"Блю Джекетс" и Мерзликин продолжают удивлять

"Коламбус" в пятницу уверенно обыграл "Детройт" со счетом 2:0 и продлил серию без поражений в основное время до 10 матчей (9-0-1). Вратарь "Блю Джекетс" Элвис Мерзликин в поединке с "Ред Уингз" оформил второй подряд шатаут, а также пятый в последних восьми встречах. Рассказываем про феномен команды, в которую перед началом сезона мало кто верил.

"Мы не позволяли сопернику многого, но Мерзликин сделал несколько больших спасений", - сказал после победы над "Детройтом" тренер "Коламбуса" Джон Торторелла.
В пятницу 25-летний голкипер "Блю Джекетс" отметился сразу несколькими достижениями. Во-первых, одержал свою восьмую победу подряд. С 11 января Мерзликин сыграл 8-0-0, пропуская в среднем ровно одну шайбу за матч и отражая 96,7% бросков. С учетом пяти шатаутов статистика кажется просто невероятной.
Одержав восьмую победу подряд, латвийский вратарь оформил самую длинную победную серию для вратарей-новичков в этом сезоне. До этого лучшая серия была у голкипера "Вашингтона" Ильи Самсонова (семь побед подряд с 27 декабря 2019 года по 31 января 2020 года).
Всего девяти голкиперам в истории НХЛ в своем дебютном сезоне удавалось одержать более восьми побед подряд. Среди них вратарь "Сент-Луиса" Jordan Binnington, который в прошлом году в период с 23 января по 19 февраля выиграл девять раз кряду, пропуская в среднем 1,32 шайбы за игру и отражая 94,7% бросков при трех шатаутах. Как мы помним, именно Биннингтон стал одним из главных героев феерического камбэка "Блюз" и их чемпионства.

Кроме того, Мерзликин стал шестым вратарем с сезона 1929-30 и первым новичком в истории НХЛ с сезона 1938-39, которому удалось оформить пять шатаутов за восемь встреч. До него среди вратарей, проводивших первый сезон в лиге, Фрэнк Бримсек в чемпионате 1938-39 годов сыграл на ноль шесть раз за семь матчей в составе "Бостона". Также пять шатаутов за семь матчей делали Тайни Томпсон ("Бостон") и Долли Долсон ("Детройт Кугарз") в сезоне 1928-29.
Среди же всех вратарей в истории НХЛ последнему оформить пять шатаутов за восемь встреч удалось Брайану Буше в сезоне 2003-04:

"Самое главное, что мы победили. Для меня это основное, что имеет значение", - скромно заявил нескромный Мерзликин, который обновил клубный рекорд для вратарей-новичков по продолжительности победной серии.
И кто теперь вспомнит, что Мерзликин одержал свою первую победу в НХЛ лишь 31 декабря в матче с "Флоридой". До этого он проиграл в 10 встречах подряд. Причем в восьми из них в старте (0-4-4).
Сейчас же Мерзликин лидирует в НХЛ по количеству шатаутов (5). Кроме того, с 93,0% отраженных бросков он занимает первое место в лиге среди тех голкиперов, кто провел не менее 10 матчей. Примечательно, что в общем списке с 94,6% лидирует соотечественник и нынешний сменщик Мерзликина 23-летний Матисс Кивленикс, который провел два матча и отразил в них 53 из 56 бросков.
Перед началом сезона и на его старте вратарская линия "Коламбуса" вызывала огромные вопросы, но прямо сейчас статистически она является лучшей в лиге. После травмы основного голкипера Юнаса Корписало Мерзликин как будто получил дополнительную уверенность в своих силах и сыграл 12-2-0.

"Я просто пытаюсь выигрывать матчи и зарабатывать очки для команды, - сказал Мерзликин после шатаута в матче с "Флоридой" (1:0 ОТ) во вторник. - Мы хотим попасть в плей-офф, это наша цель. И мы хотим оторваться от команд, которые находятся ниже нас в турнирной таблице. Поэтому каждое очко и каждый момент имеют большое значение".
После серии из четырех поражений, которая случилась с командой в начале декабря, "Коламбус" сыграл 19-2-5. В 10 последних матчах "Блю Джекетс" набрали очки (9-0-1), что позволило им выйти на третье место Столичного дивизиона. На утро субботы "Коламбус" с 69 баллами на одно очко опережает идущих следом "Айлендерс", у которых есть аж три игры в запасе, и на два очка отстает от занимающего второе место "Питтсбурга", который провел на два матча меньше.
Примечательно, как "Коламбус" отбирает очки у своих основных конкурентов. "Блю Джекетс" набрали баллы в 18 последних встречах, когда играли против команд Восточной конференции (14-0-4).
Возможно, по счету этого не скажешь, но в пятницу "Коламбус" перебросал "Детройт" 44-16. Разница по броскам плюс-28 стала для "Блю Джекетс" самой крупной в их истории. 27 апреля 2013 года они с разницей плюс-27 перебросали "Нэшвилл" (47-20).
То есть для того, чтобы в пятницу оформить шатаут, Мерзликину потребовалось сделать всего 16 сэйвов. Меньше в истории "Коламбуса" было только у Стива Мэйсона, который отразил все 15 бросков в матче с "Атлантой Трэшерз" (2:0) 22 ноября 2008 года. Любопытно, что рекорд по наименьшему количеству сэйвов при шатауте принадлежит экс-вратарю "Детройта" Крису Осгуду, которому потребовалось сделать всего восемь сэйвов в матче против "Калгари" (3:0) 27 октября 1995 года.
Но рекорды Мерзликина были не единственными в этот вечер. Zach Werenski забил 17-й гол в сезоне, что стало новым рекордом для защитников "Блю Джекетс". Он побил достижение, которое в сезоне 2017-18 установил вместе с Сетом Джонсом (по 16 шайб). Кроме того, Веренски забил свой 41-й гол в карьере в равных составах и стал пятым защитником в истории НХЛ по количеству шайб, заброшенных в равных составах в возрасте не старше 22 лет. Лидирует здесь великий Бобби Орр (79 голов в промежутке 1966-71 годов).
В нынешнем сезоне подопечные Тортореллы являются, пожалуй, главной положительной сенсацией. В межсезонье из команды ушли все звезды, но "Коламбус" остался командой, которая продолжает бороться за плей-офф. Более того, если брать матчи с 9 декабря, то "Блю Джекетс" являются лидерами (43 очка в 26 встречах). За этот промежуток команда пропустила всего 43 шайбы. Это почти на 20 голов меньше, чем у идущих следом по этому показателю "Бостона" и "Тампы" (по 62). В среднем за этот промежуток "Коламбус" пропускает менее двух голов за матч (1,65), что является на таком достаточно длинном отрезке действительно фантастическим показателем.
Но сумеют ли "Блю Джекетс" сохранить форму, дисциплину и силы для решающего рывка? Совсем скоро увидим.