"Мэйпл Лифс" продолжают искать стабильность

"Стать хорошей командой в НХЛ непросто, но еще сложнее стать элитной командой. На мой взгляд, элитную команду от хорошей отличает стабильность. Этому мы сейчас учимся, над этим мы работаем", - говорил в четверг президент "Торонто" Брендан Шэнахэн. Следующие два матча "Лифс" показали, что работы у тренерского штаба и игроков еще много.

В четверг вечером "Торонто" в серии буллитов уступил "Лос-Анджелесу" (0:1), а в пятницу команда проиграла "Анахайму" (1:2). Кроме того, во вторник "Мэйпл Лифс" на выезде были биты "Сан-Хосе" (2:5). Таким образом, "Торонто" по ходу трехматчевого турне по Калифорнии потерпел поражения во всех трех встречах, набрав только одно очко и забросив в сумме всего три шайбы.

В "Лифс" понимают, что паниковать нельзя. Тем более, к счастью для них, идущая следом "Флорида" также испытывает проблемы. Сейчас "Торонто" с 79 очками занимает третье место в Атлантическом дивизионе и опережает "Пэнтерз" на пять баллов. Но "Лифс" при этом провели на два матча больше. То есть по потерянным очкам они опережают "Флориду" всего на один балл.
"Мы знаем, что победы придут, - сказал форвард "Торонто" Митчелл Марнер после поражения от "Дакс". - Не нужно спешить и оказывать давление на самих себя. Наша команда умеет забивать. В этой же поездке мы показали, что можем играть и малорезультативные матчи. Просто нам не удалось выиграть, но это придет".
Слова Марнера могут показаться самоуверенными, но в целом он прав. Даже с учетом того, что "Лифс" по ходу турне по Калифорнии не могли забросить на протяжении 144 минут 33 секунд. Именно столько времени прошло с шайбы Марнера во втором периоде поединка против "Шаркс" до гола Уильяма Нюландера за три минуты до конца третьего периода пятничной встречи с "Анахаймом".
Понятно, что удачную попытку того же Нюландера в серии буллитов в матче с "Кингз" мы в расчет не берем. Так и получается, что "Торонто" не мог забросить на протяжении семи периодов. Хотя при всем этом "Лифс" сейчас лидируют в НХЛ по общему количеству забитых голов (235) и занимают третье место по средней результативности (в среднем 3,41 шайбы за игру). Больше только у "Тампы" (3,48) и "Вашингтона" (3,42).
Поэтому турне по Калифорнии в какой-то мере можно назвать невезением. Особенно поединки против "Лос-Анджелеса" и "Анахайма", в которых игра была равной, а "Торонто" не хватало совсем чуть-чуть. В третьем периоде встречи с "Дакс" подопечные Шелдона Кифа и вовсе перебросали соперника 15-2.

"Мы проходим через все вместе, - сказал форвард "Лифс" Остон Мэттьюз. - Как через хорошие игры, так и через плохие. Очевидно, что из-за положения, в котором мы находимся, на нас льется много критики. Но в нашей раздевалке мы сосредоточены на игре".
Критика в адрес "Торонто" поступает в основном из-за завышенных ожиданий. От "Мэйпл Лифс" перед началом сезона ждали большего и продолжают ждать сейчас. У канадского клуба действительно крутой состав, но при этом молодой и не очень стабильный. Именно поэтому команда играет отрезками и сериями.
"Я считаю преимуществом, а не проблемой то, что от нас многого ждут, - отмечал президент клуба Шэнахэн. - Я полностью уверен в наших хоккеистах и в нашей команде. Если понадобится, наше руководство всегда внесет нужные коррективы. Я абсолютно уверен, что мы будем и дальше двигаться вперед в этом направлении".
В первую очередь "Торонто" нужно прибавлять в стабильности. Весь сезона команда будто катается на американских горках. Поражение в пятницу стало уже четвертым случаем, когда "Лифс" проиграли не менее трех встреч подряд. При этом в нынешнем сезоне команда и шесть раз выигрывала не меньше трех матчей кряду. Самая длительная победная серия с "Торонто" случилась с 14 по 27 декабря, когда "Мэйпл Лифс" выиграли шесть раз подряд. Однозначно, потенциал позволяет этой команде выдавать и более длительные удачные отрезки.

Также "Торонто" необходимо прибавить в защите. В среднем "Лифс" пропускают по 3,20 шайбы за матч. Это лишь 27-е место в лиге. Хуже обстоят дела в обороне только у "Нью-Джерси" (3,21), "Флориды" (3,31), "Оттавы" (3,37) и "Детройта" (3,71). Во многом проблемы "Торонто" в защите связаны с травмами. И здесь возвращение Коди Сеси, который в пятницу провел свой первый матч после 14 пропущенных из-за травмы игр, пришлось "Лифс" очень кстати.
При этом "Торонто" продолжает играть без ведущих защитников: Моргана Райли, который сломал ногу и пропустил 22 матча, и Джейка Маззина, сломавшего руку и не игравшего в четырех последних поединках. Плюс не хватает "Лифс" Ильи Михеева, который не играет с 27 декабря из-за рассечения руки, но в скором времени должен вернуться в строй. А вот форвард Андреас Юнссон после операции на колене выбыл до конца сезона. В любом случае "Торонто" не собирается искать оправдания и ориентируется исключительно на свою игру.
"С проблемами сталкиваются все команды в НХЛ, а не только мы, - сказал президент "Лифс" Шэнахэн. - В таких случаях можно из этого извлекать уроки, учиться преодолевать сложности, а можно искать в них оправдание. Надеюсь, что наши игроки не будут оправдываться. Руководство и тренерский штаб точно не будут этим заниматься".
Плюсом для "Лифс" является то, что следующий матч они проведут только во вторник (дома против "Тампы"). Перед этим у команды будет время собраться с мыслями и силами. Ведь дальше "Торонто" ждет невероятно трудный период, по ходу которого он дважды сыграет против "Лайтнинг", по одному разу против "Бостона", "Вашингтона" и других команд, которые находятся в зоне плей-офф или будут активно за нее цепляться.
Кроме того, 23 марта "Лифс" ждет битва против "Флориды". Именно этим поединком "Торонто" закроет отрезок, по ходу которого шесть матчей из семи проведет на своем льду. И теперь главная задача для команды подойти к очному поединку против "Пэнтерз" с очковым запасом, чтобы чувствовать себя уверенно.
"Положительным моментом является то, что парни будут чувствовать себя хорошо после этих напряженных матчей, - сказал тренер Киф после поражения от "Дакс". - У нас были все шансы, мы сделали все возможное. Сейчас мы перезагрузимся и будем готовы вернуться на домашний лед".