трех килограммов мышечной массы.
Смотри также: [Овечкин: надеюсь, мы сможем войти в историю\]
"Мне кажется, что с каждым этапом я становлюсь лучше и лучше. В межсезонье я почувствовал ноги, стал комфортнее ощущать себя на льду, побежал", - сказал Макмайкл.
Перед началом сборов многие считали, что Лапьеру суждено начать предстоящий сезон в молодежной Главной хоккейной лиге Квебека, где он будет играть в команде "Акади-Батерст Титан". Однако 19-летний форвард своей игрой заставил руководство "Кэпиталз" внимательнее присмотреться к нему.
26 сентября в своём первом контрольном матче против "Бостон Брюинз" он отдал две голевые передачи и добавил к ним ещё столько же в игре против "Девилз" в среду, в частности отправив Ти-Джея Оши в отрыв блестящим длинным пасом во втором периоде.
"Он верит себя, и это заметно, - сказал Оши. - Посмотрите, как он контролирует шайбу. Он играет свободно, читает игру и очень часто принимает правильные решения".
Лапьер (183 см, 81,5 кг) рассказал, что "набрал пару килограммов" летом, занимаясь тем, чтобы "превратить жир в мышцы". Его успех на сборах, возможно, стал для кого-то сюрпризом, но он ставил перед собой именно такую задачу после того, как записал на свой счет 31 (8+23) очко в 21 игре прошлого сезона в лиге Квебека.
"Как хоккеист, я должен в каждой игре проявлять свои лучшие качества. Как мне кажется, сейчас я неплохо справляюсь, - сказал Лапьер. - На сборы я прибыл с целью пробиться в команду. Думаю, что мне нужно и дальше играть в таком же ключе, и тогда всё будет хорошо".
Несмотря на конкуренцию между собой, Лапьер и Макмайкл стали друзьями, и эта дружба поможет им в дальнейшем.

"Мы общаемся каждый день, - сказал Макмайкл. - Мы не говорим о том, что происходит на льду. Он замечательный парень. Мы понимаем друг друга, и нам интересно вместе".
Есть шанс, что Макмайкл и Лапьер вдвоём начнут новый сезон в "Кэпиталз", если Бэкстрем не успеет восстановиться. Но они понимают, что однажды может сложиться ситуация, когда клубу придется выбирать между ними.
"Мы об этом не говорим, но в глубине души понимаем, что дело может дойти до этого, - сказал Лапьер. - Мы каждый день стараемся помогать друг другу. … Между нами здоровая конкуренция. Он потрясающий игрок. Будем бороться за место в составе и увидим, к чему это нас приведёт".