Малкин дома: первый матч в Питтсбурге за 241 день

Представить это трудно, но звездный форвард "Питтсбурга" Евгений Малкин не играл на домашней арене PPG Paints Arena аж 241 день. После прошлогоднего плей-офф Джино перенес серьезную операцию на колене. Не так давно вернулся в состав "Пенс", но это произошло на выезде. Анахайм, Лос-Анджелес, Сан-Хосе, Лас-Вегас - эти города видели нового Малкина, но практически родной Питтсбург - еще нет.

И вот Евгений вышел на домашний матч против "Оттавы". За карьеру он набрал 49 (23+26) очков в 40 играх против "Сенаторз". Это не лучший результат Джино в регулярном чемпионате. Например, с "Айлендерс" он заработал 84 (32+52) очка в 70 матчах. Но вот в плей-офф Малкин больше всего результативных баллов набрал именно против "Оттавы" - 30 (10+20) в 27. Это не просто команда, а его клиент.
Так что ожидания от матча были вполне оптимистичными. Вообще сама игра была пропитана духом ностальгии. Организаторы на арене устроили "Вечер 70-х", публику развлекали ди-джеи с бакенбардами и люди в брюках-клешах с прической под Элвиса Пресли. Во время игры на табло поприветствовали вратаря Мэтта Мюррея, с которым "Питтсбург" брал два Кубка Стэнли, а позже обменял голкипера в "Оттаву". Мюррей не играл из-за болезни, но помахал зрителям рукой из ложи.
И как в этот вечер болельщикам было не вспомнить о старом-добром Джино? Уже на 12-й минуте после выигранного вбрасывания рослый Малкин полетел коршуном к воротам, подкараулил там отскочившую шайбу и четко сыграл на добивании, переиграв голкипера Антона Форсберга. Между прочим, Евгений набрал 5 (3+2) очков в своих первых пяти матчах после возвращения. Совсем не плохо!
В целом очень понравилась энергия и работоспособность Малкина на протяжении всего матча. Он играл в равных составах с Дэнтоном Хайненом и Каспери Капаненом. Это второе звено не превосходило соперника по опасным моментам (6-10) за 9:34 игрового времени. Но сам Малкин очень старался. Он яростно сражался за шайбу у бортов, был заметен и не уклонялся от обязанностей в обороне. Всего он нанес восемь бросков по воротам, пять из которых пришлись в створ, а также выиграл четыре из восьми вбрасываний.

Конечно, нужно быть терпеливыми к Малкину. Ему 35 лет, он вернулся в большой и очень жесткий спорт после операции на колене, из-за которой заметная часть хоккеистов заканчивает карьеру. Мы не увидим идеального Джино довольно-таки долго. Хотя верим, что форвард подведет себя к плей-офф. Но Малкин очень хорош после своего возвращения. И он был хорош в этот вечер, когда забил гол, и еще одна его шайба была отменена из-за офсайда. Важно и то, что ветеран показывает приличную физику. Значит, он качественно выполнил программу восстановления, три раза стучим по дереву.
Но обратите внимание на один фактор. В первых 34 матчах чемпионата "Питтсбург" не позволял сопернику нанести 40 и более бросков за игру. В первых пяти матчах при Малкине у "Пенс" были уже три такие игры. В частности, "Оттава" нанесла 43 броска.
Не то, чтобы это вина Малкина. Но когда в состав "Питтсбурга" вернулся такой большой звездный нападающий, естественным образом игра команды перестроилась в сторону нападения. А как ты можешь сидеть в обороне, когда у тебя играют Малкин, Сидни Кросби, Крис Летанг, Джейк Гюнтцель, Джефф Картер, и вся королевская конница, вся королевская рать?
То есть баланс в игре "Пенс" чуть поменялся. Теперь команда хочет побеждать больше за счет таланта, а не только упорного труда и универсальной черновой работы по всей площадке. Такой разный "Питтсбург" мы видели и раньше, когда в состав после хронических проблем с сотрясениями мозга в 2012 году возвращался Кросби. Это ведь двуглавый дракон. Когда нет одной или двух голов, то "Пингвинз" без Малкина и Сида показывают надежный хоккей в обороне, играют очень дисциплинированно. Когда две главные звезды в составе есть, то "Питтсбург" забивает больше, но и в обороне действует более расхлябанно.
А в плей-офф за это могут наказать. "Пенс" завоевали два Кубка Стэнли подряд (2016 и 2017 годы). Но с тех пор четырежды вылетали на ранней стадии, взяв только одну серию из пяти. Нарушение баланса было видно и в матче с "Оттавой". После двух периодов "Питтсбург" вел 5:1, и ничто не предвещало проблем. Но в третьем "Сенаторз" забили три гола подряд, сократив разрыв в счете до минимума. Гости превосходили хозяев (14-8 по броскам), и "Пенс" пришлось удерживать победу на характере. Спасибо Гюнтцелю за шестую шайбу в пустые ворота, которая сняла все вопросы. Но вообще этот матч мог обернуться большим камбэком.

"Я не думаю, что мы весь вечер показывали свой лучший хоккей, - сказал главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Это был один из тех матчей, когда нам не хватало внимания к деталям. Хотя раньше мы таким вниманием как раз отличались".
"На протяжении всего матча мы были слегка небрежны, - добавляет Майкл Матесон. - Так играть трудно. Команды сейчас очень хорошо действуют при переходе из атаки в оборону и обратно".
"Не идеально, - высказался Брайан Раст. - Я думаю, что большую часть матча мы играли не так, как должны, и как действовали раньше. Нам нужно внимательно изучить эту игру и всё исправить".
Впрочем, поводов для оптимизма было больше. Впервые за 10 месяцев Малкин и Кросби забили в одном матче. Болельщики "Пенс" увидели домашнюю победу. И мы видим, что "Питтсбург" (53 очка) продолжает борьбу с "Каролиной" (54) и "Рейнджерс" (56) за первое место в Столичном дивизионе. А с воскресенья начнется шестиматчевая домашняя серия, по ходу которой фанаты в полной мере смогут насладиться игрой своего обожаемого Джино.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.