Лос-Анджелес - центр хоккейного мира

На ближайшие несколько дней центр хоккейного мира переместился в Лос-Анджелес, где проходит крайне насыщенный звездный уик-энд. В этом году зрителей ждут не только индивидуальные конкурсы мастерства и основное действо в виде "Матча звезд", но и красочная церемония оглашения списка 100 лучших хоккеистов в истории НХЛ.

Лига идеально подобрала место для проведения столь крупного и масштабного мероприятия. Лос-Анджелес - один из крупнейших городов на западе США, который ассоциируется в первую очередь с Голливудом, роскошью и звездами. Куда как не сюда приглашать лучших игроков в истории и современности, где как не здесь устраивать шоу? Недаром Лос-Анджелес наряду с Лас-Вегасом называют столицей развлечений.
Лос-Анджелес примет "Матч звезд" во второй раз, но первый опыт 2002 года оказался смазанным. Звездный уик-энд тогда проходил непосредственно накануне старта Олимпийских игр и ряд игроков вроде Майка Модано и Даниэля Альфредссона технично уклонились от попадания в состав участников, несмотря на то, что лига грозила клубам миллионными штрафами.
Но на этот раз все совершенно по-другому. На одной из улиц рядом со Staples Center, где пройдет "Матч звезд", красуется надпись HOCKEYWOOD, что как нельзя лучше описывает происходящее. Такого средоточия хоккейных легенд как прошлого, так и настоящего, не было, наверное, нигде и никогда. Из ныне здравствующих игроков, попавших в число 100 лучших, лишь единицы не смогли приехать на церемонию в Microsoft Theater.

В хоккейный антураж не слишком вписываются вездесущие пальмы, но это компенсируется отличной организацией и массой развлекательных мероприятий для болельщиков. Недалеко от Staples Center находится своеобразная фан-зона, где все желающие могут побросать по воротам и принять участие в различных конкурсах. Лос-Анджелес умеет делать шоу и именно это слово - ключевое в том, что здесь происходит.
В январе 2014 года в Лос-Анджелесе проходил матч "Стадионной серии" между "Кингз" и "Анахайм Дакс", который в первую очередь запомнился не столько игрой, сколько концертом группы KISS и переполненной звездами красной ковровой дорожкой.
Задача "Матчей звезд" - это еще и дань уважения городу, который его принимает. В этом смысле Лос-Анджелес более чем заслужил это право. "Кингз", несмотря на южное расположение, вошли в лигу еще в 1967 году и сходу смогли создать конкурентоспособную команду. Правда, несмотря на успехи в регулярных сезонах, дальше второго раунда плей-офф "Лос-Анджелесу" не удавалось пробиться долгие 25 лет.

Взлет "Кингз" начался в 1988 году, когда из "Эдмонтона" был обменян звездный Уэйн Гретцки. Этот переход не только начал новую страницу в истории клуба, но и поднял интерес к хоккею среди местных жителей до небывалых высот. Хотя и Гретцки не сразу справился с задачей преодоления второго раунда. Лишь на пятый год он довел "Кингз" до финала Кубка Стэнли, где они в пяти матчах уступили "Монреалю".
Всего Гретцки отыграл за "Лос-Анжелес" восемь сезонов (всего на два меньше, чем за "Эдмонтон"), но оставил глубочайший след в истории клуба. Вокруг Гретцки многое будет крутиться и в ближайшие дни. Он находится в Лос-Анджелесе в статусе звезды всех звезд.
После выхода в финал Кубка Стэнли "Кингз" настиг финансовый кризис, за которым последовали годы посредственных выступлений. Все стало меняться с сезона 2009-10, когда "Лос-Анджелес" прервал серию из шести подряд непопаданий в плей-офф. Команда пополнилась вратарем Джонатаном Куиком, защитником Дрю Даути, нападающими Дастином Брауном, Анже Копитаром и Джастином Уильямсом, и во главе с тренером Дэррилом Саттером выиграла два Кубка Стэнли за три года (2012, 2014).

После этого "Лос-Анджелес" провел два невзрачных сезона, а в этом пока находится за чертой плей-офф.
Что ж, возможно "Матч звезд" придаст городу и команде энергию, и она вновь всех удивит. Потому что чего-чего, а хоккейной энергетики в Лос-Анджелесе в эти дни не меньше, чем некогда пепла в вулкане Эйяфьядлайекюдль.