"Тампа"-2018 сильнее, чем "Тампа"-2015

Во вторник вечером "Тампа-Бэй Лайтнинг", разгромив дома "Айлендерс" со счетом 6:2, первыми в НХЛ добрались до рубежа в 40 очков. Эти 40 очков - не то чтобы какое-то знаковое число или водораздел, по которому следует непременно делать выводы в начале декабря, но в конкретном случае с "Молниями" - возможно, и то, и другое.

Дело в том, что команда Джона Купера задала в нынешнем сезоне такой темп, какого не показывала даже в чемпионате трехлетней давности, в котором дошла до финала Кубка Стэнли. Графики движения по дистанции очень похожи, но теперешний чуточку лучше. Тогда после 27 матчей у "Тампы" было 39 очков, но затем последовали два поражения подряд, и перевалить за 40 очков южане смогли только в матче №30.
Этой осенью возвращение "Лайтнинг" в число реальных претендентов на титул предсказывалось практически всеми, а факторы, способные помешать этому, укладывались в следующие вопросы:
1. Сможет ли Стивен Стэмкос после пропуска 10 месяцев вернуться к прежним кондициям, и сколько времени у него это займет?
2. Сыграет ли ставка на 23-летнего Андрея Василевского в качестве полноценного "первого номера"?
3. Сумеет ли не вызывающая вопросов линия нападения компенсировать изъяны не самой сильной в лиге линии обороны?
Первая треть сезона не просто дала утвердительные ответы на все три вопроса. По всем трем пунктам, вызывавшим сомнения, игроки "Тампы" превзошли ожидания. Потому что ответы получились такими:
1. Стэмкос начал сезон с 11-матчевой очковой серии, долгое время лидировал в гонке бомбардиров, а к среде шел в ней вторым, уступая лишь собственному партнеру Никите Кучерову.

2. Василевский с показателем 18-4-1 после 23 сыгранных матчей к сегодняшнему дню видится одним из главных претендентов на "Везина Трофи". По количеству побед россиянин - лидер всей НХЛ, опережающий на две победы своего ближайшего преследователя Пекку Ринне из "Нэшвилла". По проценту отраженных бросков идет четвертым с показателем 93,2%, а его коэффициент надежности 2,21 - третий среди основных вратарей. Редкая пресс-конференция Купера обходится без комплиментов в адрес "Васи", хотя главный тренер южан - не тот человек, который станет публично нахваливать отдельных хоккеистов просто ради их доброго отношения.
   3. По этому вопросу ожидания оказались превзойдены настолько, что сомневавшимся уже, наверное, стыдно за собственные сомнения. Во вторник "Лайтнинг" с "Айлендерс" первыми в НХЛ перевалили за 100 забитых голов, причем, напомню, сделали это, тех же самых "Островитян" как раз и разгромив. Между тем, пропустили меньше "Тампы" во всей лиге только "Сан-Хосе" и "Лос-Анджелес". Вот вам и оборона, недотягивающая, как предполагалось, до уровня нападения.
   Раз уж мы проводим параллели с сезоном трехлетней давности, стоит напомнить, что тот регулярный чемпионат "Молнии" тоже закончили в статусе самой результативной команды лиги, а вот по пропущенным шайбам поделили лишь 11-12 места. Теперь же они, соответственно, первые и третьи.
   В этот почти безукоризненный стартовый рывок уместился даже мини-спад, пришедшийся на конец ноября. У Кучерова со Стэмкосом одновременно сбился прицел: россиянин не мог забросить на протяжении шести матчей подряд (0+3), а канадец в тех же шести матчах сподобился лишь на 1+1, не забивая в последних пяти из них. Неудивительно, что "Молнии" на этом отрезке проиграли четыре встречи из шести, а Куперу пришлось развести звездных форвардов по разным звеньям. Кучерову, отправившемуся в тройку Брэйдена Пойнта и Ондржея Палата, это помогло немедленно: в последних двух матчах он набрал 4 (2+2) очка. Стэмкос же, в чью тройку с Наместниковым отправили Тайлера Джонсона, ограничился пока лишь одной передачей.
   Капитан, впрочем, понимает, что выдерживать тот темп, в котором они с Кучеровым начали сезон, в сегодняшней НХЛ попросту невозможно.

"В первых 20 матчах все складывалось для нас идеально, - признал Стэмкос в интервью Tampa Bay Times. - Мы побеждали, все чувствовали себя отлично. Нереалистично было надеяться, что мы сможем пройти так весь сезон. Но мы продолжаем верить в себя и в то, что дадим себе возможность снова быть продуктивными. Нужно просто вернуться к более простым вещам и начать делать их правильно. Ведь это то, что и позволило нам набрать все эти очки".
Последние два матча "Молнии" выиграли у очень крепких "Шаркс" и "Айлендерс" с общим счетом 11:4, и на такие командные результаты Стэмкос наверняка с радостью променял бы собственные бомбардирские подвиги. Другой вопрос, что без его подвигов добывать эти результаты систематически "Тампа" вряд ли способна. Тем временем, пока "обескучеренное" первое звено пытается нащупать игровые связи, к делу подключились третье и четвертое. Во вторник героем матча стал центрфорвард третьего звена Янни Гурд, переломивший ход сложного матча в концовке второго периода. При счете 2:2 Гурд сделал дубль за полторы минуты, а спустя еще 50 секунд объединившаяся в большинстве ударная сила в лице Наместникова, Стэмкоса и Кучерова сняла все вопросы пятой шайбой. Важный четвертый гол тройка Гурда соорудила и в матче с "Шаркс".
"В сегодняшней НХЛ успешны могут быть только команды, в которых результативно играют все четыре звена", - подчеркнул форвард четвертой тройки Райан Кэллахэн после победы над "Нью-Йорком".
Что же до 40-очкового рубежа, с которого мы начали, то он лишь дал нам хороший повод задаться вопросом, действительно ли "Тампе" по силам прыгнуть на высоту трехлетней давности. Судя по увиденному до сих пор, "Молниям" по силам и перепрыгнуть ее.