Это тот Кузнецов, которого мы знаем!

"Вашингтон" сумел невероятным образом перевернуть ход матча с "Ванкувером", превратив 1:5 в конце второго периода в победу по буллитам 6:5. Вдохновителем победы "Кэпиталз" стал Евгений Кузнецов, который оформил дубль за 0,3 секунды до сирены на второй перерыв.

Историческая победа
Лучший бомбардир НХЛ Джон Карлсон и лучший голеадор эпохи Александр Овечкин подошли к поединку с "Кэнакс", имея на счету действующие девятиматчевые результативные серии. Но игроки "Ванкувера" буквально сковали лидеров "Вашингтона" по рукам и ногам - где это видано, чтобы Овечкин за всю игру лишь раз сделал попытку бросить по воротам соперника!
"Овечкин и Карлсон тащили нас на себе долгое время, - отметил главный тренер Тодд Рирден, чья команда только накануне провела непростой матч с "Эдмонтоном" (3:4 ОТ). - И когда при непростом графике матчей они берут паузу, нам нужны другие ребята, которые примут на себя эту ношу".

А может ли быть лучший кандидат на такую роль, чем Евгений Кузнецов? Именно его усилиями "Кэпиталз" открыли счет в начале встречи: россиянин выиграл борьбу у борта, спровоцировав потерю, и грамотно открылся перед воротами под передачу партнера.
Однако уже к 35-й минуте матче "Вашингтон" "горел" 1:5. "Ванкувер" смотрелся интереснее, опаснее и был готов воспользоваться даже малейшей ошибкой защитников "Кэпс", чтобы огорчить вратаря Илью Самсонова.
Возможно, дело так и закончилось бы разгромом, если бы на последних секундах периода Евгений Кузнецов снова не выбрал момент, чтобы внезапно появиться перед воротами Якоба Маркстрема. По счастью, это не прошло мимо внимания Ларса Эллера - пас, небольшая пауза Кузнецова для более точного прицела, бросок, гол. 2:5.
"Эта шайба вернула нас к жизни, - описал настроение команды после второго гола Кузнецова Эллер. - В раздевалке в перерыве уже чувствовалась надежда. Важнейший гол, который помог нам переломить игру".
"Я решил брать на себя игру почаще, - объяснил Кузнецов, которые нанес рекордные в матче семь бросков. - Рад, что это работает".
"Ванкувер" - вообще одна из любимых команд Кузнецова, который набрал в 12 играх с "Кэнакс" 16 (7+9) очков. Но, пожалуй, еще ни разу его голы не имели такой важности, как 25 октября 2019 года. Эта волевая победа стала лишь пятым случаем в 45-летней истории "Кэпиталз", когда они успешно отыгрывали дефицит в четыре шайбы. Вот этот короткий список:
15 декабря 1979: "Рейнджерс" - 5:4 после 0:4
2 февраля 1986: "Хартфорд" - 5:4 после 0:4
23 октября 1991: "Эдмонтон" - 6:5 после 0:4
23 декабря 2008: "Рейнджерс" - 5:4 после 0:4
25 октября 2019: "Ванкувер" - 6:5 Б после 1:5
"Подобные моменты - именно то, на чем строится командный дух и командное единение, - признал после игры Кузнецов. - Даже когда все выглядело совсем безнадежно, мы верили в себя и продолжали придерживаться плана на игру. В итоге посмотрите - это принесло результат".

Зона роста для Кузнецова
Два гола Кузнецова случились как никогда вовремя и для него самого.
Скомканное лето, которое завершилось трехматчевой дисквалификацией на старте сезона 2019-20 за проваленный допинг-тест на майском чемпионате мира, наверняка заставило Кузнецова многое переосмыслить. Почти полный отказ от общения с прессой или удаление абсолютно всех записей из своего инстаграма - не просто эмоциональная реакция на случившееся, но, вероятно, и желание самого игрока сосредоточиться на работе в первую очередь.
"Бесспорно, Женя совершил ошибку и осознает это, - говорил Александр Овечкин во время NHL Player Media Tour. - Мы должны его поддержать и помочь вернуться на прежний уровень. Впрочем, я уверен, что как игрок он станет еще лучше. Желание реабилитироваться должно разжечь в нем дополнительный огонь".
Согласитесь, глядя на прошлогоднюю статистику Кузнецова - 72 (21+51) очка в 76 матчах с показателем полезности плюс-7, не возникает желания немедленно бить в набат и кричать о проваленном сезоне. Между тем абсолютно все в "Вашингтоне", а не только Овечкин, уверены, что Евгений может играть на порядок лучше. Это не просто слова. Среди всех 252 форвардов НХЛ, которые в прошлом сезоне в сумме провели на льду хотя бы 800 минут, Кузнецов оказался худшим (!) по числу ожидаемых голов соперника на час игры (xGA/60 = 3,04). Поскольку ожидаемые голы "Вашингтона" при нем на площадке были заметно меньше (xGF/60 = 2,41), возникал вывод, что недоработки Кузнецова в обороне далеко не всегда компенсировались его креативностью и полезностью в атаке.

Сейчас вам, наверное, хочется прочитать о невероятном преображении, которое произошло с Кузнецовым в сезоне нынешнем, однако его игра по-прежнему далека от идеала. Если его xGA/60 упал до 2,41 и это можно только приветствовать, то xGF/60 составляет всего 1,56. Худший показатель в команде! Представляете, Евгений Кузнецов, этот кудесник клюшки, несет меньшую опасность воротам соперника, чем, допустим, центрфорвард четвертого звена Ник Дауд (2,39), не всегда попадающий в состав!
Да, можно допустить, что Кузнецов действует на статистику, как магнит на компас, - то есть доверять цифрам в его случае никак нельзя. Однако вероятней другое: Кузнецову надо активнее помогать атаке "Кэпиталз", если уж именно это является его наиболее сильной стороной.
Вот почему два гола "Ванкуверу", один из которых буквально перевернул игру с ног на голову, имеют настолько большое значение для россиянина. Именно такой игры и таких результатов ждут от Кузнецова в Вашингтоне.