Конечно, нужно быть терпеливыми к Малкину. Ему 35 лет, он вернулся в большой и очень жесткий спорт после операции на колене, из-за которой заметная часть хоккеистов заканчивает карьеру. Мы не увидим идеального Джино довольно-таки долго. Хотя верим, что форвард подведет себя к плей-офф. Но Малкин очень хорош после своего возвращения. И он был хорош в этот вечер, когда забил гол, и еще одна его шайба была отменена из-за офсайда. Важно и то, что ветеран показывает приличную физику. Значит, он качественно выполнил программу восстановления, три раза стучим по дереву.
Но обратите внимание на один фактор. В первых 34 матчах чемпионата "Питтсбург" не позволял сопернику нанести 40 и более бросков за игру. В первых пяти матчах при Малкине у "Пенс" были уже три такие игры. В частности, "Оттава" нанесла 43 броска.
Не то, чтобы это вина Малкина. Но когда в состав "Питтсбурга" вернулся такой большой звездный нападающий, естественным образом игра команды перестроилась в сторону нападения. А как ты можешь сидеть в обороне, когда у тебя играют Малкин, Сидни Кросби, Крис Летанг, Джейк Гюнтцель, Джефф Картер, и вся королевская конница, вся королевская рать?
То есть баланс в игре "Пенс" чуть поменялся. Теперь команда хочет побеждать больше за счет таланта, а не только упорного труда и универсальной черновой работы по всей площадке. Такой разный "Питтсбург" мы видели и раньше, когда в состав после хронических проблем с сотрясениями мозга в 2012 году возвращался Кросби. Это ведь двуглавый дракон. Когда нет одной или двух голов, то "Пингвинз" без Малкина и Сида показывают надежный хоккей в обороне, играют очень дисциплинированно. Когда две главные звезды в составе есть, то "Питтсбург" забивает больше, но и в обороне действует более расхлябанно.
А в плей-офф за это могут наказать. "Пенс" завоевали два Кубка Стэнли подряд (2016 и 2017 годы). Но с тех пор четырежды вылетали на ранней стадии, взяв только одну серию из пяти. Нарушение баланса было видно и в матче с "Оттавой". После двух периодов "Питтсбург" вел 5:1, и ничто не предвещало проблем. Но в третьем "Сенаторз" забили три гола подряд, сократив разрыв в счете до минимума. Гости превосходили хозяев (14-8 по броскам), и "Пенс" пришлось удерживать победу на характере. Спасибо Гюнтцелю за шестую шайбу в пустые ворота, которая сняла все вопросы. Но вообще этот матч мог обернуться большим камбэком.