Хотите восхититься НХЛ? Изучите Столичный дивизион!

Если бы в НХЛ вдруг решили посчитать, какой дивизион лиги - самый популярный, то Столичный точно был бы одним из главных фаворитов. И не только потому, что там выступают Александр Овечкин и Сидни Кросби.

Просто посмотрите в таблицу, какая там безумная конкуренция. Первые три места в Столичном дивизионе занимают "Вашингтон" (77 очков в 56 матчах), "Питтсбург" (74 в 55) и "Айлендерс" (72 в 55). Оба места в зоне "уайлд-кард" на Востоке захватили "Коламбус" (70 в 57) и "Филадельфия" (69 в 57) - тоже из этого дивизиона. Главный претендент на место в плей-офф - "Каролина" (67 в 56) - тоже из этого дивизиона.
Немного проседают "Рейнджерс" (60 в 55), еще дальше - "Нью-Джерси" (50 в 55). Но в последнее время эти команды, которым не хватало стабильности, выступают весьма бодро. До конца регулярного чемпионата осталось провести по 25 матчей. Да, на Востоке пока лидирует "Бостон" (80 в 57), а за ним идет "Тампа" (79 в 57) - они из Атлантического дивизиона. Но в целом "столичные" кому угодно дадут фору. Кстати, последние обладатели Кубка Стэнли из Восточной конференции как раз представляли дивизион Метрополитан - это "Вашингтон" (2018) и "Питтсбург" (2016, 2017).
Каждая команда - это своя жизнь, и везде бурлят страсти. "Вашингтон" переживает травму Евгения Кузнецова, который в матче с "Айлендерс" у борта попал под Лео Комарова. Но к счастью, Кузя вернется на лед со дня на день, и надолго его не сломали.
Конечно, все хоккейные болельщики мира ждут, когда Александр Овечкин забросит свою 700-ю шайбу в чемпионатах НХЛ за карьеру. В последних двух матчах у "Кэпиталз" наступил реальный ступор. Домашние 2:7 от "Филадельфии" и 3:5 от "Айлендерс" не лезут ни в какие ворота. Слишком много в Вашингтоне было приготовленных фанфар и бутылок с шампанским, которые должны были хлопнуть по сигналу сверху, когда шайба №700 влетела бы в ворота. Это отвлекает. Возможно, на выезде Овечкин и его "Кэпиталз" найдут свой дзен, и гармония пребудет с ними в Денвере (13/02), Аризоне (15/02) и "Вегасе" (17/02). Каждое место было бы символично для Ови. В серии с "Голден Найтс" он завоевал свой Кубок Стэнли, в Аризоне забил Тот Самый Гол. Ну а высокогорный Денвер - скажем, Овечкин в хоккейном смысле лезет на свой пик.

Возможно, "Вашингтон" кого-то возьмет в дедлайн. Любопытно увидеть Илью Ковальчука в "Кэпиталз", приобретенного на время у "Монреаля". А вот "Питтсбург" уже совершил традиционную ежегодную сделку-блокбастер, когда выменял у "Миннесоты" форварда Джейсона Закера. И чтобы не повторяться, мы бы задались таким вопросом - к кому в тройку планируется Закер: к Сидни Кросби или Евгению Малкину. Вот так, чтобы на постоянной основе. Джейсон уже дебютировал в "Пенс" в матче против "Тампы" (1:2 ОТ). Не набрал ни одного очка, но отметился пятью бросками в створ ворот. Выступал он с Кросби и Патриком Хорнквистом.
А разве не интересно смотреть за "Айлендерс", где два надежных вратаря - Семен Варламов и Томас Грайсс? Где монолитно выстроенная оборона и весьма дерзкая атака, а у руля стоит главный тренер Барри Тротц? В прошлом сезоне он возглавил "Айлендерс", и команда выстрелила, дойдя до второго раунда Кубка Стэнли. В нынешнем сезоне это уже не считалось бы сенсацией.
"Коламбус"… Вы знаете, у нас в субботнем чате на NHL.com/ru однажды задали вопрос: "Какая команда могла бы повторить подвиг "Сент-Луиса", чтобы и о ней написали сказку о Золушке?" Многие начали смотреть, кто сейчас идет на последнем месте в лиге, но готов совершить бурный спурт. Однако сейчас я вижу эту тему в другом ракурсе. В межсезонье из "Коламбуса" ушли чуть ли не все звезды - Артемий Панарин, Сергей Бобровский, Мэтт Дюшен… Это был великий исход. И проходил он под обидным знаком: мол, в штате Огайо ловить нечего, нас манят огни больших городов.

Но в прошлом сезоне "Блю Джекетс" уже сотворили главную сенсацию плей-офф, когда из розыгрыша уже в первом раунде выбили "Тампу" (4-0). Главная звезда там - тренер Джон Торторелла, умеющий выстроить систему игры и выжать всё из своих хоккеистов. Представляете, если "Коламбус" пойдет еще дальше и завоюет Кубок Стэнли? А вдруг? Особый драматизм в том, что надолго из-за травмы выбыл ведущий защитник Сет Джонс. Как выкрутятся "Блю Джекетс"?
"Каролина" - очень симпатичная команда. Радуют глаз их шоу, которые они устраивают для своих болельщиков после домашних матчей. Жаль, этого не происходит в плей-офф. А как здорово развивается Андрей Свечников, который способен стать большой звездой лиги! "Филадельфия" живет по графику: год выходим в плей-офф, год не выходим. Теперь пришла пора выходить. Стабильности не хватает, но защитник Иван Проворов превращается в большого мастера. "Нью-Джерси" - там мы наблюдаем становление и возмужание в НХЛ популярного форварда Никиты Гусева. Прям болеем за него всей душой.
И отдельная песня - "Рейнджерс", где в системе сразу шестеро русских. Они и в АХЛ, и в НХЛ, и ждут своего шанса как Александр Георгиев, и ловят волну как Павел Бучневич. Ну а Артемий Панарин одними только обаянием, улыбкой и кудрями сделал так, что за Парней с Бродвея начала болеть половина России. При этом он еще набирает тучу очков.
Столичный дивизион для НХЛ - это просто Клондайк, Эльдорадо. Высочайшая конкуренция, спортивная борьба, селебрити, характеры и переплетение судеб. Вот почему от такого хоккея нас просто не оттащишь.
Смотрим даже ночами!
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.