Вообще тут интересная история. Эти команды уже играли между собой 14 марта. Перед этим "Вашингтон" попал в небольшую яму, проиграв дома "Далласу" и привезя ноль очков из трех матчей в Калифорнии. И вот победа над "Уайлд" (4:2) позволила команде Барри Тротца начать новую жизнь, открыла второе дыхание - с тех пор 13 очков в семи матчах.
"Миннесота" наоборот - до той встречи с "Вашингтоном" играла неплохо, но потом все начало валиться из рук: лишь четыре очка из 18 возможных! Хорошо еще, что команда создала себе неплохой запас по ходу сезона, а то с таким кризисом и в плей-офф можно было не попасть.
Но конечно, с мечтой о первом месте в Западной конференции пришлось распрощаться. Наверное, этот спад также стоил тренеру Брюсу Будро ценного приза "Джек Адамс Трофи", как лучшему тренеру года, а вратарю Девану Дубнику - "Везина Трофи". То есть они изначально тут не были фаворитами, и обладателей наград стоило искать в районе Коламбуса. Но теперь все стало ясно.
Поединок против "Вашингтона" в Xcel Energy Center - и вот энергии как раз игрокам "Миннесоты" в последнее время не хватает. Четыре поражения подряд, одна победа в последних 10 матчах.
Брюс Будро пытался объяснить, почему его команда выглядит уставшей, старался что-то изменить. Например, в один из дней отменил обязательные тренировки, сделав их по желанию. Вместо этого отправил команду в "кинотеатр", где дольше обычного крутил игровое видео, объясняя ошибки.
Главное, чтобы к игрокам вернулась уверенность, чтобы они нашли себя.
"Тренеры могут кричать на игроков, могут их уговаривать, могут похлопывать по спине или даже бить по заднице. Но в конце концов, мы сами не выходим на лед и там не катаемся", - логично замечал Будро в интервью Star Tribune.
"Почему команда устала? - размышляет тренер. - А что, я так перегружаю своих игроков? Ну да, в матче с "Вашингтоном" три форварда (Койву, Стаал, Гранлунд) получили по 22 минуты игрового времени. Но у остальных оно было заметно меньше. Слушайте, если мы не можем выдержать 17 минут на льду, то какие мы спортсмены? Думаю, мы не в таком состоянии, чтобы говорить об этом".
А потом случался матч, как против "Ванкувера", когда беспросветный аутсайдер, уже потерявший все шансы на плей-офф, по ходу игры громил одну из лучших команд Запада со счетом 4:0. Хоккеисты "Уайлд" в третьем периоде передавали друг друга шайбу и не брали на себя ответственность, будто показывая всем видом партнеру: "Это теперь твоя проблема".