"Торонто" узнал, что такое хоккей плей-офф

ТОРОНТО -- "Торонто Мэйпл Лифс" была очень нужна такая игра. Команда напряженный, тягучий матч против "Чикаго Блэкхокс", исход которого определился только на последних минутах овертайма.
Это был хоккей уровня плей-офф. Молодежь "Торонто" в последний месяц учится тому, как играть такие матчи и это обучение продлится в предстоящие три недели.
За последнее место в зоне плей-офф борются прежде всего три команды: "Нью-Йорк Айлендерс", "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Мэйпл Лифс". В субботу "Торонто" проиграл, но сумел взять очко, которое может очень пригодиться в концовке регулярного сезона.

Второе заработать не удалось - Райан Хартман забросил победную шайбу за 17 секунд до окончания овертайма и "Чикаго" победил со счетом 2:1.
Но ничьей после основного времени матча хватило "Мэйпл Лифс", чтобы на одно очко опередить "Айлендерс" и на два "Лайтнинг".
После игры нападающего Джеймса Ван Римсдайка спросили, приобрела команда очко или потеряла.
"Очки всегда зарабатываешь, особенно в нашем положении, - ответил он. - Конечно, мы следим за ситуацией вокруг нас. И это важное очко".

Чтобы понять, насколько оно важно, достаточно взглянуть на расписание игр "Торонто". Команде предстоит играть с "Бостон Брюинз" и "Коламбус Блю Джекетс". А регулярный чемпионат она завершает встречами с "Вашингтон Кэпиталз", "Лайтнинг", "Питтсбург Пингвинз" и "Блю Джекетс".
"Торонто" понадобится каждое очко, чтобы попасть в плей-офф, в том числе те 15 баллов, которые он заработал в проигранных овертаймах (больше всех в НХЛ).
"Мы понимаем турнирную ситуацию и знаем, что нам нужны очки", - сказал Ван Римсдайк.
В субботу "Мэйпл Лифс" смогли сдержать одну из лучших атак лиги: Патрик Кейн не набрал очков, а Джонатан Тэйвз ограничился одной результативной передачей. Голы у соперника забивали Джон Хэйден (его первый гол в НХЛ) и Хартман.
"Все могло сложиться иначе, - говорит Остон Мэттьюз, автор единственной шайбы "Торонто". - Мы играли против одной из сильнейших команд лиги и я считаю, что мы хорошо поработали. Все играли ответственно в течение всего матча".
И они увидели, что их ждет дальше, у них был шанс узнать, как играют в плей-офф. Многие хоккеисты команды еще никогда не участвовали в матчах розыгрыша Кубка Стэнли. Уильям Нюландер, например, поправил себя, когда рассказывал о своих впечатлениях об игре. Сначала он сказал, что это был матч уровня плей-офф и сразу же оговорился, что имеет в виду напряженные матчи.
Он не знает, что такое матчи плей-офф в НХЛ, потому что никогда не принимал в них участия.
Ван Римсдайк провел 46 таких поединков, семь из них в составе "Торонто". Он знает, что это такое и считает, что субботняя игра даст возможность таким хоккеистам как Мэттьюз и Нюландер почувствовать, что их ждет.
"Было ощущение, что это матч плей-офф, он получился очень напряженным, - сказал Ван Римсдайк. - Команды играли плотно, не давали друг другу свободного пространства. К этому надо привыкнуть. Таких матчей будет много в плей-офф".

Команду почти не критиковали, сами хоккеисты, казалось, были довольны тем, как они играли. И только тренер Майк Бэбкок, признавая, что "местами команда играла хорошо", отметил: "Мои подопечные слишком уважительно относились к сопернику. Я хотел бы, чтобы они действовали агрессивнее. Но на это нужно время".
Этому нужно учиться. Нужно время, чтобы понять, что дальше будет только тяжелее. Нужно понять, что нужно для того, чтобы попасть в плей-офф.
"Мы смогли достойно выглядеть в некоторых ключевых играх, - сказал ван Римсдайк. - Это хороший знак. Нам по-прежнему нужны очки, нам нужно подниматься как можно выше в турнирной таблице. Очко мы заработали. Надо двигаться дальше".