Летангу сделают операцию по поводу грыжи межпозвоночного диска в области шеи, и он пропустит весь розыгрыш Кубка Стэнли. Ему потребуется от четырех до шести месяцев на восстановление, так что он может пропустить даже тренировочный лагерь осенью этого года.
Летанг не играет с 21 февраля. Он полагал, что отдых и лечение помогут ему справиться с проблемой, что он восстановится к плей-офф, но обследование на прошлой неделе выявило необходимость операции.
Все шло хорошо, - сказал Летанг. - Все случилось на прошлой неделе. Это очень тяжело".
Так что "Питтсбургу" придется играть без Летанга. Они хорошо справлялись без него в последних 20 играх, выиграв 12 из них (12-5-3). "Пингвинз" семь раз за этот период встречались с клубами, которые уже вышли в плей-офф. Результат - три победы и четыре поражения (3-2-2).
Но главное не то, как команда играла без Летанга в последние семь недель. Главное то, как она будет играть без него начиная со следующей недели.
Способна ли команда, потерявшая перед плей-офф своего лучшего защитника, завоевать Кубок Стэнли? Такого в последнее время не было. Последние воспоминания отсылают к "Монреаль Канадиенс" образца 1970-х годов, что на самом деле совсем не последнее время.
Кто-то может вспомнить "Каролина Харрикейнз", которая завоевала Кубок Стэнли в 2006 году, не имея в составе ведущего защитника вообще. Брет Хедикан был лучшим среди игроков обороны по игровому времени (22:40 в среднем), а Франтишек Каберле стал лучшим бомбардиром (13 очков в 25 играх).
Если следовать этому примеру, у "Питтсбурга" есть шанс завоевать Кубок без Летанга, потому что он единственный основной защитник команды.
Однако "Каролина" весь сезон 2005-06 провела в таком составе. Команда уже привыкла играть так, и все роли уже были давно расписаны, еще до плей-офф.
У "Питтсбурга" совсем другой случай. Помимо Летанга в составе нет Олли Маатты, Тревора Дэйли.
Маатта не играет с 16 февраля из-за травмы руки. Дэйли - с 21 февраля из-за травмы колена. Оба могут восстановиться до начала плей-офф, который стартует на следующей неделе. "Питтсбург" в первом раунде будет играть против "Коламбус Блю Джекетс".
Основным защитником "Пингвинз" стал Джастин Шульц. Он отлично провел сезон. На самом деле это был его прорывной сезон, но он никогда не проводил больше 19 минут за игру в матчах розыгрыша Кубка Стэнли.
Может ли он на высоком уровне отыграть 25 минут? Смогут ли справиться с такими нагрузками Дэйли и Маатта, когда восстановятся? Хватит ли времени защитникам, чтобы сыграться, наладить взаимопонимание?
Эти вопросы закономерны. Ответов на них нет.
