Эти "Ураганы" не бросают слов на ветер

Уверенность в себе - штука заразительная и стремительно укореняющаяся. Что мы понимали об этих парнях две недели назад? Да почти ничего не понимали, кроме того, что их впервые за десятилетие занесло в плей-офф, и что опытнейшие звездные "Кэпиталз" должны смести их с дороги примерно так же, как смели во всех четырех матчах регулярного чемпионата.

Не смели, хотя начало серии вполне ясно намекало, что всё к этому идет. Чемпионы с кажущимся запасом прочности выиграли оба матча на старте. Но кое-что важное те две встречи рассказали нам и об "Ураганах". Во-первых, все увидели, что против них чувствовать себя комфортно не позволяет ни двухголевое, ни трехголевое преимущество. Они могли испытывать какой угодно дефицит ударной звездной илы, какую угодно нехватку кубкового опыта, но по части умения держать удар второй такой команды в нынешнем плей-офф, похоже, нет.
В этой серии каждая команда по разу выиграла на своей площадке, что называется, в одну калитку: "Каролина" - в третьем матче (5:0), вашингтонцы - в пятом (6:0). В четырех матчах из оставшихся пяти "Харрикейнз" упорно оттачивали навыки барона Мюнхгаузена, который сам себя вытягивал из болота за волосы - и к шестому поединку, наконец, отточили. Их победы в обеих заключительных встречах получились волевыми, а в седьмом - без преувеличения героической. Как еще назвать решающий матч, в котором самая молодая команда плей-офф преодолевает дефициты 0:2 и 1:3, а затем и собственные нервы с чудовищной усталостью - и в гостях дожимает действующих чемпионов во втором овертайме?

"Они пёрли на нас всю серию, - признал вратарь "Столичных" Брэйден Холтби. - Они последовательно играли в своем стиле неутомимых тружеников, и ровно этим нас в конце концов одолели. Нужно отдавать должное сопернику, который этого заслужил. На бумаге они не выглядят той командой, какой на самом деле являются, и это безусловная заслуга их тренеров и самих парней. Они играют в командном стиле, из-за чего эта серия и получилась такой упорной. Упорный труд - это то, от чего они процветают. Они заслужили того, чего добились".
Стоит отдельно напомнить и о том, вопреки чему "Ураганы" всего этого добились. Уже уступая в серии 0-2, в начале третьего поединка они лишились еще и двух форвардов топ-6. Автор дубля в матче №1 Андрей Свечников получил сотрясение мозга в результате драки с Александром Овечкиным, а столь необходимый им силовик Майкл Ферланд выбыл с неназванной травмой верхней части тела, от которой не оправился до сих пор.
Потеря Ферланда, игравшего в первом звене с Ахо и Теравайненом, казалась особенно болезненной, поскольку другого ответа на таранную мощь Тома Уилсона в распоряжении Рода Бриндамора не было. Но "Каролина" справилась и с этим, и с временно выбывшим из строя Джорданом Мартинуком, который, даже вернувшись в шестом матче, явно играл через боль. И, что самое поразительное, справились они даже с далеко не выдающейся игрой собственного голкипера Петра Мразека, отразившего в этой серии всего 89,9% бросков, несмотря на "сухарь" в третьей встрече. Хотя без вратарских-то подвигов в серии с "Вашингтоном", казалось бы, им и вовсе ловить нечего.
Смотри также: ["Ураганное" возвращение 10 лет спустя\]
"Даже не знаю, что еще могу сказать об этой группе парней, - сказал восхищенный Бриндамор. - Твержу об этом весь год. Они просто никогда не сдаются".
И правда, как не снять шляпу перед "кучкой придурков", способной на такое преодоление? Они превозмогли и 0-2 в серии, и 2-3, и травмы незаменимых игроков, и лютый разгром в пятом матче, и два двухголевых отставания по ходу матча №7. Такое даже матерым кубковым волкам вроде "Питтсбурга" с "Вашингтоном" не удается, а здесь это торжество воли с характером выдали парни, половина из которых до этого никогда в жизни не играла в плей-офф, и лишь у семерых был опыт участия в седьмых матчах.

Чем бы ни закончился для них этот сенсационный поход, уже ясно, что Бриндамор стал для этой команды потрясающей находкой. Капитан чемпионской "Каролины"-2006, - первый тренер за многие-многие годы, ради которого этот сплав быстроногих мальчишек с горсткой классных ветеранов готов сигать с головой в любой омут.
"Он просто невероятный мотиватор, - считает капитан Джастин Уильямс. - После его предматчевых обращений ты готов проломить стену, и вдруг понимаешь, что до начала матча еще целых полтора часа. Все, что (Бриндамор) успел сделать, было правильным. Он позволяет каждому заниматься своим делом, продолжая вести нас за собой".
"Это не мой персональный сюжет, - добавил Уильямс. - Это история "Харрикейнз".
"Когда я принял эту должность, то первым делом позвонил Джастину, и тот сразу же вселил в меня уверенность, что я смогу с этой работой справиться, - вспоминал Бриндамор. - У какого тренера-новичка не бывает сомнений в собственных силах, правда? Постоянно размышляешь, правильно ты все делаешь или нет. Но очень здорово иметь в команде такого друга, такого лидера (как Уильямс), который всегда может подсказать тебе, где ты напортачил. Он может просто прийти ко мне и сказать: "Эй, вот здесь ты неправ". И то же самое я могу сказать ему. Мне кажется, у нас замечательные отношения. А все остальные парни смотрят на него и стараются брать пример. Поэтому, когда мой месседж доходит до Уилли, и он начинает его выполнять, то его сразу же начинают выполнять и все остальные. Не знаю, как далеко мы сейчас зайдем, но уверен, что сделаем для этого всё возможное. Я это просто знаю".
Теперь это знают все. Над НХЛ нависло суровое ураганное предупреждение. Все предстартовые прогнозы полетели в тартарары вместе с "Тампой", "Калгари", "Вашингтоном" и остальными фаворитами, сложившими оружие в первом раунде. Аналитический портал moneypuck.com, рассчитывающий вероятности, в четверг утром вообще назвал "Каролину" главным претендентом на выигрыш Кубка Стэнли среди восьми оставшихся команд, отводя им вероятность победы 16,6%.
Две недели назад такой расклад подняли ли бы на смех. А сейчас и возразить нечего.