Эти Молнии могут выиграть несколько Кубков

Регулярный сезон 2018-19 замаячил на горизонте, тренировочные лагеря совсем скоро откроются, поэтому с 5 августа NHL.com/ru подробно анализирует состояние дел во всех клубах НХЛ. В серии материалов "31 за 31" мы смотрим на сильные и слабые стороны команд, анализируем состояние тренерского штаба и наличие талантливой молодежи и оцениваем перспективы российских хоккеистов.

В этом материале анализируем "Тампа-Бэй Лайтнинг".
[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]
Стив Айзерман не производит впечатление человека, который верит в счастливую звезду, знаки Зодиака или фантастические наплывы удачи. Он верит в упорный труд, терпение и краткосрочным инвестициям предпочитает долгосрочные. Что и делает его одним из самых уважаемых и успешных генеральных менеджеров в мировом хоккее.
В мае у его команды было две попытки выйти в финал Кубка Стэнли. В них "Тампа" не сумела забить вставшему на уши Брэйдену Холтби ни одного гола, и вместо южан дальше пошел "Вашингтон", в котором празднества по поводу первого в их истории трофея продолжаются до сих пор. Плей-офф не всегда вознаграждает самого очевидного фаворита. Однако "Молнии" набрали в регулярном чемпионате 113 очков, стали лучшей командой Востока, блеснули сильнейшим в НХЛ нападением и в третий раз за четыре года дошли до финала конференции.
"Большинству команд требуются многие годы, чтобы оказаться хотя бы в нашем положении, - заметил Айзерман. - Мы не можем позволить неудачам обескураживать нас. Наша [долгосрочная] задача - выиграть больше одного [Кубка Стэнли], но давайте для начала выиграем один. Это очень сложно сделать, нужно проявить много упорства. Когда тебя валят с ног, нужно подняться, сделать выводы и двигаться дальше".

Лидерам "Молний" не пришлось уговаривать Айзермана сохранить нынешний состав. Бывший капитан чемпионского "Детройта", трехкратный обладатель Кубка, член Зала славы и один из 100 лучших игроков в истории НХЛ сам видит, насколько велик потенциал у собранной им команды. Ей по силам оставаться в элите следующие 10 лет. Вот почему нынешнее лето в "Тампе" было посвящено не охоте за свободными агентами, а цементированию уже имеющегося состава.
Сезон 2017-18: 54-23-5, первое место в Атлантическом дивизионе
Итог: проиграли в семи матчах "Вашингтону" в финале Восточной конференции
Главный тренер: Джон Купер (седьмой сезон)
Ключевые приобретения: н Энди Эндрейофф ("Лос-Анджелес")
Ключевые потери: в Петер Будай ("Лос-Анджелес"), з Анджей Шустр ("Анахайм"), н Крис Кунитц ("Чикаго")
Клуб инвестировал в трех ключевых игроков $149,5 млн. Логично, что больше половины этой суммы ($76 млн) заработает за восемь лет Никита Кучеров, в минувшем сезоне доказавший, что дорос до статуса суперзвезды. Его 100 (39+61) очков в 80 матчах стали лучшим показателем в карьере и третьим во всей лиге, причем результативность россиянина выросла в четвертом сезоне подряд. Новый контракт закрепил его за "Тампой" до 2027 года.
Смотри также: [Лучшая атака в лиге - главный козырь "Тампы"]
"Лайтнинг" пришлось позаботиться и о двух экс-"рейнджерах", пополнивших команду перед дедлайном. Бывший капитан манхэттенцев защитник Райан Макдона останется во Флориде до 2026 года со среднегодовой зарплатой в $6,75 млн, а нападающий Джей-Ти Миллер - как минимум до 2023 со средним доходом в $5,25 млн.
"Мы знали, что эти игроки хотели продлить с нами контракты, - заметил Айзерман. - Они составляют костяк нашей команды и очень важны для нее. В случае с Никитой мы хотели оформить его следующий контракт как можно быстрее. Он - чрезвычайно важный для нас хоккеист".
Теперь у "Лайтнинг" есть фундамент, на котором эта конструкция не просто будет много лет держаться, но и, вероятно, позволит клубу оставаться в числе претендентов. У кого в НХЛ есть более талантливое первое звено атаки, чем Стэмкос, Кучеров и Миллер? Многие ли располагают такой взрывной второй тройкой, как Тайлер Джонсон - Брэйден Пойнт - Ондржей Палат? У многих ли (кроме разве что "Нэшвилла") есть линия обороны, по суммарному таланту сопоставимая с нынешним обладателем "Норрис Трофи" Виктором Хедманом, Макдоной, Михаилом Сергачевым, Антоном Строльманом и Дэном Джирарди? У многих ли есть основной вратарь, который уже к 23-летнему возрасту успел стать лидером НХЛ по числу побед за сезон и кандидатом на "Везину"?

Все это, конечно же, не означает, что у "Молний" нет слабых мест. Василевский, например, выглядел откровенно измученным свалившейся на него нагрузкой, и вторую половину сезона провел намного слабее первой (что и стоило ему "Везины"). Великолепная бразильская атака по большей части маскировала проблемы в обороне, но проблемы эти были и достаточно серьезные. В частности, не справлялись со своими задачами бригады меньшинства, отработавшие с эффективностью лишь 76,1% (28-е место в лиге). Наконец, совершенно недопустимо было проигрывать в серии с "Кэпиталз" три домашних матча из четырех. В этом финале конференции южанам явно не хватило жесткости и спортивной злости.
Во всем этом предстоит разбираться отчасти обновленному тренерскому штабу. Джефф Халперн и Дерек Лалонд пополнили его летом после расставания клуба с двумя другими помощниками Джона Купера: Риком Боунессом и Брэдом Лау.