Линди Рафф взял очередной тренерский рубеж

Поражение со счетом 3:4 в овертайме от "Монреаля" в среду стало показательным в качестве иллюстрации проблем, испытываемых "Далласом" в этом сезоне. Обладающая первоклассным нападением команда нанесла 42 броска в створ ворот Эла Монтойи, вела в счете перед началом третьего периода, однако все-таки нашла возможность проиграть. Пара необязательных, в том числе за задержку игры, удалений, неразбериха на собственной синей линии, и две пропущенные шайбы перевернули ход поединка.

Раздражение главного тренера "Старз" Линди Раффа читалось после матча, как раскрытая книга.
"Мы проиграли сами себе, - заявил наставник "Далласа". - Проиграли, когда удалились в третьем периоде в эпизоде, в котором нам и близко не требовалось держать шайбу вблизи борта. Потом в овертайме позволили парню (капитану "Канадиенс" Максу Пачиоретти. - Прим. NHL.com/RU) убежать, что абсолютно неприемлемо. Это не они заработали победу. Это мы сегодня отдали им ее".
Домашний поединок с "Канадиенс" лично для Раффа был особенным, хотя едва ли это придало его послематчевым высказываниям дополнительные нотки недовольства. На счету рулевого "Далласа" теперь 1450 матчей регулярного чемпионата на посту главного тренера клуба НХЛ и - как следствие - четвертое место по этому показателю за всю историю лиги.
Впереди него только легендарный Скотти Боумэн (2141 матч), автор четырехлетнего чуда "Нью-Йорк Айлендерс" в начале 1980-х Эл Арбор (1607), а также действующий наставник "Чикаго" Джоэл Кенневиль (1497). Четвертым стал как раз Рафф, опередивший Дика Ирвина, в послужном списке которого 1449 поединков. До конца текущего регулярного чемпионата "Далласу" осталось еще 43 матча, в конце сезона 56-летний Рафф будет иметь 1493 игры. Так что место в топ-3 тренеров-долгожителей для канадского специалиста обеспечено, если тот останется в профессии еще хотя бы на два сезона.

Звучит почти неправдоподобно, но практически вся жизнь Раффа в хоккее (а тот был задрафтован в качестве игрока еще в конце 1970-х) прошла в одном городе - Баффало. Он целых 10 сезонов играл за "Сэйбрз", где никогда не был первой скрипкой, но выделялся бойцовскими качествами и дисциплиной. Это был вот уж действительно универсальный игрок, который мог действовать и в защите, и на фланге нападения, и драться даже с вратарями соперников.
На закате карьеры его обменяли, но штат Нью-Йорк он все равно не покинул, переехав из его окраины в самое сердце, став "Рейнджером". Игровую карьеру он закончил в 1993-м с незвездной, но весьма уважаемой личной статистикой - 300 (105+195) очков в 691 поединке.
Тренировать Рафф стал почти сразу, уйдя в только-только появившуюся на свет "Флориду" ассистентом главного тренера. Несмотря на младенчество, первые успехи пришли к клубу довольно рано - уже в третьем сезоне в истории (1995-96) команда выиграла конференцию и попала в финале Кубка Стэнли на "Колорадо". "Эвеланш" тогда шансов "Пантерам" не оставили, однако не только игроки, но и тренерский штаб на себе прочувствовал, какого уровня самопожертвование необходимо для игры на таком уровне.
Вскоре Рафф сыграет в финале Кубка Стэнли уже в качестве главного тренера. Летом 1997-го он возглавил родной "Баффало", который на протяжении нескольких предыдущих сезонов либо вообще не попадал в плей-офф, либо вылетал на ранней стадии. В середине 1990-х за такое в Баффало тренеров увольняли, что, глазами сегодняшнего дня, кажется почти фантастикой.
В истории "Сэйбрз" началась эпоха Раффа. Он стартовал очень мощно и в первые два сезона играл сначала в финале Востока, а затем и в финале Кубка Стэнли, где - по иронии судьбы - уступил именно "Далласу". Имея в своем составе Доминика Гашека в расцвете его вратарских сил, "Баффало" Раффа был выстроен от обороны, что до поры до времени приносило успех.

В середине 2000-х "Сэйбрз", даже потеряв Гашека, еще дважды выходили в финал Восточной конференции, однако успех все чаще чередовался с провальными или просто не лучшими сезонами. Потолок притязаний "Баффало" шел в диаметрально противоположном от потолка зарплат направлении и постепенно опустился до (хотя бы) выхода в розыгрыш Кубка Стэнли.
Все чаще и чаще стали слышаться голоса за то, чтобы Рафф отдохнул от "Сэйбрз", а те - от самого Раффа, однако его эпоха в Баффало казалась вечной, несмотря на то, что имя Раффа редко всплывало, когда заходил разговор о лучших в профессии. Он не был любимцем игроков и тем более медиа, хотя бы потому, что последним любить его особенно было не за что. В отношениях с прессой холод у Раффа чувствовался всегда и эту дистанцию даже сегодня может почувствовать любой, кто в ежедневном режиме следит за "Старз" и потребляет контент, производимый командной пресс-службой.

Когда в феврале 2013-го его отставка стала реальностью, поверить в нее было почти невозможно. С 1997 года, когда он возглавил команду, в НХЛ сменилось почти 200 главных тренеров. Только у "Нью-Джерси", выигравшего, между прочим, за это время два Кубка Стэнли, их было больше дюжины, а Рафф все царствовал в Баффало.
Его карьера в "Далласе" только началась, разумеется, по меркам самого наставника - сезон 2016-17 лишь четвертый для этого клуба под его руководством. Самым успешным пока был предыдущий, когда "Старз" впечатляюще смотрелись по ходу регулярного чемпионата, но в полуфинале Запада были переиграны и перебеганы "Сент-Луисом" под руководством другого ветерана тренерской профессии - Кена Хичкока.
Состав "Старз" в это межсезонье практически не изменился, однако, помимо стабильности, это означало и сохранение прежних проблем: глубины и качества оборонительных порядков и вратарского тандема. В первой половине регулярного чемпионата к этому добавились еще и травмы, которые сыплются на "Старз" одна за другой. В конце декабря Рафф столкнулся с необходимостью раздевать на игру только 11 форвардов, а во вторник не вышел против "Монреаля" на лед капитан и лучший бомбардир "Далласа" Джейми Бенн - это первый случай, когда Бенн пропустил игру с марта 2013-го. Все это довольно наглядно иллюстрирует проблемы, с которыми столкнулся Рафф.
"Оставаться здоровыми", - сказал главный тренер перед Рождеством, когда его спросили о задачах "Далласа" во второй половине сезона.
На утро четверга "Старз", которых многие упоминали в качестве потенциальных фаворитов сезона, одержали лишь 16 побед в 39 матчах и сидят на 11-м месте Запада, хотя и всего в двух очках от зоны плей-офф. Означает ли это, что "Даллас" все еще один из участников регаты?
"По ходу декабря мы доказали, что еще можем считаться одним из претендентов, - сказал Рафф Sports Day. - Однако для этого нам еще потребуются очень большие усилия. Это один из тех сезонов, когда нам приходится выгрызать каждую победу. И мы планируем и в дальнейшем находить пути, чтобы побеждать".