Но не все было так просто для генерального менеджера "Тампа-Бэй Лайтнинг" Стива Айзермана, который перед дедлайном обменял Бена Бишопа, Брайана Бойла и Валттери Филппулу. Он решил "продавать" игроков, потому что "Тампа" находилась вне зоны плей-офф.

Айзерману надо было решить вопрос с потолком зарплат. Он проанализировал турнирное положение "Лайтнинг", взвесил, какими могут быть краткосрочные последствия. Каждый обмен был отдельной сделкой и он соглашался на нее, когда приходил к выводу, что она отвечает его задачам на перспективу.

"У нас есть план, но остальные команды совсем не обязательно должны следовать ему. Так? - сказал Айзерман, который сейчас находится на совещании генеральных менеджеров НХЛ. - Но нам надо его выполнять".

В 2015 году "Тампе" не хватило двух побед для того, чтобы завоевать Кубок Стэнли, а в прошлом - одной для того, чтобы вернуться в финал. После этого Айзерман подписал четырех ключевых игроков: Стивена Стэмкоса, Виктора Хедмана, Никиту Кучерова и Андрея Василевского.

Video: БАФ-ТБЛ: Кучеров принес победу "Тампе"

Перед началом этого сезона казалось, что команда в состоянии бороться за Кубок и она должна  это сделать прямо сейчас в связи с тем, что у нее в самое ближайшее время возникнут проблемы с потолком зарплат. Джонатан Друэн, Тайлер Джонсон, Ондржей Палат и Анджей Шустр летом получат статус ограниченно свободных агентов, и захотят прибавки к зарплате. Хедман со следующего сезона будет получать не $4 млн, а $7,875 млн, Василевский - $3,5 млн вместо $925 000.

"Лайтнинг" в этом году преследуют травмы, команда не оправдала ожидания. Она на шесть очков отставала от последнего места в зоне плей-офф, когда Айзерман обменял Бишопа (27 февраля). Бишоп мог стать неограниченно свободным агентом, Айзерман не собирался продлевать с ним контракт, так как Василевский был уже готов занять место основного вратаря. Генеральный менеджер не ставил этим крест на надеждах "Тампы" побороться за Кубок. Он был настроен обменять Бишопа, чтобы не потерять его летом, ничего не получив взамен.

"Решение было принято и я смог найти устраивающий меня обмен, - сказал Айзерман. - Перед нами стояла вполне конкретная задача".

"Лайтнинг" надо было освободить место под потолком зарплат, чтобы туда могли вписаться подписные бонусы. Иначе их пришлось бы переносить на следующий сезон. Бишоп зарабатывал $5,95 млн за сезон (все данные CapFriendly.com). Айзерман отправил его в "Лос-Анджелес Кингз", получив за него голкипера Петера Будая, право выбора в седьмом раунде драфта, условный выбор и молодого хоккеиста Эрика Чернака. "Тампа" будет выплачивать 20% зарплаты Бишопа. Контракт Будая приносит ему $600 000 в год. Летом он также должен получить статус неограниченно свободного агента. Таким образом Айзерман освободил деньги, заменил Бишопа вратарем, который может быть запасным у Василевского (по крайней мере до окончания сезона).
Но ему по-прежнему надо было разгрузить свой бюджет. Бойлу "Тампа" платила по $2 млн за сезон. 28 февраля Айзерман отправил его в "Торонто Мэйпл Лифс", получив за него нападающего Байрона Фрейза, условный выбор во втором раунде драфта.

Потом Айзерман обменял Филппулу, право выбора в четвертом раунде драфта, условный выбор в седьмом в "Филадельфию Флайерз" на защитника Марка Штрайта, и тут же отдала его в "Питтсбург Пингвинз", получив за него право выбора в четвертом раунде. Все это было сделано 1 марта. Контракт Филппулы ($5 млн за сезон) действует еще один год.

"Обмен Филппулы в большей степени решает проблемы следующего сезона. Его контракт действует еще один год, а нам нужно подписывать игроков, - сказал Айзерман. - Нам надо было решить менять его сейчас или подождать до лета. И мы решили, если у нас есть возможность сделать это сейчас, то ей стоит воспользоваться. Никто не знает, какова будет ситуация летом. Возможно нам придется пойти еще на один обмен. Мы посчитали, что нам стоит сделать это сейчас".

Айзерману предстоит принять еще несколько сложных решений.

"В следующем сезоне мы опять столкнемся с проблемой потолка зарплат, - сказал он. - Этот вопрос повлияет на то, как мы поступим в межсезонье".

Video: ТБЛ-КГИ: Наместников удачно подставил клюшку

Но "Лайтнинг" не собираются отказываться от борьбы. По состоянию на вторник, они на два очка отстают от "Нью-Йорк Айлендерс", который занимает последнее место в зоне плей-офф от Восточной конференции. Между ними две команды. Айзерман хочет, чтобы Друэн чаще вел команду за собой. Он хочет большей отдачи от Адама Эрне и Владислава Наместникова.

"Мы не ставим крест на этом сезоне, - сказал Айзерман. - Мы по-прежнему хотим попасть в плей-офф. Мы хотим постоянно побеждать. И это посыл для нашей молодежи. Мы говорим ей: "Это ваш шанс. Пользуйтесь им".