"Торонто" спасся, повторив чудо "Коламбуса"

Пока партнеры Моргана Райли разгонялись для атаки, защитник "Мэйпл Лифс" нерешительно топтался в своей зоне, размышляя, кому бы отдать пас на ход. Дотоптался до того, что вручил шайбу прямо Нику Фолиньо. Капитан "Блю Джекетс" быстро переправил ее налево Буну Дженнеру, и форвард "Коламбуса" метнул ее мимо Фредерика Андерсена. Шла 54-я минута матча. Если бы на трибунах Scotiabank Arena были зрители, большинство точно потянулось бы к выходу, а остальные яростно гудели все оставшееся время. На табло загорелись 3:0 в пользу "Блю Джекетс".

Эта серия была окончена. Доехав до скамейки, Райли старательно разломал о борт свою клюшку, пока сидевшие рядом партнеры так же старательно от него отворачивались.

То, что произошло дальше, невозможно объяснить. Это можно только констатировать - как и всё, что происходит в плей-офф в последнюю неделю. Как, например, объяснить итоговые победы обеих команд под 12-м посевом, завершивших регулярку на 23-м и 24-м местах в общей таблице НХЛ, в результате которых этот плей-офф с разницей в три часа покинули Макдэвид, Драйзайтль, Кросби и Малкин?

Курам на смех было бы уверять, что "Торонто" - это команда несгибаемых духом исполинов, которые всю дорогу не сомневались в итоговом успехе. С учетом матча №3 накануне, в котором "Мэйпл Лифс" сами разбазарили преимущество 3:0 и потерпели душераздирающее поражение в овертайме 3:4, они пропустили от "Коламбуса" семь голов подряд и не пробили Элвиса Мерзликина ни разу с 58 бросков.

"Когда мы пропустили третий гол - конечно, в голову сразу полезли всякие мысли (о том, что их ждет после вылета из плей-офф снаружи энхаэловского "пузыря"), - сказал Zach Hyman. - Для той ситуации, в которой мы оказались, это естественно. Но пока на табло не истекло время, нужно было жать на педаль газа до конца. Когда мы забили первый гол, вера начала возвращаться, а после быстрого второго - выросла еще сильнее. После этого мы обязаны были дать себе хотя бы шанс: продолжать грузить шайбы в сторону ворот и надеяться на лучшее. Невероятная, воодушевляющая победа, которая вдохнула в нас новую жизнь. С этими эмоциями и будем готовиться к матчу №5".

Нам не дано знать, какие высшие силы распоряжаются хаотичным странствием шайбы по хоккейным площадкам, но эти силы явно решили, что затроллить нас надо по полной схеме. До истерики. В четверг, говорите, "Коламбус" отыгрался с 0:3? Значит, в пятницу пусть с 0:3 отыграется "Торонто". И не за полчаса, как "Блю Джекетс", а за четыре минуты.

"Я еще никогда в жизни не был частью ничего подобного", - улыбнулся во время зум-конференции 37-летний Jason Spezza, за плечами которого 1123 матча в регулярных чемпионатах и 84 поединка в плей-офф.

Смотри также: [Video: КБД-ТОР, матч №4: Мэттьюз спасает серию в овертайме]

Как накануне, так и в пятницу сложно было не оценить, насколько фантастическими и ничтожно маловероятными были оба этих события. В четверг Марнер с Мэттьюзом обстучали все штанги с перекладинами, так и не сумев забить четвертый гол, который наверняка обеспечил бы им победу. В пятницу, когда "Мэйпл Лифс" при счете 0:3 сняли вратаря за три с половиной минуты до конца, "Блю Джекетс" имели два вернейших шанса вколотить голом в пустые ворота последний гвоздь в торонтский гроб. Но сначала Cam Atkinson (при счете 3:1), а затем Pierre-Luc Dubois (при 3:2), словно сговорившись, промазали, причем Дюбуа сделал это в ситуации, когда забить было проще, чем промахнуться. Попадите хоть раз в пустую рамку - и эта серия окончена, уже без всяких "может быть" и "скорее всего". Как человеку с рациональным мышлением всё это осмыслить? Ну как?!

Одолеть непробиваемого Мерзликина в первый раз можно было только "мусорным" голом - и его "Торонто" сообразил на 57-й минуте, навалившись на пятак вчетвером. Когда Нюландер запихал эту шайбу с отскока, радовались бело-голубые довольно робко. Лишь спустя 51 секунду, когда Таварес идеальным броском отправил шайбу туда, где мама прячет от детей печеньки, "Мэйпл Лифс" впервые по-настоящему почувствовали, что эту игру все еще можно спасти.

Но до спасения нужно было еще пережить уже упомянутый промах Дюбуа по пустым воротам и собраться с силами для заключительного навала. Когда за 23 секунды до вылета из плей-офф Хаймэн пустил шайбу низом, и она невесть как нашла путь в сетку через частокол ног и вратарские щитки, "Мэйпл Лифс" устроили за воротами кучу-малу, а несчастный Мерзликин так и остался стоять на коленях, опустив голову.

Победный гол Мэттьюза в большинстве на 14-й минуте овертайма закольцевал этот немыслимый сюжет.

Логичным во всей этой истории оказалось лишь то, что от фиаско "Торонто" спасли те, кто не должен был допустить его изначально. Вклад Мэттьюза - гол и две передачи, Марнера - три передачи, Тавареса, Нюландера и Хаймана - по голу и ассисту.

"Сегодня эти парни показали свое упорство, показали, что не собираются сдаваться, - сказал Шелдон Киф, с лица которого до прихода на зум-конференцию так и не успело сойти ошеломленное выражение. - Закончить сегодня сезон было бы большим разочарованием для всех нас. И к этому, честно говоря, всё шло. Но хоккей - это смешная игра. Безумная и смешная. Мы уже были подключены к аппарату искусственного дыхания, но наше упорство дало нам новую жизнь".

"Торонто" стал третьей командой в истории плей-офф, которой удалось победить, отыграв трехголевой дефицит за последние четыре минуты основного время. Они присоединились к "Анахайму", победившему "Эдмонтон" в двойном овертайме матча №5 во втором раунде плей-офф 2017 года и самим "Ойлерз", отыгравшимся аналогичным образом против "Далласа" в 1997-м. О том, что "Мэйпл Лифс" стали первой командой в истории НХЛ (будь то регулярка или плей-офф), которая отыграла трехголевой дефицит в следующем же матче после разбазаривания аналогичного преимущества, думаю, можно и не говорить. Добро пожаловать в 2020 год.