Мэттьюз перехватывает знамя лучшего снайпера НХЛ

В этом сезоне казалось, что Остон Мэттьюз входит в историю легко и непринужденно.
Но на деле всё было намного сложнее.

Центрфорвард может стать первым игроком "Мэйпл Лифс" за 75 лет и первым хоккеистом из США за 24 года, ставшим лидером НХЛ по голам.
За четыре матча до конца регулярного сезона на счету 23-летнего Мэттьюза 39 голов. Он на девять шайб опережает ближайшего преследователя Коннора Макдэвида из "Эдмонтон Ойлерз", которому осталось провести шесть матчей.
Этот показатель еще более впечатляет, учитывая, что Мэттьюз играет с травмой кисти, из-за которой ему пришлось изменить манеру броска и даже хват клюшки.
Смотри также: ["Торонто" попал в плей-офф. Но что дальше?]
"Сезон получается трудным, намного более трудным, чем многим кажется, - сказал отец игрока Брайан Мэттьюз. - В какие-то моменты он еле мог держать клюшку. Мы перепробовали разные варианты набалдашников и всего прочего".
Успех, которого в этом сезоне добивается Мэттьюз, говорит не только о его способности преодолевать сложности, но и стремлении становиться лучшим игроком в НХЛ. Ради этого в межсезонье он изменил программу подготовки и диету.
"Дело не в том, что ты упал, а в том, что собираешься делать, как будешь подниматься и реагировать на сложности, - сказал Брайан. - И Остон принял это близко к сердцу".
Рик Вэйв, владеющий рекордом "Торонто" по числу голов за сезон (54, 1981-82), говорит, что больше всего его впечатляют изменения в игре Мэттьюза после травмы.
"Он нашел другие способы забивать, а именно это умеют делать великие снайперы, - заявил Вэйв. - Я заметил, что он стал меняться после того, как в начале сезона сказал о повреждении кисти. Он стал чаще идти к воротам и играть на подборах, а обычно он так не забивает. Он не мог рассчитывать на привычный способ забивания голов, так что нашел другие способы это делать. Знаете, от него невозможно услышать: "Я бы забивал больше, не будь травмы". Бывают времена, когда надо просто сжать зубы и играть. Именно это в его исполнении мы и увидели".
Последний раз игрок "Мэйпл Лифс" становился лидером НХЛ по голам в сезоне 1945-46, когда Гэй Стюарт забросил 37 шайб. А последним американцем, сделавшим это, в составе "Финикс Койотиз" сезоне 1996-07 был Кит Ткачук, забивший 52 гола.
Ткачук говорит, что Мэттьюз, забивая голы, показывает универсализм.
"Игрок с таким броском, на которого влияет травма кисти, будет выходить на позиции, сокращая дистанцию до ворот, - говорит Ткачук. - Но даже в таком состоянии его бросок лучше, чем у большинства игроков, которых не зовут Александр Овечкин или Давид Пастрняк. Это элитный игрок, что он и доказал в этом году. Овечкин приближается к позднему этапу карьеры, так что Мэттьюз будет лучшим снайпером в лиге многие годы".
За пять сезонов в НХЛ первый номер драфта-2016 набрал 348 (197+151) в 330 матчах. В прошлом сезоне он набрал 80 очков, забив 47 голов, всего на один точный бросок отстав от Овечкина и Пастрняка, разделивших "Морис Ришар Трофи". В этом сезоне в его активе 63 очка.
В первых четырёх матчах этого чемпионата он забросил одну шайбу, а затем 10 раз поразил ворота соперников в следующих восьми. Затем он остался без голов в двух играх, а в следующих четырёх забил ещё семь раз. На тот момент у него было 18 голов, на пять больше, чем у Макдэвида.
24 февраля в матче с "Калгари" (2:1) Мэттьюз повредил правую кисть, после чего пропустил две встречи. 3 марта он вернулся на лёд и в следующих 28 матчах забил 21 гол.
Мэттьюз говорит, что ему надо находить разные способы быть эффективным по всей территории льда.
"Я хочу забивать и приносить пользу всеми возможными способами, - сказал Мэттьюз. - Но также я стараюсь делать маленькие вещи, которые помогают команде побеждать. Всё это больше, чем просто забивание голов. Конечно, я играю ради этого и хочу забивать, но в то же время мне хочется показывать универсальный хоккей, сражаться каждый день и делать все от себя зависящее".
28 апреля в первом периоде матча против "Монреаль Канадиенс" (4:1) мы увидели яркий пример таланта и мастерства Мэттьюза. "Торонто" вёл в счёте 1:0, когда Мэттьюз получил шайбу после паса Ника Фолиньо, подбил ее в воздухе и следующим движением отправил в ворота.

"Я просто увидел шайбу и попытался по ней попасть, - сказал Мэттьюз. - Всё произошло очень быстро".
Вратарь "Торонто" Джек Кэмпбелл, в отличие от Мэттьюза, не стал преуменьшать этот эпизод, описав его одним словом: "Вау".
В том числе благодаря такой игре "Мэйпл Лифс" пятый раз подряд вышли в плей-офф Кубка Стэнли и идут на первом месте Северного дивизиона Scotia, на восемь очков опережая ближайшего преследователя "Эдмонтон".
Но для Мэттьюза достижения в регулярном сезоне ничего не будут стоить, если "Мэйпл Лифс" не добьются успеха в плей-офф.
Когда в августе "Торонто" в пятиматчевой серии квалификации Кубка Стэнли проиграл "Коламбус Блю Джекетс", Мэттьюз был очень расстроен. Тогда "Торонто" четвёртый раз подряд не смог выиграть кубковую серию. Но настрой форварда стал только сильнее: в сезоне 2020-21 он захотел стать ещё лучше несмотря ни на что.
Брайан Мэттьюз сравнивает настрой своего сына с тем, как нападающий "Питтсбург Пингвинз" Сидни Кросби никогда не довольствуются имеющимся.
"Посмотрите на Кросби, - говорит Брайан. - Это настоящий монстр. Он постоянно трудится и стремится стать лучше. Он играет на высоченным уровне и не допускает никаких провалов. Остон обладает тем же драйвом. В нём всегда это было и всегда будет".
Этот драйв распространяется в том числе на его поведение вне льда - на питание и работу над собой.
"С увеличением игрового времени Мэттьюз постоянно стремится найти саморазвития, чтобы стать более надежным и гибким, - заявил его агент Джадд Молдавер. - В этом плане ему очень помог Иэн Мэк".
Мэк - тренер из Чикаго, работающий с такими игроками, как Патрик Кейн ("Чикаго Блэкхокс") и Джеймс ван Римсдайк ("Филадельфия Флайерз"). Новый режим тренировок и питания привели к тому что Мэттьюз потерял почти семь килограммов и сбросил вес до 100 кг, став чувствовать себя более подвижным.
"Он полностью отдается работе, - говорит Мэк. - Он идёт к поставленной цели и за этим очень интересно наблюдать. Порой люди беспокоятся, что с потерей веса они могут потерять часть силы, но в его случае ничего подобного не было. Он сбросил около 7 кг, что позволило стать ему быстрее, резче и играть дольше".
Мэттьюз в среднем проводит на льду рекордные в карьере 21:44 за матч, что почти на минуту больше его 20:58 в прошлом сезоне. Это второй показатель среди форвардов "Мэйпл Лифс" после Митчелла Марнера (22:26) и пятый в НХЛ.
Мэк говорит, что Мэттьюз постоянно с ним связывается, чтобы обсудить меню и расписание тренировок на следующий день.
"Мы посчитали, что у него будет возможность стать MVP лиги, если он станет легче, поэтому сейчас мне радостно видеть то, что с ним происходит, - говорит Мэк. - Он делает потрясающие вещи".
Мэтьюз кропотливо улучшает свою игру. В межсезонье он тренировался вместе с Макдэвидом, защитником "Миннесота Уайлд" Мэттом Дамбой и форвардом "Торонто" Александром Гальченюком в Финиксе на занятиях, которые организовал бывший форвард НХЛ Шейн Доун.
Мэттьюз вырос недалеко от Скоттсдейла и вместе с дедом посещал матчи "Койотиз". Доун, в 1540 матчах в НХЛ в составе "Койотиз" и "Виннипег Джетс" в период 1995-2017 годов набравший 972 (402+570) очка, быстро стал любимым игроком Остона.
Спустя почти 20 лет уже Доун стал фанатом Мэттьюза, особенно после того, что он видел на занятиях, где игроки обсуждали возможность форварда "Торонто" забросить 50 шайб в предстоящем сезоне.
"Я никогда не видел игрока с таким броском, - сказал Доун, позднее ставший старшим менеджером "Аризоны" по развитию игроков. - Особенно мне нравится его хладнокровие".
Доун рассказал, что это в том числе понял бывший вратарь НХЛ Петер Будай во время тех тренировок.
"Он попал Будаю в голову броском в касание футов с 25, - сказал Доун. - Я думал, что он его убьет. А он такой: "Прости, Пити". А потом добавил: "Я просто целился в ворота". Вот это постоянное желание попадать в ворота о многом говорит".
Мэттьюз нашел способ протестировать свои новые физические способности после возвращения в Торонто. В середине декабря после приезда в Онтарио ему необходимо было провести две недели в карантине согласно COVID-протоколу.
Для поддержания формы было решено найти дом с прилежащим катком. Когда подходящее место было найдено, Мэттьюз пригласил нападающего "Торонто" Уильяма Нюландера, тренировавшегося в Швеции, присоединиться к нему. Также туда въехали нападающий Джо Торнтон, подписавший контракт с "Мэйпл Лифс" 16 октября, защитник Расмус Сандин и защитник из младшей лиги Мак Холловелл. Пятеро игроков каждый день оттачивали свои навыки и готовились к стартующему в январе сезону.
"Мы отлично провели время, - сказал Торнтон. - Он особенный игрок. Уже тогда было видно, что он поставил перед собой большую цель".
В результате Мэттьюз проводит лучший год в карьере.
"Уже в прошлом сезоне было видно, насколько это элитный хоккеист, но в этом году он сделал следующий шаг несмотря на все препятствия. Он просто нереален", - заявил капитан "Торонто" Джон Таварес.