Летанг уверен в обороне "Питтсбурга"

КРЭНБЕРРИ (штат Пенсильвания) - Крис Летанг считает нынешний состав оборонительной линии "Питтсбург Пингвинз" одним из лучших, в котором ему доводилось играть за все 14 сезонов, что он провел в НХЛ.

Во вторник, во второй день тренировочного лагеря, Летанг работал в первой паре защитников с Брайаном Дюмулином, Маркус Петтерссон выходил на лед с дебютантом Джоном Марино, а партнером Джека Джонсона стал Джастин Шульц.

"Наша линия обороны хорошо сбалансирована с точки зрения возможности игры в защите и поддержки атаки, - сказал Летанг. - Считаю, что мы первые или вторые в этом плане. У нас есть ветераны, такие как (Шульц), Джек, (Дюмулин) и я. А еще молодежь - (Марино) и (Петтерссон). Из них получатся отличные защитники. Есть еще (Юусо) Риикола. Нам очень повезло, что у нас есть эти молодые ребята".

"Пингвинз" (40-23-6) набрали 62,3% от количества возможных очков на момент приостановки сезона 12 марта из-за пандемии коронавируса, заняв пятое место в Восточной конференции. В квалификации Кубка Стэнли "Питтсбург" встретится с "Монреаль Канадиенс" (12-е место, 31-31-9, 50,0% очков). Команды сыграют серию до трех побед, которая начнется 1 августа на Scotiabank Arena в Торонто. Победитель выходит в розыгрыш Кубка Стэнли, а проигравший получит шанс побороться за право первого выбора на предстоящем драфте, для чего нужно будет выиграть второй этап лотереи драфта.

Летанг, пропустивший восемь матчей в ноябре из-за травмы, считает, что пауза помогла ему отдохнуть перед квалификационными поединками. По его словам, с ним согласны его коллеги по обороне.

"Питтсбург" провел 37 матчей без Дюмулина, которому сделали операцию по восстановлению голеностопа. Этот хоккеист успел вернуться в состав до паузы и сыграл в пяти матчах. Шульц пропустил 16 игр из-за травмы нижней части тела, вернувшись в строй в конце января.

"Завершая чемпионат из 82 матчей, иногда чувствуешь усталость. Или накапливаются небольшие травмы, ушибы, - говорит Летанг. - На этот раз у нас была возможность залечить все болячки, зарядиться энергией. Это большой плюс для нашей команды".

С защитником согласен тренер Майк Салливан.

"Он прибавил, - сказал Салливан о Летанге. - Во время сезона, состоящего из 82 игр, испытываешь серьезные нагрузки. Это очень тяжело в физическом плане. … Летанг очень хорошо с ними справляется. Но нет худа без добра. Во время паузы ребята смогли отдохнуть".

В регулярном чемпионате 2019-20 годов Летанг сыграл 61 матч, набрав 44 очка. Он забросил 15 шайб, разделив по этому показателю четвертое место среди защитников НХЛ. Он также стал лучшим в "Питтсбурге" и четвертым в лиге по среднему количеству игрового времени (25:44).

У Летанга есть шанс в четвертый раз завоевать Кубок Стэнли с "Пингвинз". Он выигрывал его в 2009, 2016 и 2017 годах. Дюмулин и Шульц могут стать трехкратными обладателями Кубка в составе "Питтсбурга". Этот успех поможет игрокам оставить яркий след в истории клуба.

"Это было бы потрясающе. Победа в плей-офф всегда будет особенным событием, - сказал защитник. - В детстве мы мечтали играть в НХЛ. У нас есть отличная команда, мы многого добились. Еще одна победа в плей-офф позволит нам вывести достижения "Питтсбурга" на новый уровень. Это очень серьезно. Такая победа не уступит ни одной другой".