"Тампа" снова обрела статус фаворита

За пеленой 12 вторничных матчей, среди которых были дебют Игоря Шестеркина в "Рейнджерс", первый матч Джона Хайнса на посту главного тренера "Нэшвилла", вторая игра Ильи Ковальчука за "Монреаль" и очередные голевые подвиги Александра Овечкина, как-то буднично прошла победа "Тампы-Бэй" над "Ванкувером" (9:2).

А ведь для "Лайтнинг" эта игра стала не просто двумя очками в турнирную таблицу, но и своего рода заявлением. Заявлением о том, что доминантная сила "Молнии" вернулась. В соперниках у "Тампы" ведь была не просто команда, на утро дня матча тоже имевшая победную серию из семи встреч. Это был соперник, во встрече с которым надо доказывать, что твоя победная серия - не мираж и не стечение обстоятельств, что возвращение короля официально состоялось.
Смотри также: [Рейтинг силы: "Тампа" поднялась на пять позиций]
Поражение от "Коламбуса" за четыре матча в серии первого раунда прошлого плей-офф больно ударило по обладателю Президентского кубка. В начале этого чемпионата "Тампа" будто стеснялась своих мощи и потенциала. Медленный старт Никиты Кучерова, не всегда удачная игра Андрея Василевского, откуда-то взявшиеся проблемы с большинством, уничтожавшего всех в прошлом году... Было полное ощущение, что "Лайтнинг" едва ли не намеренно не хотят включать полные обороты, потому что призраки прошлогодних рекордных 62 побед, в итоге не приведших ни к чему, кроме пустоты и разочарования, все еще витали где-то рядом.
Смотрите сами. В первых 34 матчах чемпионата "Молния" сыграла 17-13-4, в среднем забивая по 3,44 гола за матч (пятое место в лиге) и пропуская по 3,23 (26-е место). За время победной серии эти показатели выросли до 4,75 и 2,13, с которыми "Тампа" занимает вторые место. В первых 34 матчах "Лайтнинг" реализовали достойные 28,1% шансов в большинстве (второе место), а после этого цифры взлетели до 34,8%. Меньшинство, с 80,7% бывшее 16-м в лиге, прибавило в надежности до 88,8%.
Да, конечно, почти у любой команды можно найти отрезок из восьми матчей, по ходу которого у нее были впечатляющие показатели. Но в случае с "Тампой" можно уверенно говорить о том, что это не разовый всплеск, а просто возвращение своих позиций.
Представьте себе, еще до перерыва на Рождество "Лайтнинг" находились вне зоны плей-офф. Опять же сделаем оговорку, что их календарь был построен таким образом, что команда постоянно имела на несколько проведенных матчей меньше конкурентов. Но то было и отражением нестабильности дружины Джона Купера. Сейчас же "Лайтнинг" (54 очка) уже поднялись на второе место Атлантического дивизиона, обойдя "Торонто" (53) и на расстояние семи баллов при двух матчах в запасе приблизившись к "Бостону".

Возрождение "Тампы" произошло после поражения от "Вашингтона" 21 декабря со счетом 1:3. Перед перерывом случился разгром "Флориды" (6:1) и пошло-поехало: домашние победы над "Монреалем" (5:4) и "Детройтом" (2:1) и четырехматчевая гостевая выигрышная серия с "Баффало" (6:4), "Монреалем" (2:1), "Оттавой" (5:3) и "Каролиной" (3:1).
Даже по счетам видно, что победы давались "Лайтнинг" не просто так. Как это было и в матче с "Ванкувером", несмотря на то, что счет говорит об обратном. Под занавес первого периода "Кэнакс" вышли вперед благодаря голу Элиаса Петтерссона, который наказал соперника за ошибку. Более того, гости до перерыва чуть не забили еще раз, но Василевский спас команду после броска Антуана Росселя. Во втором периоде "Тампа" забила дважды подряд усилиями Тайлера Джонсона и Стивена Стэмкоса, но потом снова позволила сопернику выровнять положение.
Но тут-то и случился взрыв, похоронивший "Кэнакс". "Тампа" забила четыре раза за следующие 2:55 и ушла на перерыв при счете 6:2. Причем три шайбы были заброшены за 56 секунд. Забив шесть голов за период и девять всего, "Лайтнинг" повторили клубные рекорды.
"Важный компонент, которому мы пытаемся научиться, это удерживание преимущества, - сказал форвард Брэйден Пойнт, забивший гол и сделавший три передачи. - Сегодня мы хорошо поработали в третьем периоде, продолжив показывать свой хоккей. И были вознаграждены за это счетом на табло".
При этом поработать действительно есть над чем. "Тампа" 16 раз вела после двух периодов и одержала в этих матчах 12 побед. 75 процентов побед в таких ситуациях - это лишь 25-й показатель в лиге. Во встречах, в которых "Лайтнинг" вели после первого периода, они победили в 68,8% случаев. И это 24-е место.

Вторничный разгром "Ванкувера" еще раз продемонстрировал и один самых серьезных козырей южан - глубину состава. Первый хет-трик в карьере оформил нападающий четвертого звена Картер Верхеги, в предыдущих 28 встречах имевший на счету две шайбы.
Но, пожалуй, главным итогом поединка стала цельная игра "Лайтнинг" и практически полное отсутствие провалов. Они больше владели шайбой, выиграли большинство единоборств, надежно защищались - и делали это во всех ситуациях: когда проигрывали, когда счет был равным или когда уже стал разгромным. Именно приверженность себе и своим схемам сделала из "Тампы" хладнокровного убийцу, завоевавшего Президентский кубок в прошлом году. Боль от поражения в плей-офф была сильной, но время известно своими лечебными свойствами. Рана затянулась и "Лайтнинг", сыграв 42-й матч регулярки из 82, официально стали ближе к следующему плей-офф, чем были к прошлому. Все мысли теперь направлены только вперед.
Во многом ответ на вопрос, не рано ли петь им дифирамбы, дадут следующие 10 матчей, восемь из которых "Тампа" проведет в гостях. Но в любом случае эти ребята уже могут действовать с позиции силы. И, возможно, даже немного жалеют, что сложности не затянулись на более долгий срок.
Но эта машина уже набрала ход. Поди ее останови.