Как не влюбиться в такой "Вегас"?

"Наш испытанный кар подъезжал к городку Лас-Вегас в полной темноте. Луна еще не взошла… В этом месте наш путь совпадал с трассой воздушной пассажирской линии на Лос-Анджелес… Чего только не вообразит москвич в морозный декабрьский вечерок, услышав за чаем речи о ярких дрожащих огнях города Лас-Вегас! Живо представятся ему жгучие мексиканские взгляды, пейсы, закрученные, как у Кармен, на шафранных щечках, бархатные штанишки тореадоров, навахи, гитары, бандерильи и тигриные страсти. Слишком уж заманчиво играли огни чужого города в теплой черной пустыне…"

Зачитываешься "Одноэтажной Америкой", как ее видели в 30-х великие Ильф и Петров. А почему я вспомнил о дороге? Просто увидел в сети, как защитник "Голден Найтс" Дерик Энгелланд выезжал на третий матч серии - в Лос-Анджелес. Вдоль дороги стояли сотни людей в свитерах "Вегаса". Какой-то болельщик даже нарядился в рыцаря в блестящих стальных латах, на голове его был шлем. Дерик ехал в кабриолете с открытым верхом. Его машина направлялась к стадиону, откуда команда покатит в аэропорт - на выездные матчи с "Кингз".
Команда существует в НХЛ всего один неполный сезон. И как же ее полюбила местная публика! Какое же безумие сейчас творится в Лас-Вегасе вокруг хоккея. От такой поддержки за спиной вырастают крылья. Вы можете удивляться прытким игрокам "Голден Найтс", называть их выскочками или не самыми звездными ребятами, подобранными на драфте расширения, когда от них отказались другие клубы.

Но сейчас "Вегас" ведет 3-0 в серии и одной ногой уже во втором раунде, где встретится с победителем пары, в которой "Сан-Хосе" пока превосходит "Анахайм" (2-0). Фантастика, конечно. Последний раз такое было в 1996 году, когда недавно созданная "Флорида" впервые попала в плей-офф. А там ка-ак понеслась! 4-1 с "Бостоном", 4-2 с "Филадельфией", 4-3 с "Питтсбургом" - и уже в финале Кубка Стэнли. Правда, на этом сказка закончилась - "Колорадо" взял решающую серию в четырех матчах. Но мы помним и как капитан Скотт Мелланби убил крысу в раздевалке, а потом на лед летели пластиковые крысы, которых швыряли болельщики - это стало традицией для команды, где в игроков тоже никто не верил.
Но "Флорида" собиралась духом и сплачивалась три сезона. Стала четвертой на Востоке в регулярном чемпионате. А вот "Вегас" так выстрелил в первом же сезоне, сразу повел 3-0 в серии. История НХЛ такого не помнит!
"Вегас" вступал в серию, как команда, которую в плей-офф должно было ждать жесткое разочарование. После бала, ровно в полночь, карета Золушки превратилась бы в тыкву, кучеры - в крыс, а одежда - в лохмотья. Ведь кубковые матчи - это вам не регулярный чемпионат, где ты можешь феерить и побеждать всех дома, когда соперник накануне хорошо погулял где-нибудь в казино или отметил ужин новичков в одном из местных роскошных ресторанов.
Смотри также: ["Вегас" - "Кингз". Анализ матча №3\]
Нет, это Кубок Стэнли - и все серьезно. Тут идут матчи, где бьются не на жизнь, а на смерть. Вы можете победить кого угодно в регулярке. Вот какие счета "Голден Найтс" нас удивили: 7:0 с "Колорадо", 5:2 с "Виннипегом", 3:0 с "Вашингтоном", и мы не будем говорить о победах над клубами вроде "Тампы" и "Питтсбурга". Но ты попробуй победить одну команду четыре раза в семи матчах серии плей-офф. Удачи, парни. Давай-давай.
Такие мысли крутились в голове. Но сейчас мы видим, что "Вегас" ведет 3-0 в серии с "Лос-Анджелесом". Выносит без пыли и шума дважды обладателя Кубка Стэнли последних лет (2012, 2014). Парадокс в том, что "Голден Найтс" играют, как матерая команда ветеранов. Спокойно, терпеливо, надежно в защите. А их вратарь Марк-Андре Флери - вообще трижды обладатель Кубка Стэнли, ему опыта не занимать.

Игра переходит в третий период, команда горит 0:1? Вообще никаких проблем - три гола забивают Коди Икин, Джеймс Нил, Уильям Карлссон. Соперник много бросает по воротам? Не беда, ведь есть Флери - и он делает 37 сэйвов. Главный тренер Жерар Галлан, которого не так давно оставили на пыльной дороге с чемоданчиком и после увольнения не взяли в кативший аэропорт автобус "Флориды", ведет игру как Скотти Боумэн. Кстати, они могли бы пересечься в "Детройте", но 30-летний форвард Галлан ушел из "Ред Уингз" ровно в то межсезонье, когда клуб принял 60-летний Боумэн. Как говорят, Жерара вытеснил из состава кто-то из русских, когда на них в Городе Моторов была большая мода.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Казалось, что "короли" справятся с "Вегасом", но теперь они на грани вылета из плей-офф. В четвертом матче, который состоится во вторник - или полпятого утра среды по московскому времени, "Лос-Анджелесу" нужен какой-то неожиданный ход, чтобы переломить серию. Надо найти свою игру.
Ну а "Голден Найтс" должны делать то же, что и весь год.
Быть "Вегасом". Со своей магией. Та команда, в которую быстро влюбился целый город.
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru.