Когда и откуда в Вегасе появится суперзвезда?

Новость о том, что "Вегас Голден Найтс" подписал первого игрока в своей истории, 21-летнего нападающего Рида Дьюка, всколыхнула новую волну интереса к зарождающемуся 31-му клубу НХЛ. Разумеется, до того, как во второй половине июня будут объявлены итоги драфта расширения, в котором клуб из Невады по сути наберет себе состав на дебютный сезон, мы не узнаем, что это будет за команда. Ясно одно: с первых же дней или со временем, но в "Вегасе" обязательно должен появиться игрок (а лучше бы несколько), который эту команду будет олицетворять. Потому что пока этого не произойдет, новичков ждут тяжелые времена.

Кому как не Джорджу Макфи, генеральному менеджеру "Золотых Рыцарей", понимать критичность такой находки. Именно он, возглавляя на протяжении 17 лет штаб "Вашингтон Кэпиталз", в ответе за появление у "Столичных" выбранных на разных юниорских драфтах Александра Овечкина, Никласа Бэкстрема, Брэйдена Холтби, Евгения Кузнецова, Майка Грина, Семена Варламова, Михала Нойвирта, Мэттье Перро, Карла Алзнера, Джона Карлсона, Маркуса Юханссона, Дмитрия Орлова, Александра Семина, Андре Бураковски и многих других. Можно лишь мечтать о том, чтобы селекционная судьба "Вегаса" была столь же благосклонна.
"Конечно, было бы очень здорово найти такого игрока уже на драфте расширения. Но их, как правило, там нет, - сказал Макфи автору этих строк во время телефонной пресс-конференции, посвященной подписанию Дьюка. - Однако мы предпримем все возможное, чтобы это произошло. Как правило, новые клубы формируют свой костяк с помощью драфта расширения, а элитных игроков выбирают на драфте юниоров. Но сюрпризы возможны. В идеальном сценарии, мы надеемся найти таких хоккеистов и в драфте расширения, и в юниорском драфте".
В плане осознания перспектив завладеть таким игроком, да и просто ради сверки собственных ожиданий с реальностью, полезно сделать отступление, перенестись на пару десятков лет назад и вспомнить об уроках предыдущего расширения лиги. На рубеже веков НХЛ за три года приросла четырьмя новыми клубами, о первых годах которых я и хочу вам напомнить.
"НЭШВИЛЛ ПРЕДАТОРЗ"
Драфт расширения-1998 имеет смысл вспоминать в совокупности с многочисленными сделками, провернутыми генменеджером "Хищников" Дэвидом Пойлом. Дело в том, что многие клубы отдали южанам игроков в обмен на их согласие не забирать на драфте расширения того или иного ключевого хоккеиста. В результате "Нэшвиллу" сразу удалось собрать вполне боевой состав. Вратари Майк Данэм и Томаш Вокоун вряд ли нуждаются в отдельном представлении. Помимо них, дебютный состав команды из Теннесси включал нападающих Грега Джонсона, Сергея Кривокрасова, Скотта Уокера, Эндрю Брюнетта, Виталия Ячменева, защитников Киммо Тимонена, Вилле Пелтонена и молодого Карлиса Скрастиньша. Тем не менее, итоги первого сезона ничьего воображения не поразили: 63 очка, предпоследнее место в Западной конференции.
Лидером команды в первом сезоне стал 33-летний ветеран Клифф Ронинг, проводивший в НХЛ свой 14-й сезон. Именно он на протяжении следующих четырех лет был лучшим бомбардиром "Хищников", набирая от 53 до 62 очков за сезон. Первым же в истории клуба игроком, выбранным на юниорском драфте, стал форвард Дэвид Легуанд, отыгравший за "Предаторз" 15 сезонов и по сей день остающийся лидером клуба во всех атакующих категориях.
На следующий год команда вроде бы сделала шажок вперед, финишировав с 70 очками, но все равно заняла на Западе последнее место. В первом раунде драфта под #6 выбран нападающий Скотт Хартнелл.
Итоги третьего сезона - 80 очков, 10-я позиция на Западе. После которого четвертый сезон стал шагом назад: 69 очков, предпоследнее место в конференции.
Накануне шестого сезона "Предаторз" провели, пожалуй, самый успешный драфт в своей истории, выбрав Райана Сутера, Кевина Клайна и Ши Уэбера. И именно в этом шестом сезоне у команды Барри Тротца случился долгожданный прорыв. Восьмое место на Западе (91 очко) и первый в истории клуба выход в плей-офф во многом стали заслугой Уокера и защитника Марека Жидлицки, поднявшихся в ранг лидеров атаки (67 и 53 очков, соответственно), а также Вокоуна, справившегося с неимоверной нагрузкой 73 (!) матчей регулярного чемпионата. Мартин Эрат, Легуанд и Тимонен также перевалили за 40 результативных баллов. В том же 2004 году клуб под общим 15-м номером выбрал сколь талантливого, столь и взбалмошного форварда по имени Александр Радулов, а в 8-м раунде выцепил мало кому известного финского вратаря Пекку Ринне.

"АТЛАНТА ТРЭШЕРЗ"
Многострадальному клубу из Джорджии судьба раздала паршивые карты с самого начала. Условия драфта расширения были ощутимо хуже, чем для "Нэшвилла", да и Дон Уодделл в роли генерального менеджера тоже, прямо скажем, не блистал. В качестве компенсации за заведомо слабый драфт расширения НХЛ отдала "Трэшерз" первый выбор на драфте-1999. Им, к бесконечной печали поклонников клуба, стал форвард Патрик Штефан - глубоко посредственный хоккеист, отыгравший ничем не примечательную карьеру. Можно сколько угодно оправдываться неурожаем юниоров того года, однако в том же драфте лигу пополнили братья Седины, Тим Коннолли, Тэйлор Пайатт, Мартин Хавлат, Джордан Леопольд, Крэйг Андерсон, Майк Комри, Бранко Радивоевич, Райан Миллер, Мартин Эрат, Хенрик Зеттерберг и Радим Врбата, любой из которых принес бы "Атланте" куда больше пользы.
В результате, "Атланта" провела самый катастрофический стартовый сезон среди всех команд той плеяды, одержав всего 14 побед и заняв с 39 очками глубочайшее последнее место в НХЛ. Только Эндрю Брюнетт и Рэй Ферраро сумели набрать за ту команду более 40 результативных баллов.
Впрочем, благодаря этому "Трэшерз" и на драфте-2000 получили возможность выбирать вторыми и завладели Дэни Хитли - действительно самым одаренным из юниоров того года. Правда, полноценно дебютировал он лишь год спустя - вместе с Ильей Ковальчуком, первым номером драфта-2001.

Пересказывать дальнейшую историю клуба смысла нет. Она печальна от начала до конца, и не так давно завершилась, чтобы о ней требовалось напоминать. Ни Хитли с Ковальчуком, ни Мариан Хосса с Вячеславом Козловым, ни Бобби Холик с Марком Саваром, ни Эндрю Лэдд с Эвандером Кейном не сумели за 11 сезонов вытащить "Атланту" не то что в элиту, но хотя бы в расширенный список респектабельных клубов лиги. Один выход в плей-офф, ни одного выигранного кубкового матча. Занавес.
"МИННЕСОТА УАЙЛД"
Олицетворением клуба практически сразу же стал Мариан Габорик, выбранный "Дикими" в их первом же драфте под общим третьим номером сразу следом за Дэни Хитли. Да и первый сезон в лиге "Миннесота" провела с куда большим достоинством, чем "Атланта" - годом ранее. Конечно, 68 очков для выхода в плей-офф не хватило, но ни один игрок "Уайлд" не набрал даже 40 баллов за результативность. Зато команда с самого начала очень прилично выглядела в обороне, а вратарь Мэнни Фернандес умудрился даже выиграть больше матчей, чем проиграть.
Во втором сезоне колоссальный прогресс наметился в игре юного Габорика, набравшего 67 очков, да и подоспевший Эндрю Брюнетт, перекочевавший практически через все новые клубы той эпохи, пришелся ко двору, став лучшим бомбардиром команды с 69 очками.

А уже на следующий год команду Жака Лемэра было не узнать. Ведомая Габориком, Брюнеттом, Паскалем Дюпюи, Клиффом Ронингом и Сергеем Жолтком, "Дикие" в первых 11 матчах сезона проиграли всего однажды, а затем ни разу по ходу регулярного чемпионата не уступили больше трех раз подряд. Но даже итоговое шестое место на Западе и первый в истории клуба выход в плей-офф были лишь прелюдией. Потому что дальше "Миннесота" последовательно разобралась с "Колорадо" и "Ванкувером", и завершила сезон лишь в финале конференции, уступив "Анахайму".
"КОЛАМБУС БЛЮ ДЖЕКЕТС"
На протяжении многих лет "Коламбус" был одним из немногих утешений болельщиков "Атланты" как живой пример того, что не одна их команда способна проваливать сезон за сезоном. Хотя дебютный сезон "Блю Джекетс" в НХЛ получился не таким уж кошмарным: 71 очко и 13-е место на Западе. Правда, начав с одной победы в девяти стартовых матчах, рассчитывать на что-то более было уже трудно. Лидерами той команды были форварды Джефф Сандерсон и норвежец Эспен Кнутссен, набравшие 56 и 53 очка, соответственно. 25-летний Давид Выборны, ставший впоследствии одной из звезд клуба, в своем дебютном сезоне набрал 32 очка, а нападающий Рэй Уитни, выменянный у "Флориды" в середине сезона, сыграл в том чемпионате за "Коламбус" лишь три матча.
Еще хуже сложился у команды дебют во втором сезоне: всего одна победа в первых 13 матчах. Новым лицом команды, а также ее лучшим снайпером и бомбардиром стал восстановившийся Уитни, набравший 61 очко. Однако, заняв по итогам сезона предпоследнее место в лиге (опередив лишь "Атланту"), "Коламбус" выиграл преддрафтовую лотерею, благодаря чему на многие годы вперед завладел услугами Рика Нэша, первого номера драфта-2002.

Но чтобы развиваться дальше, команде по-прежнему требовалась свежая кровь, чему никак не способствовали ужасающие провалы на драфтах, превратившиеся в недобрую традицию "нулевых". Николай Жердев (2004), Жильбер Брюле (2005), Деррик Брассар (2006), Никита Филатов (2008), Джон Мур (2009) - так распорядился "Коламбус" своими выборами в первых раундах последовавших ярмарок талантов. Удачным исключением стал лишь Якуб Ворачек, выбранный в 2007-м. Во многом благодаря ему, а также суперсезону Нэша, набиравшего больше очка за матч, "Коламбус", наконец, пробился в плей-офф сезона 2008-09, с восьмой попытки. Правда, там от них камня на камне не оставил "Детройт".
Следующего и на сегодняшний день последнего выхода в розыгрыш Кубка пришлось ждать еще пять лет, причем Рика Нэша к тому времени в команде уже не было…
"Каждая команда, добивавшаяся успеха в последние годы, имела в своем распоряжении суперзвезд, а иногда и нескольких, - сказал Макфи NHL.com/RU. - Ни для кого не секрет, что такие личности - огромное подспорье в решении больших задач. Более того, способны круто развернуть саму судьбу клуба. Конечно, было бы неплохо выбрать на драфте нового Сидни Кросби, Патрика Кейна или Алекса Овечкина. Я по личному опыту знаю, какие от этого испытываешь ощущения и, конечно, мечтаю сделать это снова".