"Тампа" чувствует запах пожара

Вскоре после того, как часы в субботу на Восточном побережье США пробили полдень, лига озвучила новость, которая наверняка принесла хотя бы частичное облегчение многим внутри и вокруг "Лайтнинг".

Потому что могло быть хуже, а лучше - не могло. Никита Кучеров за толчок на борт стоявшего на коленях Маркуса Нутиваары вслед за матч-штрафом получил одноматчевую дисквалификацию.
Именно такой вердикт карающих органов НХЛ напророчили накануне вечером в пресс-центре Amalie Arena североамериканские хоккейные эксперты и инсайдеры, которые весьма заинтересованно обсуждали тему, пока я писал репортаж о втором матче серии. При этом было замечено, что в регулярном чемпионате звезде "Молнии" за то же самое Кучерову светила бы "трешка". Но в плей-офф, где каждая даже не игра, а смена на счету, правосудие работает мягче.
"Это нехарактерно для Кучерова, с ним такое происходит нечасто, - говорит Райан Макдона. - С другой стороны, нам знакома его страсть, то, как он неравнодушен ко всему, что с нами происходит. И он знает, что значит для команды и насколько помогает ей быть успешной".
Ноль пропущенных матчей после такого нарушения не могло быть в принципе, поэтому "Тампа" может выдохнуть. Совсем чуть-чуть, конечно, потому что ее положение, как сказали бы в дореволюционной России, хуже губернаторского. Домашние 0-2 в серии, переезд "под пушку" в Коламбус, да еще и без Кучерова. И выигрывать в его отсутствие надо хоть тушкой, хоть чучелом, потому что 0-3 - это уже почти конец.
Смотри также: [Кучеров дисквалифицирован на одну игру]
Зато, если победа будет достигнута, и тут вернется Никита… На ум приходит финал чемпионата мира в Квебеке 2008 года Россия - Канада, когда Илья Ковальчук, не забивший до того на первенстве ни одного гола, схлопотал на полуфинал дисквалификацию, причем над ним тоже, можно сказать, сжалились, не дав больше. А выйдя на решающий матч, он в третьем периоде и овертайме забил два гола, которые решили все и сделали сборную России чемпионом впервые за 15 лет. Чувство вины делает с людьми фантастические вещи.
Но опять же - чтобы дать такому сценарию шанс произойти, Стивену Стэмкосу, Андрею Василевскому, Брэйдену Пойнту, Виктору Хедману и Ко нужно сыграть совсем иначе, чем в двух первых матчах. Пока не только Кучеров, а ни один из топ-пятерки игроков "Болтс" себя не показывает. А Джон Купер, как кажется многим, "плывет". И пузыри, которые он нервно надувал из жвачки в концовке второго матча, тут ни при чем. Все серьезнее внешних эффектов.
"Мы знаем, как быть, когда все на месте, - говорит Купер. - Если его (Кучерова) не будет, нам придется кое-что немного поменять".
Макдона философски, но справедливо добавляет: "Ты должен контролировать то, что можешь, а когда ситуация складывается так - жить и сражаться на следующий день в той ситуации, которая возникает".
\\*
Вот Куперу-то, который и сам себя называл скорее специалистом по управлению людьми, нежели тактическим гиком, и нужно в первую очередь подобрать к душам этих людей ключик. Прекратить явно охватившую победителей Президентского кубка панику. Взмахнуть волшебной палочкой, которая позволит "Тампе" стать самой собой, разморозить ее настоящую игру. Не может же команда, 82 матча устрашая всю лигу, всех обманывать. Так не бывает.

Более того, руководство клуба, на мой взгляд, сделало все, чтобы Купер в этом плей-офф работал не под давлением, а с удовольствием. Подписанный за несколько дней до конца регулярки новый шестилетний контракт с тренером (и так самым "долгоиграющим" в своем клубе из нынешних специалистов, работающих в НХЛ) по всем прикидкам должен был стать гениальным шагом генерального менеджера Жюльена Брисбуа.
Потому что одно дело, когда все считают тебя явным фаворитом плей-офф, но при этом твой контракт истекает, и будущее (в том числе финансовое), выходит, напрямую зависит от результата в Кубке Стэнли. При таких раскладах тренеру действительно недолго и "поплыть", и доминирующей нотой в его работе вполне может быть нота страха.
Но теперь-то - вот тебе шесть лет контракта, вот финансовые гарантии, вот демонстрация абсолютнейшего доверия. Только делай свое дело! И по первому периоду первого матча казалось: "Лайтнинг" зажигают так, что сгорит в этих разрядах не только "Коламбус", но и те, кто сильнее его. Но со второго периода - началось, а второй матч и вовсе стал непрекращающимся кошмаром.
Что-то невообразимое происходит со спецбригадами - гордостью "Тампы" в регулярке. Не пропускает "свои" шайбы, но и не тащит Василевский. А ведь за пару недель до Кубка мы говорили со Скотти Боумэном, и одна из его мыслей сводилась к тому, что "Молния" - фаворит плей-офф, потому что у нее, помимо отличного состава и поставленной игры, есть такой вратарь, как Василевский. То есть соперникам, и так уступающим "Тампе" в классе, нужно будет еще и предъявить вратарское мастерство, превосходящее Андрея. Что вряд ли возможно.
Но по первым двум матчам в гипотетической (прямой ее назвать, конечно, нельзя, потому что хоккей - это не индивидуальное соперничество) дуэли российских вратарей верх берет Сергей Бобровский. Он, конечно, говорит, что все дело в партнерах, их отличном умении "чистить пятак", давать ему видеть момент броска, захвате средней зоны и т. д. и т. п. Но ведь и ему самому, особенно в первом матче, после жути первого периода пришлось проявить чудеса преодоления.
Смотри также: ["Джекетс" выиграли у "Тампы" матч №2]
\\*
Известный инсайдер Пьер Лебрюн (которому я переводил небольшое интервью Панарина) пишет, что Джон Торторелла, зайдя в раздевалку спустя полчаса после окончания первого матча, первым делом нашел там Бобровского. По-хоккейному стукнул кулаком о его кулак и воскликнул что-то вроде "Great f...g game!"
А ведь именно взаимоотношения Тортореллы и Бобровского, как считают многие, лежали в основе решения вратаря выйти на рынок свободных агентов. И именно в Тампе на более ранних стадиях сезона происходили драматические события: то "Коламбус" тут "горел" 2:8, и Тортс Боба не менял. То заменил при 0:4, и голкипер ушел прямиком в раздевалку, не оставшись на скамейке, за что схлопотал от клуба одноматчевую дисквалификацию.
Но в самый нужный момент матерый Тортс, именно в этом городе в 2004 году выигравший Кубок Стэнли, нашел подход к Бобровскому. Который, впрочем, сам главному тренеру сильно помог. Ведь многие в "Блю Джекетс", когда счет в первом периоде первого матча был 0:3, с ужасом думали, что "Тампа" забьет четвертый, Торторелла вновь заменит Бобровского - и тут же забудутся его геройства в конце регулярки, и первое место в лиге по "сухарям", и все начнется по новой…
Не началось. Боб повесил пудовый замок на свои ворота на следующие четыре с лишним периода. И вся команда, увидев такое приветствие тренером голкипера в раздевалке, помня при этом то, что происходило ранее в сезоне, не могла этим не воодушевиться.

Вот так бы и Куперу найти способ, чтобы поднять боевой дух Василевского. Проигравшего дважды подряд лишь один раз за этот сезон - и то сначала по буллитам, а затем в овертайме. Но плей-офф - это совсем другой зверь. "Новая жизнь", как выразился во время conference call утром в субботу генеральный менеджер "Коламбуса" Ярмо Кекалайнен.
Попытка Купера снять с игроков давление после первого матча, отказавшись от тренировки, успеха, как мы видим, не имела. Скорее наоборот. Что-то он придумает теперь?
Придумывать-то надо много чего. Например, что делать с игрой в обороне, которая, как теперь обнаруживают статистики, позволила соперникам "Тампы" забить в ее ворота 68 шайб в 22 последних матчах. То есть больше трех за игру! Осознаешь такое - и уже перестанешь удивляться девяти пропущенным голам в двух матчах.
Возможно, это вызвано тем, что в последней части регулярки именно оборону "Лайтнинг" подкосили травмы. Дэн Джирарди пропустил 13 матчей, Антон Строльман - 12, Виктор Хедман - четыре. К плей-офф все вернулись, но Строльман еще ни разу не появился на льду, а Джирарди и особенно обладатель "Норрис Трофи" Хедман далеки от оптимальных кондиций.
На все это можно было не обращать внимания, когда "Болтс" в регулярке шли с более чем 20-очковым отрывом от второй команды в НХЛ. Но плей-офф высвечивает все недочеты и делает их гораздо более выпуклыми, чем они могли показаться до того.
Вот "Коламбус" в совершенно не способствующей, казалось бы, тому ситуации в субботу подписал двухлетний контракт новичка с российским защитником СКА Вячеславом Гавриковым. Генменеджер Кекалайнен сказал: "Владислав - потрясающий защитник, который отлично играет как в защите, так и в атаке. Это большой, сильный и мобильный хоккеист, который добился успеха в КХЛ и на международном уровне, в том числе в прошлом году выиграв золото Олимпийских игр. Мы крайне рады, что он связал свое будущее с "Коламбус Блю Джекетс".
В пяти из шести периодов двух первых матчей плей-офф к обороне "Мундиров" вообще никаких вопросов не возникало. А вот поди ж ты - и Гавриков, оказывается, нужен. Но, значит, в "Коламбусе" видят наперед, что укрепление обороны - необходимо. Пусть даже Гаврикову потребуется время, чтобы понять систему Тортореллы и вообще привыкнуть к хоккею НХЛ. С трудом представляю себе, как можно из России, никогда в ней не играя, вписаться напрямую в Кубок Стэнли. Однако не верю, что Кекалайнен и Торторелла могут что-то такое сделать, сто раз не взвесив.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
\\*
А Торторелла тем временем не дает команде успокоиться. На пресс-конференции после пятничной игры он рубил: "Каждая игра предъявляет к нам более высокие требования. Во втором матче мы обязаны были сыграть сильнее, чем в первом. В третьем должны будем сыграть сильнее, чем во втором".
Чтобы так и произошло - и не начала повторяться обсуждаемая всеми и везде прошлогодняя история с "Вашингтоном" - Тортс предпринял небанальный шаг. Внес, так сказать, коррективы по сравнению с предыдущим сезоном.
Тогда команда улетала из столицы США поздно вечером сразу же после второй игры. А переезд из отеля до аэропорта в Вашингтоне - 45 минут. Не как в Москве в час-пик, конечно, но тоже изрядно. Тем более - после овертайма. За это время у игроков затекли ноги - и, по убеждению 60-летнего тренера, этот факт сыграл роковую роль в следующих матчах.
"Это была моя ошибка, - признался на днях Торторелла. - Планируя наше расписание именно так, мы не учли возможности овертайма".
В итоге еще до перелета в Тампу было принято решение лететь в Коламбус наутро после второй встречи вне зависимости от того, каким будет счет в серии. Я спросил после игры Артемия Панарина, что он думает по этому поводу, и имеет ли, на его взгляд, все это реальное значение.
"Может, и имеет, - ответил ведущий форвард "Блю Джекетс". - За это отвечает тренер по физподготовке. Штабу и решать. Но мне это нравится. Поспать сегодня, никуда уже не дергаться и завтра наутро спокойно вылететь".

Старый волк, проведший более тысячи матчей во главе команд НХЛ, ставший первым американским тренером, одержавшим в ней сначала 500, а потом и 600 побед, не стесняется признавать свои ошибки и учиться на них.

"Торторелла задает тон команде каждый день. И не только в плей-офф, - говорит Кекалайнен. - Тортс - очень требовательный тренер, который хочет делать игроков и команду лучше каждый день. А то, как долго он в лиге, помогает ему справляться с любыми ситуациями".
По этому поводу вспоминается рассказ Билла Гейтса, однажды потребовавшего нанять десять топ-менеджеров, которые переживали серьезные кризисы, можно даже сказать - проваливались в других компаниях. "Зачем нам лузеры?" - изумились помощники создателя Microsoft. "Затем, что нам нужны люди, которые оказывались в тяжелых ситуациях и вынуждены были из них выходить. Это и называется - опыт".
Торторелла и брал Кубок Стэнли, и не выходил в плей-офф - в его карьере было всякое. А Купера даже ни разу в энхаэловской судьбе еще не увольняли. Как знать - может, у талантливого специалиста все складывалось пока слишком хорошо, чтобы из нынешней ситуации вырулить…
А может, через пару месяцев это станет частью очередного очень красивого сюжета, какими полна история НХЛ. Тем они и прекрасны, эта лига и этот Кубок, что ты живешь в абсолютном непонимании, что тебя ждет завтра. Очень немного в мировом спорте есть чего-то до такой степени непредсказуемого. Это плей-офф, детка!
\\*
...Под конец этих заметок - еще одна любопытная цифирь. Начиная с "Рейнджерс", выигравших Кубок Стэнли в 1994 году, в КАЖДОЙ команде-победителе плей-офф был хотя бы один обладатель Кубка Стэнли в составе другого клуба. За четверть века - в каждой.
В "Тампе" их нет. Некому в нужный момент успокоить, рассказать, как оно все бывает. Или подсказать, как Брукс Орпик год назад Александру Овечкину, что можно наплевать на все приметы и спокойно взять кубок победителя конференции. Потому что он, Батя, в Питтсбурге - брал. И команда выиграла Кубок Стэнли. А когда не взял - не выиграла...
Но, может, и не стоит копать так глубоко? И надо просто сконцентрироваться на одном матче, счесть его главным в жизни - и вложить это ощущение в каждую смену, в каждый игровой эпизод. Иначе не выжить. Вот и Ти-Джей Миллер понимает: "Это по-настоящему хороший тест для нашей команды. Мы весь сезон старались подготовиться к подобным ситуациям. Мы сейчас не можем думать обо всей серии или размышлять о том, что может произойти в будущем. Надо быть по-настоящему сконцентрированным только на третьем матче".
Но, может, и не стоит копать так глубоко? Вот Скотти Боумэн (а уж кому виднее, если не ему?) говорит: "Иногда преимущество своей площадки в плей-офф - совсем не преимущество, которым оно выглядит изначально. Прекрасно помню, как мы в 2002 году проиграли две первые встречи в Детройте "Ванкуверу" (в первом раунде), а потом выиграли Кубок Стэнли. Просто держитесь вместе и сфокусируйтесь на третьей игре, как будто впереди еще очень много хоккея".
То же самое сказали бы "Тампе" с высоты прошлогоднего триумфа и Барри Тротц с Овечкиным. Но им легко говорить. Они уже сделали это.
Смогут ли Купер и его зашатавшийся колосс - "Лайтнинг"?