Лехконен хочет отправиться по стопам Койву

В НХЛ с нового сезона будет 31 клуб, но есть среди них один, во все времена стоявший особняком. "Монреаль" был и остается хоккейной Меккой и нет в составе "Канадиенс" игрока, который бы кожей не чувствовал особенный статус, который занимает эта команда в жизни города и всей Канады.
22-летний форвард Арттури Лехконен, родившийся и выросший на другом конце света от Монреаля, успел прочувствовать неповторимость этой хоккейной точки на карте мира всего за один сезон.

"Я слышал об этой репутации Монреаля, но до конца точно не понимал ее масштабов, пока не переехал, - признался NHL.com/ru финский нападающий во время европейского медиа-тура игроков НХЛ. - Только когда играешь там, понимаешь, о чем вообще идет речь, чувствуешь хорошие и не очень стороны. И хороших там, поверьте, больше".
Для 22-летнего молодого человека родом из местечка на юго-западе Финляндии с населением менее семи тысяч жителей переезд в Монреаль, где больше людей могут просто объявиться на обычной тренировке с твоим участием, должно быть, давался непросто. Пережить любовный прессинг со стороны фанатов "Канадиенс" помогало то общее, что есть у игроков и поклонников великого клуба - страсть к хоккею.
"Давление в таком городе есть всегда, в частности, давление со стороны медиа, - рассуждал вчерашний дебютант. - Но если ты хочешь играть в этой лиге, должен уметь справляться с любым давлением. Лично мне положительно все равно, есть оно или нет его. Я люблю играть в хоккей и здесь именно за этим. Нет для этого лучшего места, чем Монреаль".
Ощущение постоянного пребывания в музее не покидало Лехконена в Монреале ни на минуту в течение сезона 2016-17, который стал для него первым в НХЛ и одновременно открыл дорогу к известности. На каждом домашнем матче "Канадиенс" он видел живых легенд команды, чувствовал их присутствие в городе, прикасаясь таким образом к ее истории.

Многих из тех, кого в провинции Квебек продолжают боготворить до сих пор, Лехконен в силу возраста не знал. Но есть один "Канадиенс", имя которого знает любой фанатеющий от хоккея финский мальчишка. Впервые надев капитанскую повязку "Монреаля" осенью 1999-го, Саку Койву не снимал ее на протяжении 14 лет, поравнявшись в этом вопросе с легендарным центрфорвардом Жаном Беливо. Еще в начале 1990-х никто и представить себе не мог, что какой-нибудь европеец однажды станет капитаном "Канадиенс". Еще в конце того десятилетия невозможно было угадать, сколь глубокий след оставит этот финский хоккеист в истории клуба.
"Люди по-прежнему говорят о Саку Койву, и говорят много, - улыбнулся Лехконен. - Он был первым капитаном-европейцем и его личность в этом городе колоссальна. Я очень уважаю его за все, что он сделал в Монреале. Лично для меня нет никакого сюрприза в том, что люди отлично помнят его".
Как и Койву, Лехконен тоже хотел бы оставить о себе хорошие воспоминания и будет стараться делать это в меру своих сил. У них двоих, на самом-то деле, больше схожего, чем можно себе это представить на первый взгляд.

Оба были задрафтованы не очень высоко (Койву под 21-м общим номером, Лехконен - во втором раунде драфта 2013 года), оба провели свой первый сезон в составе "Канадиенс", когда им было 22 года, а до переезда в Северную Америку Лехконен выступал за тот же финский клуб ТПС из Турку, что и Койву.
В дебютном чемпионате Койву, 1995-96, его потенциал стал виден немедленно. Ровно то же самое можно сказать и о Лехконене, забросившем, будучи ограниченным в игровом времени новичком, 18 шайб в 73 поединках. Для сравнения, ровно столько же забил ставший любимцем Монреаля Александр Радулов. 18 голов это больше, чем у Алекса Гальченюка и Ши Уэбера. Еще больше в составе "Канадиенс" в минувшем сезоне наколотил только капитан Макс Пачиоретти, да Пол Байрон. В коротком дебюте в розыгрыше Кубка Стэнли Лехконен провел всего шесть матчей (как, к слову, и Койву в своем первом сезоне), в которых набрал четыре балла за результативность - ровно столько же, сколько и Койву весной 1996-го.
"На мой взгляд, у меня был хороший сезон, - заявил Лехконен. - После первого матча в НХЛ я чувствовал себя так, словно сбылась моя мечта, а затем у меня появилось намного больше уверенности. Было растущее чувство, что я занимаю свое место по праву. Это было очень круто. Я многому научился. Мы сыграли 82 матча за такой короткий отрезок времени. Требуется время, чтобы понять, как следует следить за собственным телом, чтобы выдержать такие нагрузки. Если ты хочешь все 82 игры действовать на своем пике, у этого есть вполне конкретная цена, которую нужно заплатить".

Несмотря на то, что контракт новичка Лехконена будет действовать еще два года, его место в основном составе "Канадиенс" не подлежит сомнению. Другое дело, что именно на его позиции в "Монреале" конкуренция мощнейшая. Именно слева в нападении действуют Пачиоретти и Байрон, опередившие Лехконена во внутреннем споре снайперов.
Приобретение у "Тампы" еще одного элитного левого фланга Джонатана Друэна могло бы поставить под сомнение место Лехконена даже в топ-9 нападающих, но, по последним данным из Монреаля, главный тренер Клод Жюльен видит Друэна на позиции центрфорварда. Это облегчает жизнь молодому финну, который желает в своем втором сезоне в НХЛ сделать качественный шаг вперед.
"Я знаю, что могу существенно улучшить свою игру в целом. Мне нужно стать сильнее. И быстрее", - уверен он.
Если Лехконену это действительно удастся, он все больше станет походить на Койву.