Коннор Макдэвид - игрок из своей лиги

В сентябре NHL.com/ru проводил опрос среди 24 игроков лиги. Хоккеистам были заданы вопросы на различные темы, которые касались Национальной хоккейной лиги и ее игроков. Последним был вопрос, кого они считают лучшим хоккеистом НХЛ прямо сейчас. Победил Коннор Макдэвид, что не стало сенсацией. Но новый сезон капитан "Эдмонтона" начал так, что совсем скоро подобные вопросы рискуют стать риторическими.

В среду Макдэвид стал 15-м игроком в современной эпохе НХЛ и третьим за последние 26 лет, набравшим не менее 17 очков в первых семи матчах чемпионата. Перед ним это удавалось Марио Лемье (1995-96) и Уэйну Гретцки (1993-94). Хорошая компания для человека, которого с юниорских лет называют The Next One. Хотя самому Макдэвиду это прозвище не нравится. Или не нравилось?
"Поймите правильно, это хорошее прозвище, но у него, во-первых, уже долгая судьба, а во-вторых, не уверен, что прямо сейчас оно мне подходит", - говорил Коннор в январе 2015 года будучи игроком "Эри Оттерс" в интервью Sportsnet.
За почти пять лет многое изменилось. И теперь Макдэвид, пожалуй, единственный игрок в лиге, кому данное прозвище подходит. Потому что иногда при взгляде на его игру кажется, что этот игрок из какой-то своей собственной лиги. В первую очередь это касается скорости.

"Абсолютно все, что он делает, происходит на более высокой скорости, чем это способен делать кто-либо еще, - говорил в сентябре в интервью NHL.com/ru нападающий "Филадельфии" Шон Кутюрье. - Его руки успевают за ногами, а его бросок… В общем, все что делает, он выполняет на гораздо более высоком уровне, чем остальные. Это просто поразительное зрелище".
В среду Кутюрье смотрел за "поразительным зрелищем" из второго ряда. На первом не повезло сидеть защитнику "Флайерз" Джастину Брауну. При счете 2:1 в пользу "Эдмонтона" защитник "Ойлерз" Крис Расселл, зная, что где-то на площадке находится капитан, запустил шайбу высоко и далеко вперед. Макдэвид, пока шайба летела по воздуху, успел добежать из своей зоны до чужой синей линии, деклассировать Брауна и забить свой пятый гол в сезоне.
"Я видел, как он запустил шайбу высоко вверх, - сказал после матча Макдэвид. - И я пытался определить, куда она приземлится. В итоге она оказалась в идеальном месте прямо за Брауном. Это поставило его в трудное положение. Я просто пытался опередить его и бросить по воротам".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Браун проиграл забег, хотя имел огромную фору. Но тренеру и болельщикам "Филадельфии" не стоит ругать защитника, который пополнил состав команды в это межсезонье. На его месте мог очутиться буквально каждый игрок НХЛ. И многие уже оказывались.
"У Макдэвида такая скорость, что не имеет никакого значения, будешь ты катиться задом или передом, - отмечал в интервью NHL.com/ru нападающий "Айлендерс" Том Кюнакль. - Если он разогнался, то объедет тебя сбоку каждый раз. Его невозможно нейтрализовать".
В данном случае Макдэвид опередил Брауна сзади, но смысл не меняется. Нейтрализовать капитана "Эдмонтона" невероятно трудно.
"Защищаться против него не становится легче. Кажется, что он становится лучше с каждым годом, - сказал расстроенный Браун после встречи. - Сегодня вечером он устроил шоу. Это был урок, который нужно извлечь от игры с лучшими хоккеистами в этой лиге, если вы хотите побеждать".
Браун сказал "хоккеистами", потому что имел в виду еще и партнера Макдэвида по звену Леона Драйзайтля, который набрал очки во всех семи матчах сезона. Прямо сейчас они вдвоем лидируют в списке лучших бомбардиров лиги. На счету Коннора 17 (5+12) очков, у Леона - 15 (6+9).

"Макдэвид и Драйзайтль невероятно опасны в каждой игре. Похоже, что они собираются забивать голы почти в каждом матче", - сказал после победы над "Филадельфией" (6:3) вратарь "Ойлерз" Микко Коскинен, который в этот вечер сделал героические 49 сэйвов.
Но все внимание забрал Макдэвид, который не только забросил яркую шайбу, но и отметился четырьмя результативными передачами. Лидер "Эдмонтона" в третий раз в карьере набрал пять очков одной встрече. Ранее ему удавалось подобное 11 февраля 2016 года в игре против "Торонто" (2+3) и 5 февраля 2018 года в матче с "Тампой".
Даже удивительно, что в среду капитан "Ойлерз" только в третий раз смог набрать пять очков за встречу. Ведь Макдэвид - единственный игрок НХЛ, преодолевавший 100-очковый рубеж в каждом из трех последних сезонов. В 2017 и 2018 годах он выигрывал "Арт Росс Трофи" в качестве лучшего бомбардира лиги, и лишь в минувшем чемпионате уступил этот титул Никите Кучерову. Даже несмотря на то, что улучшил персональный рекорд со 108 до 116 очков. В тех же двух предыдущих сезонах ему вручались призы Теда Линдсея как самому ценному игроку чемпионата по мнению игроков.
Здесь мы возвращаемся к сентябрьскому опросу и понимаем, что призы Макдэвид получил абсолютно заслуженно. Среди 24 опрошенных игроков больше половины (54%, 13 из 24 голосов) назвали его лучшим. А уже в другом опросе каждый третий назвал Макдэвида самым зрелищным хоккеистом. Если быть точнее, то хоккеистом, за которым они готовы следить, платя деньги за просмотр.

"Макдэвид - единственный в своем роде, и очень здорово, что он вернулся после травмы колена, - сказал в среду защитник "Эдмонтона" Оскар Клефбом. - Не очень весело, если ты защитник, бегущий за шайбой, а преследует тебя один из самых быстрых парней в лиге. Если не самый быстрый".
Понятно, что в уикенде "Матча звезд" принимают участие не все игроки НХЛ. Но Макдэвид три раза подряд выиграл конкурс на скорость. Выиграл у лучших из лучших. Поэтому в данном случае назвать его самым быстрым игроком в НХЛ (а значит, и в мире) не будет ошибкой.
"Вещи, которые делает Коннор - они просто на другом уровне, - отмечал другой форвард "Ойлерз" Райан Ньюджент-Хопкинс. - И все это он делает на высочайшей скорости. Он делает два-три шага и набирает скорость, с которой никто не может сравниться".