Матч в субботний прайм-тайм.
Трансляция на федеральных каналах по обе стороны границы.
Александр Овечкин в команде соперника.
Игра на территории Военно-морской академии США, легендарного учреждения для таких американцев, как Мэттьюз, выросшего в Финиксе.
Сценарий достойный Голливуда.
Но в дело вмешались обстоятельства.
22 февраля в матче против "Нью-Йорк Айлендерс" Мэттьюз травмировал плечо. Он не сможет сыграть за "Торонто Мэйпл Лифс" в матче "Стадионной серии НХЛ 2018 Coors Light", который состоится на стадионе военной академии в субботу (воскресенье, 04:00 мск).
Отсутствие самого известного хоккеиста не озадачило команду. Ее тренер Майк Бэбкок видит в предстоящей игре шанс продемонстрировать глубину команды, в которой играют такие нападающие, как 20-летний Митчелл Марнер, 21-летний Уильям Нюландер, его ровесник Каспери Капанен, а также защитники Морган Райли (23 года) и Трэвис Дермотт (21).
"Конечно, нам не хватает Остона, - говорит Бэбкок. - Это элитный хоккеист, с ним мы сильнее. Тут не может быть никаких вопросов. Но я считаю, что у нашей команды хватит сил для победы в любом составе. И мы всегда должны играть на победу".
Это у "Мэйпл Лифс" неплохо получалось. В этом сезоне они провели без Мэттьюза 13 матчей и выиграли семь из них (7-4-2).
После встречи с "Айлендерс" "Торонто" дома обыграл "Бостон Брюинз" со счетом 4:3, а затем неплохо смотрелся в двух матчах во Флориде. Команда их проиграла (26 февраля "Тампа-Бэй Лайтнинг" по буллитам 3:4, и 27 февраля "Флорида Пэнтерз" в овертайме 2:3), но исход этих встреч мог быть и другим.
После травмы Мэттьюза "Мэйпл Лифс" набрали четыре очка из шести возможных, и сейчас понимают, что могут добиться успеха и без 34-го номера.
"Конечно, это большая потеря, - сказал Марнер. - Он нужен нам. Это вам всякий скажет. Но у нас глубокий состав, и ребята готовы биться. Мы верим, что можем выиграть любой матч".
