Мэттьюз закрывает вопрос о "Морис Ришар Трофи"

Еще недавно мы рассуждали о возродившейся интриге в споре голеадоров, а сегодня Остон Мэттьюз ненавязчиво предложил нам заняться чем-то другим. После четырех голов в трех предыдущих матчах он разразился хет-триком в поединке против "Оттавы" (6:5) и теперь оторвался от ближайших преследователей Коннора Макдэвида и Микко Рантанена на восемь точных бросков. За полтора десятка игр до финиша отыграть этот перевес практически невозможно.

"Очень приятные ощущения, - сказал Мэттьюз, на счету которого 31 гол в сезоне. - Партнеры (Митчелл Марнер и Александр Гальченюк) весь вечер играли отлично, и мне просто повезло завершать комбинации и класть шайбу в сетку".
Против "Сенаторов" скромняга Мэттьюз взялся за дело в середине первого периода. Сначала он воспользовался скидкой Марнера, чтобы кистевым броском отправить шайбу в ворота Антона Форсберга в первый раз, а спустя минуту - подкараулил пас того же Марнера около пустого угла в правом круге вбрасывания. Как написал недавно известный хоккейный скаут и аналитик Рис Джессоп: "Мэттьюзу никогда не нужно подстраиваться под шайбу - он всегда готов с первой же секунды делать то, что задумал. Это невероятное качество".

"Смотреть, как играют Остон и Митч, - огромное удовольствие. Возможно, у них самая лучшая "химия" в лиге, - заявил третий член звена Алекс Гальченюк. - Они настоящие творцы и друг друга, похоже, видят с закрытыми глазами. Играть с ними в одной тройке - это как выиграть в лотерею".
В середине второго периода "Листья" выпали из игры, позволив "Оттаве" выйти вперед 3:2, но потом снова пришло время звена Мэттьюза. Сперва Марнер "с мясом" затолкал шайбу в ворота "Сенаторов", а потом Мэттьюз нанес очередной неотразимый бросок после удачного отбора Гальченюка и паса Марнера. Даже не укладывается в голове, что с учетом покера в дебютном матче в НХЛ (12 октября 2016 года) для него это - лишь третий в карьере хет-трик.
"После бурного начала мы позволили им вернуться в игру. Честно говоря, вторые периоды в этом году для нас уже надоевшая проблема, - сказал Мэттьюз, который за последние восемь матчей забил 10 голов. - Но мы продолжали делать то, что обычно, и это принесло результат".

Гальченюк, кстати, впервые попал в звено к Мэттьюзу и Марнеру - в связи с нахождением Уильяма Нюландера в ковид-списке, тренеры "Торонто" сейчас находятся в поиске новых работающих сочетаний. 27-летний Гальченюк, который только за два последних года оказался лишним в "Аризоне", "Питтсбурге", "Миннесоте", "Оттаве" и "Каролине", похоже, не собирается упускать этот шанс.
"Конечно, когда я приходил в лигу, ожидания от моей игры были другими, - признался Гальченюк, в свое время выбранный на драфте под общим третьим номером. - Но пришлось приспосабливаться, переключаться с роли бомбардира на роль человека, который помогает отвоевывать шайбы для себя и партнеров. Это то, над чем я особенно усердно работал прошлым летом. Пока это приносит тот результат, который требуется. Главное, чтобы побеждала команда".
"Алекс сегодня очень помог нам с Остоном. Не только в форчеке, но и в атакующих комбинациях", - добавил Марнер.
Звено Мэттьюза не так убедительно выиграло свой микроматч по попыткам бросков (15-13), однако статистика голевых шансов (8-1) в очередной раз напоминает, что количество не всегда переходит в качество. Мэттьюз сотоварищи не просто палят по воротам со всех дистанций, но выжимают из своих моментов максимум. Возможно, у этого звена неплохие перспективы, но факт в другом: кого бы тренеры ни поставили к Мэттьюзу и Марнеру, соперникам можно сразу начинать сочувствовать.

"Стоит на секунду ослабить внимание, когда на льду звено Мэттьюза, - и эти ребята тебя закопают, - высказался главный тренер "Оттавы" Ди-Джей Смит. - Все-таки против игроков, которых по праву называют среди лучших в лиге, нужно бережнее относиться к шайбе".
"У них действительно прекрасное чувство друг друга, - описал свои впечатления от игры Мэттьюза и Марнера главный тренер "Мэйпл Лифс" Шелдон Киф. - Остон, кажется, сегодня впервые окончательно забыл про травму кисти, которая мешала ему бросать - и вы все видели результат".
Удивительно: Марнер и Мэттьюз одновременно пришли в "Торонто" в статусе будущих звезд, но за три первых года провели в одном звене "пять на пять" всего 231:22. Лишь в прошлом сезоне с приходом Кифа их все чаще стали сводить вместе - и это стало очень плохой новостью для всех оппонентов. Когда талант распорядителя шайбы уровня Марнера находит синергию с таким снайпером, как Мэттьюз, голы становятся рутиной.
Мэттьюз в нынешнем чемпионате забивает 0,82 гола за игру - на протяжении стандартного 82-матчевого марафона этот график привел бы к 62 голам за сезон. Знаете, сколько человек в XXI веке забивали больше? Один: в сезоне 2007-08 Александр Овечкин отличился 65 раз.

Средняя результативность Остона сейчас составляет 1,37 очка за игру. С первого послевоенного сезона 1945-46 лишь два игрока "Торонто" финишировали с более высоким результатом: в сезоне 1992-93 Дуг Гилмор показал 1,53, а в сезоне 1977-78 Дэррил Ситтлер - 1,46. У Мэттьюза есть все шансы завершить карьеру самым выдающимся игроком "Торонто" в истории.
Особенно если к личным достижениям - например, "Морис Трофи", к которому он уверенно идет, - добавятся еще и командные.
"Торонто" действительно обладает потенциалом взять Кубок-другой в ближайшее время и, может быть, даже в этом году. После шести побед подряд выход в плей-офф - вопрос практически решенный: идущий на пятом месте в Северном дивизионе Scotia "Калгари" отстает уже на 22 очка при 14 играх до конца чемпионата. Ближайший преследователь "Виннипег" тоже отстает на шесть баллов. В кои-то веки у "Мэйпл Лифс" нашелся стабильный вратарь (Джек Кэмпбелл выиграл все свои 11 матчей!) и есть надежный состав защитников. А за нападение во главе с Мэттьюзом, у которого теперь пять сезонов с 30+ голами из пяти, "Листья" могут не переживать еще долго.