Свежие ноги и мозги пригодились "Хищникам"

В ночь на четверг игроки и тренеры "Нэшвилла" легли спать за полночь, ожидая исхода седьмого матча в серии "Анахайм" - "Эдмонтон". Какой уж тут режим, если в гости к одному из этих клубов на старт финала Западной конференции тебе предстоит вылетать всего через 12 часов, и на твоих глазах решается, к какому именно?

Отправляясь в Калифорнию, "Предаторз" отлично понимали, в чем будет заключаться их главное преимущество. Дополнительные трое с лишним суток отдыха между сериями - это не просто умозрительное превосходство, это почти все равно что начать игру со счета 1:0. А если речь о сопернике, только что выползшем из инфарктной 7-матчевой серии, то и все 2:0.
"Такая серия замучает кого угодно, - неискренне посочувствовал соперникам нападающий Райан Джохансен. - Но мы были сфокусированы только на собственной игре и на том, как должны действовать сами".
Только ведь эти цифры на табло автоматом на табло не загораются. Даже играя с очень уставшей командой, их нужно заработать. Возможно, тренеры успели напомнить своим игрокам и о том, что "Нэшвилл" за весь плей-офф пропустил в первых периодах лишь две шайбы (меньше всех), а "Анахайм" - 14 (больше всех). Иными словами, по всему выходило, что брать быка за рога нужно было как можно скорее.

И "Хищники" честно попытались, включив на старте матча максимальные скорости в сочетании с максимальной агрессией. К середине первого периода они перебрасывали "Уток" 12-1. Но, представьте, уже проигрывали. Какими бы измученными ни входили в эту серию калифорнийцы, им удалось забить неподражаемому Пекке Ринне первым же попаданием в створ. Которое, надо отдать должное, получилось идеальным: Якоб Силфверберг сумел не только "спрятать" от Ринне момент броска, но и с 10 метров с довольно острого угла попасть точно в дальнюю "девятку".
Так бывает. Но даже столь нелогичное начало не могло поколебать ощущения, что преимущество "Дакс" в счете - дело времени, причем не очень продолжительного. Гости продолжали наседать, словно ничего не случилось. На руку им сыграло и то, что из-за раннего начала пятничного матча (18:00 по местному времени) не все зрители успели к старту первого периода, из-за чего празднование гола Силфверберга получилось достаточно камерным. Почти сразу Филип Форсберг залепил шайбой в штангу, лишь усилив предчувствие, что долго с этими 1:0 хозяева не продержатся.
Они и не продержались. 13-й по счету бросок "Предаторз", наконец, достиг цели. Мэтт Ирвин пальнул от левого борта, и тот же Форсберг на пятачке дезориентировал Джона Гибсона - 1:1.
"Честно говоря, в первых матчах двух предыдущих серий мы выглядели не так уж хорошо, хоть и нашли способ их выиграть, - признался шведский нападающий NHL.com. - В плей-офф ведь только об этом речь и идет - ты просто должен найти способ победить. Но сегодня, считаю, мы однозначно сыграли лучше, чем в первых матчах [против "Чикаго" и "Сент-Луиса".

Согласился с партнером по тройке и Джохансен - уточнив, правда, что ему в исполнении "Нэшвилла" понравились лишь первые два периода.
"Наши предыдущие соперники были другими, но мне наш сегодняшний старт пришелся по душе, - сказал центрфорвард. - Первые 40 минут мы играли как надо".
Как не надо - "Предаторз" сыграли в третьем. Во-первых, схватили два совершенно неоправданных удаления, второе из которых за удар клюшкой по рукам Райана Кеслера за шесть минут до конца основного времени заработал сам Джохансен. Но если с этой неприятностью его партнеры справились безукоризненно, то в начале периода - вскоре после того, как Маттиас Экхольм отвел душу, залепив Гецлафу клюшкой в челюсть, потеряли концентрацию. И правда, кому охота накрывать бросок защитника Хампуса Линдхольма после проигранного вбрасывания в своей зоне? Составы-то уже равные, авось и так пронесет…

Так не пронесло. Шайба с лазерной точностью, ударившись о ближнюю штангу, влетела в ворота и "Нэшвиллу" все пришлось начинать заново.
Это все было во-первых. А во-вторых, гости, получив королевский подарок, катастрофически его профукали. На 51-й минуте в течение 33 секунд сперва Гецлаф, а затем Нэйт Томпсон выбросили шайбы через стекло (типичные ошибки, свойственные выдохшимся игрокам), оставив "Анахайм" втроем на полторы минуты. Тут бы "Предаторз" и решить судьбу матча - тем более, что у "Уток" худшие спецбригады меньшинства среди всех участников плей-офф. Но именно в эти 87 секунд Кеслер с партнерами выглядели просто героями, а вот "Хищники" почему-то медлили с решениями, пытаясь разыграть шайбу до верного. Именно тогда единственный раз за матч промелькнула мысль, что уж за такое расточительство "Анахайм" их накажет.
Но для этого слишком уж неравными были силы. Третий период так и остался единственным отрезком, в котором "Дакс" слегка перебросали и даже чуточку переиграли "Нэшвилл". В целом же итоговые 46-29 по броскам и 7-2 в овертайме в пользу гостей адекватно отразили пятничную картину. Не сказал бы даже, что "Предаторз" перехотели или перетрудили соперника. Но то, что они пожаловали на этот матч полными сил и выглядели свежее - совершенно точно. С победной шайбой Джеймса Нила на 70-й минуте им, возможно, и повезло, поскольку в ворота она влетела рикошетом от распластавшегося перед Гибсоном Кори Перри, но на такое везение гости честно наиграли. Да и пас Пи-Кея Суббана после ложного замаха вышел на загляденье.

"Не думаю, что мы можем верить в собственные силы еще сильнее, чем уже верим, - сказал Форсберг. - Мы знаем, на что способны".
"В каждом раунде соперники заставляют нас вынимать из себя лучшее, что у нас есть, - заметил главный тренер Питер Лавиолетт. - Если ты встречаешься с "Чикаго Блэкхокс", то знаешь, что добьешься успеха только если будешь играть хорошо. Всем известно, что "Сент-Луис" был лучшей командой НХЛ, начиная с 1 февраля, набрал больше всех очков. Если не покажешь против них своей лучшей игры - пиши пропало. А теперь "Анахайм", который из последних 25 матчей проиграл в основное время всего три. То есть, прекрасно провел последние два месяца. Всем понятно, что против них добиться успеха можно лишь играя абсолютно правильно".