30-летний Малкин пропустил последние 13 матчей регулярного чемпионата из-за травмы верхней части тела.
Во вторник Малкин тренировался без ограничений. Тренер Майк Салливан подтвердил, что нападающий сыграет в первой встрече серии.
Малкин занимался в звене с Брайаном Растом и Филом Кесселом. Также он вернулся в первую бригаду большинства с Сидни Кросби, Патриком Хорнквистом, Джастином Шульцем и Кесселом, который сказал, что он рад возвращению Малкина.
"Это один из лучших в мире игроков, - сказал Кессел. - Когда он в составе, мы становимся лучше... Он особенный, верно? Посмотрите, что он делает. Это топовый хоккеист, и я уверен, что он будет готов играть в среду".
Несмотря на 20 пропущенных матчей Малкин стал вторым бомбардиром "Пингвинз" вслед за Кросби с 72 (33+39) очками. 23 (11+12) балла он набрал в большинстве.
Малкин сказал, что удовлетворен своим броском после пропущенного месяца.
"С броском все хорошо, - сказал Малкин. - Сегодня я попробовал щелчок, другие броски. Мы играли в большинстве, я бросал в касание, с кистей и чувствовал себя отлично. В первых играх после паузы играть непросто, но я буду стараться изо всех сил и попробую помочь партнерам"
Впрочем, Малкин не уверен, когда он почувствует 100-процентный уровень комфорта.
"Три недели - большой промежуток, - сказал он о времени отсутствия. - Надеюсь, что все будет хорошо с первой же игры. Я все для этого сделаю. Это нелегко, но что поделаешь? Просто буду играть".
В последний раз Малкин выходил на лед 15 марта в матче против "Филадельфии Флайерз". Он получил травму, когда блокировал бросок двумя днями ранее в игре с "Калгари Флэймз", то несмотря на это пытался играть через боль.
В поединке с "Флайерз" Малкин провел на льду 17:24, а на следующий день вышел на утреннюю тренировку перед гостевой встречей с "Нью-Джерси Девилз". Однако через несколько минут он покинул площадку, а Салливан сказал, что Малкин не сыграет с "Девилз".
18 марта Малкин занимался с полным контактом, но сказал, что чувствовал себя недостаточно хорошо для возвращения. 19 марта он пропустил вторую встречу подряд против "Флориды Пэнтерз". После нее он в основном занимался с другими травмированными игроками.
В то же время в среду "Питтсбург" будет без нападающих Карла Хагелина и Криса Кунитца, а также защитника Чада Раведела. Никто из них не тренировался во вторник.
Хагелин из-за травмы нижней части тела не играл с 10 марта, но должен вернуться в строй со дня на день. Кунитц пропустил пять матчей из-за повреждения нижней части тела. Раведел, из-за травмы верхней части тела не игравший с четверга, также должен поправиться со дня на день.
Салливан сказал, что у Хагелина есть хороший шанс сыграть в серии первого раунда. Во вторник он занимался по индивидуальной программе.
"Он прогрессирует, - сказал Салливан. - Следующим шагом станет возвращение в общую группу".
