Возрождение Малкина помогло "Пингвинз"

КРЭНБЕРРИ (штат Пенсильвания) - Случайный сигнал пожарной тревоги прозвучал очень кстати для Евгения Малкина.
14 ноября после тренировки в Нью-Джерси, вскоре после того, как "Питтсбург Пингвинз" объявил, что центрфорвард первого звена команды Сидни Кросби ложится на операцию по восстановлению мышц кора, Малкин рассказывал журналистам, что должен прибавить в отсутствии Кросби, который пропустит шесть недель. И когда он это говорил, зазвучала пожарная сирена.

"Я должен быть огнем, - сказал он. - И я буду огнем".
С того дня в 36 матчах центрфорвард набрал 51 (16+35) очко.
Прошло три месяца после операции Кросби. "Питтсбург" (35-15-6) сейчас занимает второе место в Столичном дивизионе, на три очка отставая от "Вашингтон Кэпиталз". В воскресенье (20:30 мск) "Пингвинз" дома встречаются с "Детройт Ред Уингз". Без Кросби они сыграли 28 матчей и брали очки в 22 из них: 18-6-4.

В этом огромная заслуга Малкина.
"В этом году, особенно с учетом того, через что нам пришлось пройти, он взвалил команду себе на плечи и вытащил ее на следующий уровень, - сказал Кросби. - Я уже много раз говорил, что немногие на это способны. Только единицы. И он один из них. Он тащил нас на себе".
Малкин сыграл 26 матчей в отсутствии Кросби, набрав 38 (11+27) очков. Из-за болезни он пропустил две игры 12 и 14 декабря (против "Коламбус Блю Джекетс" и "Лос-Анджелес Кингз"). Кросби вернулся в состав 14 января. В тот день "Пингвинз" разгромили "Миннесота Уайлд" - 7:3. Капитан "Питтсбурга" заработал четыре (1+3) очка, Малкин - три (2+1).
После 43 матчей нынешнего чемпионата Малкин, трехкратный обладатель Кубка Стэнли (2009, 2016 и 2017 годы), является лучшим бомбардиром команды с 58 (18+40) баллами за результативность. В среднем за встречу он сейчас набирает 1,35 очка. Это лучший для него показатель с чемпионата 2011-12 годов, когда он зарабатывал в среднем 1,45 балла за матч, став самым результативным и самым ценным игроком того сезона и получив призы Арта Росса и Харта.
Можно сказать, что для 33-летнего форварда, проводящего 14-й сезон в НХЛ, наступил ренессанс. Малкин остался недоволен собой по итогам прошлого первенства, в котором он записал на свой счет 72 (21+51) очка в 68 матчах, впервые в карьере завершил чемпионат с показателем полезности минус-25 и занял первое место в команде по количеству штрафного времени - 89 минут.
Вскоре после того, как "Питтсбург" проиграл серию первого раунда плей-офф "Нью-Йорк Айлендерс" за четыре матча, тренер Майк Салливан встретился с Малкиным.

"Поговорив с ним, я понял, что (Малкин) будет отлично мотивирован, когда приедет на сборы, - сказал Салливан. - Так и случилось. Он давно стал одним из лучших игроков лиги. Он - один из лучших хоккеистов своего поколения, настоящий мастер. Мы с ним поговорили летом, и я почувствовал его настрой, его мотивацию. Все это никуда не исчезло".
Тренировочный лагерь "Пингвинз" открылся 13 сентября. Малкин сказал, что очень интенсивно работал в межсезонье. В Питтсбург он вернулся на две недели раньше обычного, после тренировок в Майами и Москве.
"Хочу всем доказать, что на мне еще рано ставить крест, - сказал он в первый день сборов. - Очень этого хочу".
Но возникли трудности. Во второй игре сезона Малкин споткнулся о защитника "Пингвинз" Криса Летанга, упал и врезался в борт. Это случилось во втором периоде матча против "Блю Джекетс" 5 октября, который завершился уверенной победой "Питтсбурга" со счетом 7:2. Малкин получил травму нижней части тела, пропустил следующие 11 игр и вернулся в состав 2 ноября.
В первом матче после возвращения он не набрал очков, а "Пингвинз" проиграли в овертайме "Эдмонтон Ойлерз" - 1:2. А вот в следующих 13 поединках Малкин записал на свой счет 21 (5+16) балл.

"Когда Малкин нащупывает свою игру, когда он в ударе, как в последнее время, он возвращается в оборону, действует против лидеров соперника, - говорит Летанг. - При таком раскладе он становится одним из лучших в лиге".
Показатель полезности Малкина поднялся с минус-25 в прошлом сезоне до плюс-11 в этом. Вместо 89 штрафных минут он идет по графику на 64.
Результативность всегда идет на пользу, но Салливан считает, что лучше всего преображение Малкина видно в мелочах.
"Я в восторге от его игры, от его желания играть в атаке и обороне, от его внимания к мелочам, - говорит тренер. - Наш тренерский штаб просил его обратить внимание на некоторые детали, что он и сделал. Молодец! Он действительно переживает за "Пингвинз", хочет побеждать. И он понимает, что нужно для победы. Он через это уже проходил. Нам очень нравится, как он сейчас играет. И мы сделаем все, чтобы он продолжал играть на таком же уровне".