Летанг снова похож на себя

КРАНБЕРРИ -Крису Летангу было не просто набрать форму после операции на шее, которую ему сделали 13 апреля 2017 года.
Защитник "Питтсбург Пингвинз" начал восстанавливаться в межсезонье, но нельзя сказать, что этот процесс уже завершился. "Пингвинз" (38-25-4) сейчас занимают второе место в Столичном дивизионе, на одно очко опережая "Флайерз" и на одно отставая от "Вашингтон Кэпиталз". В среду (четверг, 03:00 мск) "Питтсбург" играет против "Филадельфии".

Но настоящие проблемы у 30-летнего хоккеиста начались в начале сентября, перед тренировочным лагерем, когда он встретился с тренером Майком Салливаном.
Салливан тогда сказал, что Летанг вряд ли сможет играть на таком же высоком уровне в новом сезоне, как в первые 11 лет своей карьеры в НХЛ. Слышать такое Летангу было неприятно, и он не поверил тренеру.
А затем начался регулярный сезон.
"Я подготовился в физическом плане, чувствовал себя хорошо, и думал, что все получится замечательно. Но не тут-то было, - сказал Летанг. - Игры, спаренные матчи, перелеты. Все накладывалось одно на другое. Было тяжело. Я много пропустил, долго не тренировался. Я не поверил тренеру, а он был прав".
Но играл Летанг результативно. Один из самых ярких атакующих защитников НХЛ в этом чемпионате набрал 40 (6+34) очков в 64 матчах. В прошлом сезоне на его счету было 34 (5+29) балла после 41 матча.

Но дело не в результативности. Он допускал нетипичные для себя ошибки в обороне, медлил с пасом, который потом перехватывали.
"Я пропустил восемь месяцев, не тренировался, - сказал Летанг. - Мне разрешили встать на коньки только в последнюю неделю лета. Мне надо было многое наверстывать. Плохо то, что это приходилось делать во время сезона. Но я работал".
В это время случались спады.
"Я понимал, что могу играть. Но не было стабильности, - сказал Летанг. - После хорошей смены шла плохая, потом снова хорошая. После матча в памяти оставались плохие. Я понимал это. Но я знал, что могу делать свою работу, могу стать самим собой. Вопрос заключался только в том, как мне провести все 60 минут на одном уровне, как не упустить из виду детали".
Среднее игровое время Летанга в этом сезоне составляет 25:22 за матч. Он старается играть агрессивно, верит в свой талант, благодаря которому он стал финалистом в голосовании на приз Норриса (лучший защитник) в 2013 году. Порой он допускал ошибки, терял шайбу. Но он знал, что Салливан доверяет ему, и эта мысль поддерживала его.
"Он давал мне играть, - сказал Летанг. - Он понимал, что чем больше я работаю, тем лучше для меня. Он продолжал считать, что я прогрессирую, давал мне игровое время. Это было самым главным".
По словам Салливана, ему даже в голову не приходила мысль вывести Летанга из состава.
"Ничего подобного не было, потому что он очень важен для команды, - сказал Салливан. - Он должен играть, чтобы полностью восстановиться. Летанг - замечательный парень, который переживает за команду, хочет помочь ей. Он самый главный свой критик. Это не может не нравиться".

В итоге работа стала приносить плоды. В пяти играх с 13 по 23 февраля он набрал семь (2+5) очков. В первых 54 матчах на его счету три шайбы и столько же он забросил в последних десяти.
Очень важно и то, что провалов стало меньше. Они случаются, но обычно Летанг сам исправляет свои ошибки.
Возьмем для примера матч против "Калгари Флэймз" в понедельник. На 11-й минуте первого периода Микаэль Бэклунд один на один обыграл Летанга в зоне "Пингвинз" и сравнял счет - 2:2.
А на 18-й минуте второго периода Летанг набрал скорость, получил пас от Евгения Малкина, вкатился в зону и отправил шайбу над плечом голкипера Джона Гиллиса - 3:2. В итоге "Питтсбург" победил в овертайме 4:3.
Центрфорвард "Пингвинз" Сидни Кросби считает этот гол показательным.
"Он проводит много времени на льду, подключается к атакам, как это было вчера, - сказал Кросби. - Он контролирует шайбу, ситуацию на площадке, темп игры. Он крайне важен для нашей команды, действует великолепно".
Несмотря на такие слова, Летанг недоволен собой, хотя признает, что определенный прогресс есть.
"Я стал играть чуть лучше, - говорит Летанг. - Надеюсь, что выйду на пик формы, когда мы будем играть в плей-офф".