Колонка: Мэннинг выбрал неправильного врага

Вопрос журналиста, с которого начался этот скандал, прозвучал так:
- Ваши стычки с Мэннингом - это последствия его прошлогоднего хита или чего-то, случившегося в сегодняшнем первом периоде?

"Прошлогодний хит" - это, естественно, инцидент, случившийся в ноябре-2015 в матче тех же "Эдмонтона" и "Филадельфии", когда Коннор Макдэвид подхватил шайбу в своей зоне, на огромной скорости объехал слева защитника "Флайерз" Брэндона Мэннинга, бросил по воротам, но в тот же миг потерял равновесие и, падая, врезался в борт, а Мэннинг и еще один защитник "черно-оранжевых" Майкл Дель Зотто рухнули на него сверху. В результате форвард "Ойлерз" сломал ключицу и вернулся на лед лишь спустя три месяца.
Реакция Макдэвида не оставляет сомнений в том, что он не ждал этого вопроса и не планировал заранее говорить того, что сказал в следующую минуту. Капитан "Ойлерз" взял секундную паузу, усмехнулся, стрельнул взглядом в потолок, после чего спокойным голосом выдал:
"Знаете, что? Я сделал все что мог, защищая его в прошлом году в СМИ. Всем хотелось раздуть из случившегося большое событие. Многие говорили, что он сделал это нарочно, и даже сегодня утром пытались раскрутить меня на комментарии по поводу того, что случилось год назад", - заявил вдруг Макдэвид, который всего за несколько часов до этого отмахивался от вопросов о Мэннинге, личных счетах и прошлогодней обиде, как от надоевшей всем бородатой легенды.

Матч, состоявшийся в Филадельфии в четверг вечером, изменил все. Любые обиды, которые давно могли угаснуть, а могли и не угаснуть в душе 19-летней суперзвезды, помножились на пять. История годовалой давности с переломом ключицы, который стоил Макдэвиду значительной части его дебютного сезона в НХЛ и, вполне вероятно, "Колдер Трофи" (приза лучшему новичку сезона), моментально превратилась из вчерашних новостей в сегодняшние после того, как изо рта лучшего бомбардира НХЛ вылетело следующее:
"Я считаю, что это был один из самых отвратительных поступков, которые я когда-либо видел на льду. Он кое-что сказал. Видимо, теперь все дискуссии о том, нарочно ли он тогда это сделал, могут быть сданы в архив, поскольку то, что он сегодня наговорил, фактически подтверждает, что нарочно. Считаю, это хорошо показывает, что он за человек, который даже не желает принять вызов и подраться с кем-то из наших ребят".
Не сомневаюсь, что в этом месте у многих, кто видел это интервью по телевизору или в Youtube, отвисла челюсть. Макдэвид - один из самых уравновешенных игроков НХЛ, который еще ни разу не позволял себе никаких публичных "наездов" на коллег. И который, безусловно, не сделал бы этого, не имея на то веских причин. Уже много раз журналисты в самых разнообразных ситуациях спрашивали Коннора о том, что те или иные люди говорили ему на площадке. Юный капитан "Эдмонтона" всегда отвечал, что слова, произнесенные на льду, должны там же и оставаться. Очевидно, что слова, которые он услышал от Мэннинга, какими бы они не были, разозлили Макдэвида настолько, что в этот раз он решил не оставлять их просто так, а отступить от собственного правила и вынести конфликт в публичное пространство.
Услышав о том, что сказал о нем Макдэвид, Мэннинг опешил.
"Стопроцентная неправда! - заявил защитник филадельфийским репортерам. - Любой, кто видел тот [прошлогодний] момент в повторе, мог заметить, что [Макдэвид] сам потерял равновесие. Я бы никогда не нанес кому-то травму умышленно. Любой, кто меня знает, в курсе, что я играю с полной самоотдачей, что и позволяет мне оставаться в НХЛ. Да, я здесь не для того, чтобы забивать голы, как некоторые другие парни. Но я считаю, что играю в честный хоккей".
Немного позднее примерно то же самое Мэннинг повторил в специальном пресс-релизе, выпущенном пресс-службой клуба.

При желании, реакцию Макдэвида можно было бы списать на досаду от результата только что закончившегося матча, пусть свою обличительную тираду он и произнес абсолютно спокойным голосом. В сумасшедшей "перестрелке" его команда не сумела удержать в третьем периоде двухголевое преимущество и уступила "Филадельфии" в душераздирающем стиле - 5:6. Для разогнавшихся "Флайерз" эта победа стала седьмой подряд. Для "Эдмонтона" - шестым поражением в восьми последних матчах. Мэннинг, вероятно, тоже посчитал, что Коннор потерял хладнокровие именно из-за этого.
"В первом периоде случился силовой прием, который ему не понравился, после которого он по той или иной причине стал до меня докапываться, - сказал Мэннинг. - Он не из тех парней, которые готовы драться. В прошлом году он получил травму, но тогда никто из его партнеров не ответил на "звонок", так что захотели сделать это теперь. Он говорит, что это самое недостойное, что он когда-либо видел. Только ведь он же сам вышел во втором периоде и целую минуту орал что-то нашей скамейке, а потом сказал мне, чтобы я выходил на лед. А потом он забивает гол и начинает на меня верещать. Я думаю, вы сами видите, на чем он был в тот момент сфокусирован".
Поток непарламентских выражений, которые Макдэвид обрушил на своего обидчика, забив во втором периоде гол в большинстве, действительно имел место - камера в тот момент выхватила его лицо крупным планом, и многие известные всем слова было легко прочитать по губам. А вот что до этого наговорил ему Мэннинг - мы уже никогда не узнаем достоверно. И можем, запасаясь попкорном, лишь сожалеть, что "Эдмонтон" встречается с "Филадельфией" лишь дважды за сезон. И, конечно же, отметить в календаре 16 февраля, когда эти команды увидятся в следующий раз.
Однако есть такая вещь, как репутация. И она у капитана "Ойлерз" такова, что если он впервые в жизни позволил себе отвозить кого-то физиономией по столу в прессе, окружающие склонны верить тому, что Макдэвид не станет марать свое имя клеветой.

Мэннинг, разумеется, имел полное право на словесную защиту после того, как ему передали слова оппонента. Но вот чего бы ему, на мой взгляд, делать не следовало - это преувеличивать собственную значимость в хоккейной "пищевой цепочке". 97-й номер "Эдмонтона" - один из последних людей, который требовался Мэннингу в качестве врага. Ради его же, Мэннинга, собственного благополучия.
19-летний Макдэвид за первые 29 матчей этого сезона набрал почти вдвое больше очков (38), чем 26-летний Мэннинг - за всю свою карьеру (21). Да, такое сравнение не совсем справделиво, поскольку Коннор - нападающий и самая яркая звезда, пришедшая в НХЛ за минувшее десятилетие, а Мэннинг - защитник-домосед, болтающийся между основным составом и фарм-клубом. Когда на матчи с участием "Ойлерз" заполняются до отказа 20-тысячные арены, примерно все эти люди платят немалые деньги за удовольствие посмотреть на игру Коннора Макдэвида. Когда то же самое происходит с матчами "Флайерз", хоккей в исполнении Брэндона Мэннинга приводит на трибуны, скажем дипломатично, чуточку меньше людей. И это ровно то, о чем должен был подумать, но не подумал защитник "Флайерз", выводя из себя человека, которого не стоило злить.