Но дальше Дацюк совершил что-то неожиданное. Он подписал контракт еще на один сезон с "Автомобилистом", причем на очень скромные деньги (10 млн рублей за год - это 136 тысяч долларов по курсу на сегодня). В команде сменился главный тренер: ушел Андрей Мартемьянов, пришел Билл Питерс, работавший с Дацюком еще в штабе "Детройта". Питерс сделал Павла Валерьевича капитаном клуба…
И вот в карьере Дацюка начался резкий подъем. Он стал выходить в первом, а не в третьем звене. Получал 20 и более минут за матч. Вел игру первой тройки и набрал 35 (12+23) очков в 51 встрече. Да, без травм и тут не обошлось, но Павел пропустил только пять матчей.
Ему в июле стукнет 43 года. Удивительно, что главными долгожителями КХЛ также являются еще две легенды "Детройта", выступавшие в "Русской пятерке". Так вот, Сергей Федоров в 42 года набрал 22 (6+16) очка в 43 матчах за "Металлург". Вячеслав Козлов в этом же возрасте заработал 13 (5+8) очков в 46 матчах за "Атлант". Так что о продуктивности их ровесника Дацюка можете судить сами.
Смотри также: [Павел Дацюк не вернется в НХЛ в этом году ]
Да, в целом "Автомобилист" провел очень нестабильный сезон, и вины Дацюка тут вообще нет. Уже в первом раунде, выйдя в плей-офф с седьмого места, "Авто" попал под мощный "Авангард", который тренирует Боб Хартли. Сшибка двух канадских тренеров-корифеев, раньше работавших в "Калгари Флэймз", оказалась в пользу Хартли.
Но Дацюк в пятом, заключительном матче серии забил самый возрастной кубковый гол в истории КХЛ. И вообще набрал 3 (1+2) очка в пяти матчах, что для его возраста ну очень круто.
Надо было видеть пресс-центр в Балашихе, где после матча журналисты и комментаторы говорили о Дацюке. Одни специально приехали в Подмосковье, чтобы уловить исторический момент. Может быть, это последний матч Волшебника! Это как в футболе на последнем матче Льва Яшина или Федора Черенкова побывать. Другие утверждали, что Дацюку не нужно никуда уходить. Он был на площадке лучшим в составе этого "Автомобилиста", и при таком диспетчере в огне был канадский снайпер Брукс Мэйсек, которого тоже на драфте в 2010 году выбирал "Детройт".
Ваш корреспондент задал вопрос Хартли о Дацюке - как он видел Волшебника со стороны, как соперника? Отдает ли ему дань уважения?
"У меня только одно пожелание: я считаю, что и КХЛ, и мировому хоккею в целом нужен Павел Дацюк, - ответил Хартли. - Ему надо остаться и продолжить карьеру. Он однозначно способен на это. У него не угасает страсть к хоккею. Он - потрясающий профессионал. Я помню Дацюка еще по выступлению в НХЛ. Мы очень часто против него играли. И вот сейчас в "Автомобилисте" наблюдаем, как он здорово действует. Я надеюсь, что Дацюк все-таки останется и продолжит карьеру".
Смотри также: [Драйзайтль: всегда хотел быть похожим на Дацюка ]
Такой же вопрос последовал и Биллу Питерсу, который смог дать игре Волшебника новое дыхание.
"Павел - великий хоккеист, который выиграл все, что можно, - напомнил Питерс. - У него есть все титулы. Мы даже не говорили на эту тему. Это очень грустный момент, когда сезон только закончился. Думаю, что Дацюку необходимо время, чтобы подумать, всё взвесить. И он сам скажет нам о своем решении. В данный момент мы пока об этом не беседовали".
Напряжение в воздухе буквально звенело, когда в эфир вышел Павел Валерьевич. И первым же вопросом прозвучало: "Уйти нельзя остаться" - где поставить запятую Дацюк?"
"Не знаю! Вы пока ставьте запятую, где хотите. А я еще не придумал ничего, - отрезал Дацюк. - Пока не думал об этом. Должно пройти какое-то время, и в межсезонье об этом поразмыслю. А сейчас, если честно, даже неохота об этом рассуждать".
Дальше было много вопросов об "Автомобилисте", но по ответам Павла никак нельзя было догадаться, уйдет он или останется. Лишь один намек возник, когда в самом конце прозвучал вопрос о сборной России. А что если Дацюка вызовут на чемпионат мира 2021 года в Латвию?
"Да кем меня позовут-то, Паш? Хватит уже шутить надо мной. Шутки за 30 начались. Хватит прикалываться!" - засмеялся Волшебник.
Хотя в каждой шутке есть доля правды. У сборной России перед Олимпиадой-2022 в Пекине просто беда с центрфорвардами. И если бы Дацюк набрал топ-форму, да поехал в Китай… Но это лишь мечты. Последний раз на международном уровне он играл в 2018 году на чемпионате мира в Копенгагене.
