Что хотят от Ильи Ковальчука?

Илья Ковальчук снова оказался в четвертом звене "Лос-Анджелеса". Разбираемся, в чем дело и что будет дальше.

Комплимент Ковальчуку от… Дежардена
Матч с "Монреалем", который "Лос-Анджелес" уступил 2:3, оказался для Ильи Ковальчука далеко не худшим в сезоне: российский нападающий был заметен, нанес три броска по воротам, провел силовой прием, заблокировал бросок соперника и отметился одним перехватом. Но в то же время нельзя закрыть глаза на то, что главный тренер "Кингз" Тодд Маклеллан перевел Илью в номинально четвертое звено с Майклом Амадио и силовиком Кайлом Клиффордом, выделив ему лишь 14 с небольшим игровых минут - меньше в этом сезоне Ковальчук провел на льду лишь 12 октября против "Нэшвилла" (7:4) и 22 октября против "Виннипега" (3:2).
Учитывая, что безголевая серия россиянина достигла уже девяти матчей, все это до боли напоминает прошлый сезон. Правда, тогда это можно было списать на смену тренера - Кови перестал забивать практически сразу после ухода Джона Стивенса и появления на тренерской скамейке Вилли Дежардена. Последний так и не смог раскусить головоломку по имени Ковальчук, в итоге предпочтя делать вид, что россиянин никак не способен помочь команде. Весной дошло до того, что Кови, пообщавшись с руководством клуба, решил не сопровождать команду на выезд, где, согласно плану тренера, должен был остаться в запасе. "У меня нет шанса при этом наставнике", - цитировали калифорнийские СМИ слова Ковальчука, описывающие тогдашнюю ситуацию.

Интересно, что Дежарден, уволенный из "Кингз" после сезона, в итоге довольно комплиментарно отзывался о подопечном, с которым так и не нашел общий язык.
"Мне нравится Ковальчук, - рассказывал Дежарден в интервью The London Free Press в мае, уже после своего назначения генеральным менеджером и главным тренером клуба Западной хоккейной лиги "Медисин Хэт Тайгерс". - Думаю, он хороший человек и хороший профессионал. У меня, например, никогда не было претензий к тому, как он тренируется. В нем живет настоящая страсть в игре - он эмоционально реагирует на каждый игровой эпизод и переживает за каждого партнера. У меня, как у тренера, это не могло не вызывать симпатии. Но главная цель моей работы - настроить командный механизм так, чтобы мы могли добиваться побед. А тренировать Ковальчука в этом смысле - это… как бы сказать… определенный вызов".
Претензии Дежардена к Ковальчуку не были чем-то принципиально новым. Тренер мечтал, чтобы игрок, главным козырем которого является игра в атаке, не забывал отрабатывать в обороне. И его можно понять, если на 30 голов, забитых "Кингз" при Ковальчуке в равных составах, приходилось 49 пропущенных (это показатели всего сезона 2018-19).
Однако, как всегда бывает, у медали есть две стороны. Общая разность шайб у "Кингз" была минус-61, так что минус-26 Ковальчука не кажутся чем-то странным. Его фактор удачи SPSv% (или PDO), который зависит от продуктивности или, в данном случае, непродуктивности партнеров на льду и в среднем равен 1000, оказался чуть ли не худшим в карьере Кови (983). При этом его IPP, согласно naturalstattrick.com, составил 83,3% - а это значит, что пять из шести результативных комбинаций "Кингз" во время выходов Ковальчука создавались с его участием. Из тех, кто сыграл больше 40 матчей в прошлом сезоне, IPP выше был только у Евгения Малкина (90,2), Мэтью Барзала (84,6), Никиты Кучерова (84,2) и Коннора Макдэвида (83,5). Согласитесь, элитная компания.

Маклеллан хочет стабильной игры
А теперь давайте взглянем на игру Ковальчука в этом сезоне.
Показатель бросковой активности "Кингз" во время его пребывания на льду выглядит не так уже плохо: SAT% россиянина в полных составах равен 49,9% после матчей 9 ноября. Однако в команде это один из худших показателей - заметно отстают только Drew Doughty (46,8%) и Austin Wagner (47,8%). При этом Вагнера сложно назвать константой в составе "Кингз" - периодически он оказывается на трибуне, а Даути, согласно данным puckiq.com, проводит на льду 39,1% своего игрового времени против "элитных" оппонентов. У Ковальчука, который к тому же чаще начинает смены в зоне атаки, этот показатель составляет 27,8%. Мало того, если по броскам "Короли" при Ковальчуке держат паритет, то по голам ситуация катастрофическая: 5-14, что подтверждает и худший в команде показатель полезности минус-10 (еще один гол "Кингз" пропустили при нем в большинстве).
Когда команда начинает проигрывать - а поражение от "Монреаля" стало для "Кингз" третьим кряду и седьмым в восьми последних матчах, тренеры волей-неволей начинают обращать внимания на подобные цифры. Тем более сам Кови последний раз отличался еще 19 октября против "Калгари".
"Ох, Кови… Он словно магнит для всеобщего внимания, - вздохнул Маклеллан, когда его накануне спросили про игру россиянина. - Что вполне объяснимо - его карьера, вполне возможно, когда-нибудь приведет его в Зал славы. Каждый хочет, чтобы он забивал 50 голов за сезон, как в молодые годы. И мы тоже этого хотим. Но для нас не менее важно, чтобы он показывал стабильную, цельную игру в каждом матче. Пока это случается не всегда. Иногда к его самоотдаче нет никаких претензий, иногда она, на мой взгляд, оставляет желать лучшего… Однако, вам не кажется, что мы слишком многого хотим от Кови? Игра всей команды вызывает массу вопросов. И нам всем нужно нести за нее ответственность".

Телефонные разговоры "игрок-тренер"
Есть ощущение, что Маклеллан, который обычно не стесняется рубить правду-матку, с симпатией и уважением относится к Ковальчуку. Это, кстати, подтверждается и тем фактом, что Маклеллан едва ли не первым из всей команды установил с ним контакт. Когда на предсезонной встрече руководства "Кингз" с журналистами был задан вопрос, с кем из игроков летом чаще всего общались генеральный менеджер Роб Блэйк и новый главный тренер Маклеллан, Блэйк назвал Дрю Даути, Анже Копитара и Дастина Брауна, а Маклеллан добавил к этому списку Ковальчука.
"У нас было несколько разговоров по телефону. Кови, несомненно, горд тем, чего он добился в карьере, но он не собирается на этом останавливаться, - сообщил наставник. - Его цель - помочь "Кингз" всем, чем он может. Думаю, нам с ним очень важно установить не только отношения игрок-тренер, но и личные отношения, чтобы он чувствовал себя комфортно и мог принести максимальную пользу клубу".
Вполне возможно, последние перетасовки в тройках, которые привели россиянина в номинально четвертое звено, - обычная попытка вывести из черной полосы как команду, так и самого игрока. В конце концов, Ковальчук по-прежнему стабильно выходит в большинстве (в матче с "Монреалем" его 2 минуты 59 секунд в большинстве - наивысший показатель в команде), что год назад уже считалось бы достижением.
При этом удача по-прежнему повернута к нему совершенно не тем местом. Уже упомянутые показатели IPP и SPSv% в нынешнем сезоне у Ковальчука выглядят просто экстремально: 100% (то есть, во всех результативных комбинациях при Ковальчуке его заслуга неоспорима - он фигурирует либо как автор шайбы, либо как ассистент) и 903 (это шестой с конца показатель "везения" во всей лиге среди 540 игроков, проведших не менее 10 матчей). Уже совсем "мелочью" тут кажутся два попадания в каркас ворот, которые вполне могли бы оказаться голами и скрасить общую статистику, - в "Лос-Анджелесе" такой же любовью к штангам и перекладинам могут похвастаться лишь самый частый партнер Ильи по игре в равных составах Adrian Kempe (а это, возможно, две потенциальные передачи Ковальчука) и Alex Iafallo.
Надо понимать, что солидный в денежном выражении контракт Кови c третьей по величине зарплатой в команде $6,25 млн вряд ли заинтересует кого-то из потенциальных трейд-партнеров, а его выкуп не принесет никакого финансового облегчения, поскольку соглашение было заключено после 35-летия игрока. Союз "Лос-Анджелес Кингз" и Ильи Ковальчука, что бы ни происходило, фактически обречен еще два года притягивать к себе внимание хоккейного мира.
Хочется лишь верить, что следующий повод вспомнить о нем все-таки будет приятным.