"Он не забивал с 31 января? - удивился продолжительности безголевой серии финна Уилер. - В это трудно поверить прямо сейчас, после очередного хет-трика. Но это говорит мне об уровне ожиданий от этого 18-летнего парня и свидетельствует о том, насколько этот игрок особенный. Хет-трик это, конечно, очень здорово, но у меня перед глазами сейчас второй его гол - при равном счете, именно в тот самый момент, когда он нам был больше всего нужен".
За пять минут до конца встречи Лайне мгновенно отреагировал на выигрыш его партнером по звену Марком Шайфли вбрасывания в зоне "Старз". Финн убрал отскочившую к нему шайбу под себя и молниеносным, едва заметным движением направил ее в сетку. Главный тренер "Джетс" Пол Морис на пресс-конференции долго подбирал слова, чтобы описать скорость, с которой шайба отправилась с крюка Лайне, назвав сам бросок "экстраординарным".
"Даже если бы сегодня не было никакого хет-трика, я бы все равно пришел сюда и назвал его игру в этом матче лучшей в сезоне, - подчеркнул Морис, посвятивший главному герою поединка продолжительную тираду. - Все остальные компоненты его игры - единоборства, выбор позиции, смены, силовые приемы - были на высшем уровне НХЛ. В концовке я выпускал его на лед не потому, что рассчитывал, что он забьет свой третий, а потому, что он был тем, кто нам был нужен в тот момент. Это было не про вопрос дальнейшего развития игрока и не попыткой сделать ему приятное - сегодня он провел лучший свой матч в сезоне и, вполне возможно, с большим запасом. Мы все сейчас взволнованы фактом хет-трика и говорим о нем, но само качество его игры было выдающимся".
Лайне - первый новичок НХЛ, которому удалось совершить три хет-трика в своем дебютном сезоне, начиная с чемпионата 1992-93. Тогда сразу два дебютанта добились столь впечатляющего успеха: одним из них был Эрик Линдрос (на его счету три хет-трика) и Теему Селянне (пять). Долгих 14 лет этого не удавалось сделать никому, включая Овечкина, у которого в стартовом сезоне был единственный хет-трик. Аналогии с соотечественником Лайне - Селянне - просто напрашиваются, а ведь позади только две трети сезона 2016-17, так что шансов поравняться с лучшим финским бомбардиром в истории НХЛ в этом показателе у Лайне будет еще немало. Но для этого последнему нужно оставаться в строю, избегая травм вроде сотрясения мозга, которое он заработал около месяца назад.
По-прежнему живы его надежды на победу в борьбе за звание лучшего новичка лиги, где фаворитом на данный момент смотрится 19-летний Остон Мэттьюз из "Торонто". Не далее, как во вторник Мэттьюз оформил дубль в ворота "Айлендерс", но три балла Лайне позволили ему опередить центрфорварда на одно очко (47 против 46 у Мэттьюза, который к тому же сыграл на четыре поединка больше). Лидером - причем, довольно неожиданным - гонки бомбардиров среди дебютантов пока является одноклубник Мэттьюза Митчелл Марнер, на счету которого 48 баллов.
Вся борьба за "Колдер Трофи", вне всяких сомнений, еще впереди и совсем не исключено, что на итоги голосования окажут непосредственное влияние позиции клубов по итогам регулярного чемпионата. Здесь у того же Мэттьюза также есть преимущество, потому что шансы "Мэйпл Лифс" даже на исключительно конкурентном Востоке попасть в плей-офф на текущий момент смотрятся ощутимо выше, чем у "Виннипега" на Западе. "Джетс" сейчас очень нужны победы, как говорят в НХЛ, в матчах за четыре очка - такие, как над "Далласом".
