Кузнецов снова получает удовольствие от хоккея

Список лучших российских бомбардиров сезона возглавляют партнеры по "Вашингтону" Александр Овечкин и Евгений Кузнецов. Но если от первого мы давно не ждем ничего иного, то вот Кузнецов, надо признаться, многих удивил. На старте регулярного чемпионата сложно найти более одухотворенного игрока, чем 29-летний россиянин, чей прошлый сезон никак не наводил на оптимистические мысли. После трех матчей сезона у Кузи, как по-доброму называют его друзья и партнеры, шесть очков - два гола, забитых во вторничном матче против "Колорадо", и четыре передачи.

"Это лишь три игры, - уклонился от дифирамбов в свой адрес Кузнецов, общаясь с журналистами после поединка с "Эвеланш", который его команда выиграла 6:3. - Конечно, я рад тому, как мы играем и своим собственным результатам, но главное в итоге - два очка в турнирную таблицу. В конце концов, неважно, сколько очков я заработаю, если мы не попадем в плей-офф или быстро оттуда вылетим. В любом случае этот год будет неудачным. Поэтому важно, что мы набираем очки, показывая при этом солидный командный хоккей".

Стоит признать, без Кузнецова это было бы куда сложнее. "Вашингтон" пока играет без другого центрфорварда топ-6 Никласа Бэкстрема, который залечивает давно беспокоившую его травму бедра, так что на россиянина ложится дополнительная нагрузка. Еще никогда в карьере его среднее игровое время не превышало 18:49 за матч, а в прошлом году на фоне проблем Евгения с ковидом и недостаточного уровня игры упало до 16:34. Сейчас после трех матчей оно составляет 20:16. Это, между прочим, показатель топ-30, если мы говорим обо всех форвардах НХЛ.
Но, согласитесь, нам не приходилось бы говорить о таких цифрах, если бы Кузнецов не оправдывал их своей игрой. Кто был заводилой стартового штурма "Кэпиталз" в матче против "Лавины"? Кузя, который уже на второй минуте просто взял шайбу около своей зоны, пролез через строй защитников, попытался бросить раз - попал в каркас, получил шайбу еще раз - и чуть не забил, объехав ворота.
Однако свой гол Евгений отложил ненадолго. На седьмой минуте он оставил шайбу в своей зоне Джону Карлсону, сам устремился вперед, получил передачу на ход, влетел, несмотря на стену из трех игроков соперника, в зону "Колорадо", и в ближнем бою изящно переиграл Дарси Кемпера, раскрыв его и пустив шайбу в "домик". Настоящая хоккейная красота!

В первом периоде "Вашингтон" перебросал "Колорадо", в состав которого после ковида вернулся Нэйтан Маккиннон, 19-5. Но вел всего лишь 2:1, причем единственный гол игроки "Лавины" забили после ошибки Кузнецова. Джей-Ти Комфер перехватил пас россиянина в средней зоне, и в меньшинстве убежал на встречу с Ильей Самсоновым, который не сумел остановить его бросок.
"Никто из ребят не сделал мне ни одного упрека после этой ошибки. И я очень ценю это их доверие, - заметил после игры Евгений. - Я очень переживал, пока Ник Дженсен не забил второй гол, а затем я забил сам и, можно сказать, облегченно вздохнул: "Ну окей, я исправил свою ошибку".
Этот гол Кузнецова случился уже в конце второго периода при счете 3:2 в пользу "Кэпиталз". Он получил шайбу в центре зоны "Колорадо" от Тома Уилсона, развернулся лицом к воротам и зряче бросил в дальний угол.
Ну а свое последнее очко в матче Кузя заработал, когда выиграл вбрасывание в своей зоне и тем самым позволил Александру Овечкину издали поразить пустые ворота "Лавины" в самой концовке.
"Стоит отдать ему должное за такую игру. Именно ему, - похвалил Кузнецова главный тренер "Кэпиталз" Питер Лавиолетт. - Летом он много работал, постоянно был на льду, приехал в тренировочный лагерь в отличной форме - я помню, я даже отмечал это публично, - и классно начал сезон. Его скорость, работа с шайбой, выбор решений - всё сейчас находится на максимальном уровне".

Лавиолетт высказал поддержку нападающему, и когда речь зашла о той самой потере в середине первого периода, которая позволила "Колорадо" сравнять счет.
"Мы кратко поговорили с Кузей, когда он сел на лавку. Потери всегда случаются, особенно когда ты думающий, креативный игрок, - заявил наставник. - К тому же, он уже к тому моменту уже забил гол и оказал заметное влияние на игру. Но он сказал: "Я компенсирую эту ошибку". И действительно сделал это, как обещал. Тренер всегда ждет от игрока реакции на подобные моменты - и он показал это не только словом, но и делом. В той смене, когда Кузнецов забил свой второй гол, ребята провели в зоне соперника более минуты. И он взял на себя ответственность нажать на курок".
Кузнецов вряд ли получал большое удовольствие от своего хоккея в прошлом сезоне, в котором набрал всего 29 (9+20) очков за 41 матч. Перед началом тренировочного лагеря он говорил, что будет использовать те свои отрицательные эмоции в качестве мотивации.
"Я запомнил ощущения прошлого сезона, и для меня очень важно носить их в себе. Когда в твоей жизни всё и так отлично - ты не двигаешься, не растешь, не становишься лучше", - отмечал он.
Сейчас всё идет по плану - "Вашингтон" в первых трех матчах взял пять очков из шести, сам Кузнецов идет среди лидеров в списке бомбардиров… И тем не менее, привычная нам всем улыбка на лице Кузи появляется лишь на короткие моменты. Даже после победы над "Эвеланш" ее с трудом можно было разглядеть на его лице.
Скучаем ли мы по этой улыбке? Определенно. С другой стороны, вполне возможно, именно этот серьезный настрой помогает Евгению набирать очки и оказывать такое влияние на результаты "Вашингтона". А это после всех передряг прошлого сезона - все-таки самый лучший способ поднять себе настроение и снова получать удовольствие от хоккея.